Тесса набрала номер своего офиса, и, когда ей уже надоело слушать длинные гудки…

– Коллегия национальной культуры. Приемная. – Хоби, секретарь-референт все-таки оказался на месте, и это было приятной неожиданностью.

– Хоби…

– О, дона Тесса! Какое счастье! Мы только что звонили дону Пьетро Сатори и он, знаете, очень, ну просто очень нас перепугал. Представляете, дона Тесса, этот выскочка заявил, что мы вас больше не увидим никогда, и бросил трубку. А когда мы попытались перезвонить ему, какой-то фельдфебель от канцелярии, представьте, послал меня лично в задницу, а когда я спросил, в какую, он ответил: в вонючую, а потом тоже бросил трубку. Дона Тесса, где вы? Скажите, и я сразу же направлю к вам отряд службы безопасности, тут такое творится, такое творится. Представляете, кругом шастают толпы дезертиров, в городе паника, тихая, но паника. Все хотят бежать, и побежали бы, если бы знали, куда бежать…

– Хоби, заткнись.

Хоби заткнулся и начал неровно дышать в трубку, но Тесса, решив, что он не в том состоянии духа, чтобы сыграть роль подружки для невинного щебета, дала отбой и тут же набрала код спецсвязи с бункером генерального штаба.

– Шестая ложа. Дежурный офицер. – Голос в трубке прозвучал буднично и спокойно.

– Я хочу говорить с доном Пьетро. – Она тоже постаралась говорить спокойно и буднично.

– Простите, это кто? – Некоторая пауза говорила о том, что состояние духа у офицера не такое уж и безмятежное.

– Тесса Беручо. – То, что ее не узнали по голосу, было возмутительно. – Если у вас, офицер, что-то с ушами, то могли бы посмотреть на определитель.

– Простите, дона Тесса. Одну минуту, дона Тесса… – Послышались торопливые удаляющиеся шаги, и она оказалась наедине со слабым треском атмосферных помех.

До нее вдруг дошло, что голос Тессы-47 отличается от голоса Тессы-79, отсюда и проблема… А когда ее увидят… Джинн (теперь уж точно) уволок ее в самый разгар дурацкой церемонии поклонения, и вряд ли кто-то из присутствовавших успел разглядеть произошедшую в ней перемену. К тому же, неизвестно, когда именно это случилось – там или здесь, а может быть, ничего и не было, и она просто бредит, крыша поехала от избытка впечатлений.

– Алло, – ожил телефон. Пьетро слушал.

– Рассказывай.

– Что у вас с голосом?

– Пьетро, можешь со мной на «ты»… Я теперь такая милашка.

– Значит, мне не показалось…

Тесса облегченно вздохнула – можно было не доказывать, что она есть она и более никто. Дон Пьетро Сатори все видел… Недаром о нем байка ходят про глазик сбоку – уши бантиком…

– Где оно? – раздалось в трубке.

– Полетать ушло. Я попросила его кое-что сделать и на обратном пути заглянуть в супермаркет за анчоусами.

– А без шуток.

– Без шуток скучно, Пьетро. Ты получил сообщение, что эверийский крейсер взорвался или утонул?

– Информация проверяется, – уклончиво ответил он.

– Значит, скоро получишь, – сказала она, тщательно проговаривая каждое слово. Если все получится, то именно она станет первым лицом в государстве, а если удастся совсем приручить чудовище, то и весь мир будет ей пятки лизать, если она позволит…

– У меня, кстати, тоже на лысине пушок пробивается. Скоро совсем обрасту, – вдруг сообщил Пьетро. – А по-каковски оно вопило там в Консулате?

– На древнеромейском. Надо знать язык предков. – Она охотно пустилась в объяснения. – Славил своего повелителя, какого-то бессмертного, от которого происходят все блага мира, единственно достойного истинного величия и безусловного поклонения. Так что, многого ему не надо – только бы все подряд кланялись истукану, которого он приволок, и доносили на тех, кто кланяться не хочет. Все контакты с нашим гостем, естественно, через меня.

– А я, между прочим, первым на колени упал, – напомнил ей Пьетро.

– А вот если б он тебя первого…

– Дона Тесса! – Он не дал ей договорить. – Я жду ваших приказаний, дона Тесса.

Она устроилась поудобнее, откинулась на подушку, обтянутую синим шелком, и закинула ноги на спинку кровати, украшенную резными уродцами.

– Первое: немедленно пришли мне мой гардероб. В новостройку возле Консулата. Второе: пусть кто- нибудь из церковных иерархов выступит по всем информационным каналам с сообщением, что явился посланец Единого, принес не мир, но меч, обращенный против любого, кто сопротивляется законной власти, и теперь за малейшее неповиновение – смерть от руки посланца. Первым консулом с неограниченными полномочиями назначается Тесса Беручо, всем сохранять спокойствие…

– Дона Тесса…

– Не перебивай меня! Кстати, ты не забыл, что я позволила тебе говорить мне «ты». Это твоя пожизненная привилегия и не смей…

– Тесса, я только хотел сказать, что пришло донесение о взрыве эверийского крейсера. Подожди