и мы сразу же отправляемся в путь. Но сначала я должен забрать свои «тряпки» (рюкзак, походную флягу, плащ-палатку и планшет). Мой шеф все это хорошо охранял! И теперь мы должны пробираться вдвоем по тесной траншее. Но румыны там еще знают меня и оставляют свободное место, какое только возможно. С конца траншеи мы должны мчаться что есть сил, так как иван может заметить нас и послать пяток мин, что для нас будет вполне достаточно. Мы промчались метров 25, а за нами трещали мины. Таким образом, мы бегали с ними наперегонки! Одна мина попала в траншею. Раздались крики раненых, санитары с носилками бросились к ним.

Мы отбежали на достаточно безопасное расстояние к выбранному мною пулеметному дзоту. Там тотчас же расширили вход, прикинули, где расположить охрану. Далее дзот расширяется. Я приседаю на корточки и тотчас начинаю записывать сводку в журнал боевых действий. Несколько наблюдателей уже подходят к нам и, как только они сориентировались, сразу докладывают последние данные о боеприпасах, авариях, потерях, требованиях младших командиров. По-видимому, с выбором под штаб этого бывшего пулеметного дзота мне крепко повезло! Мы, кажется, находимся в непростреливаемой зоне. Если орудие стреляет и снаряд разрывается перед нашим убежищем, то осколки просто уходят в землю. Также и «катюша» посылает мины слишком близко или слишком далеко. За нами горит деревня со всеми расположенными в ней воинскими учреждениями. Пыхтя, пробирается к нам оператор радиостанции. У командного пункта он сгибается в три погибели и слабо постанывает, но затем все же появляется у нас перед входом. Затем он докладывает командиру: «Ефрейтор X. откомандирован как оператор радиостанции в 8-ю роту. Господин обер-лейтенант, я ранен». Он еще может бежать, но тотчас снова возвращается. Бедный связист должен снова и снова бежать по линии связи, если она будет порвана или расстреляна. Чтобы получить готовую дневную сводку, я возвращаюсь к старому командному пункту батальона. Перегоняю группу солдат и одного смертельно бледного раненого, которого санитары несут на носилках. Впереди носилок — немецкий солдат, позади — двое румынских. Они заметно устали. Я замечаю им: «В поспешности здесь нет необходимости», берусь за носилки, и они сразу же двинулись вперед с удвоенной энергией. На поле перед деревней начался обстрел! Противник, видимо, увидел, что мы бежим. Заработал пулемет. Фонтанчики грязи поднялись вокруг нас в знак того, что под таким огнем лучше залечь. Но мы бежим. Дальше, как можно дальше! Мы спотыкаемся, санитары кусают губы и не хотят идти дальше. Но я продолжаю их подгонять. За стеной — единственным фрагментом дома — еще дымится куча мусора. Здесь мы на короткое время останавливаемся. Раненый тяжело стонет! Он лежит неподвижно с закрытыми глазами. «Поднимайтесь. Вперед!» Мы выходим из-за стены. Между домами катятся танки, поднимая огромную пыль. Осторожно двигаемся дальше. С коротким шипением разрываются в деревне мины. Мы уже не обращаем на это внимания. Речь идет о человеческой жизни! Я не хочу больше объясняться с обоими румынами и только покрикиваю на них: «Вперед, вперед!» Наконец мы дошли до батальонного медпункта: «Где здесь врач?» Оказывается, наш немецкий врач оперирует тяжелораненых. Здесь только врачи-румыны. Хорошо, но где же они? Меня ведут в одиночный окоп и молча предлагают посмотреть вниз. «Там врач?» Я смотрю в круглую дыру. Действительно, скорчившись, сидит врач. Я требую, чтобы он вышел. Однако мои призывы остаются без ответа. Доктор даже не двинулся с места. Я яростно ругаю его, заглядывая в дыру. Запуганный врач смотрит на меня снизу, но его взгляд говорит сам за себя: на его помощь нечего рассчитывать. В следующий момент начинается налет вражеской авиации. Летчики поливают нас из бортового оружия, бросают бомбы и ракеты. Я прыгаю в окоп прямо на труса врача. Он пробует скинуть меня с себя изо всех сил, однако весом своего тела я прижимаю врача к земле и ставлю сапог на его шлем. Затем вылезаю из окопа, останавливаю проезжающий «Фольксваген» и везу на нем раненого в дивизионный медпункт. Неделей позже я узнаю, что обер-фельдфебель на пути к Хауптверу.

Неперевязанный раненый из-за слишком большой потери крови, к сожалению, все же умер. Здесь, в Батаилке, был командный пункт и царило оживленное движение. Все время прибывали наблюдатели; артиллерийские командиры проходили инструктаж. Я сижу за стеной комнаты, где находится первый офицер Генерального штаба Гефестшрайбер. Мое положение, с одной стороны, защищает в некоторой степени от непосредственного обстрела, а с другой — дает возможность выслушать утреннюю сводку боевых действий. Я слышу: выбыло из строя за два дня 78 солдат! Из них 22 убиты. Это говорит о том, каков здесь накал борьбы! Пока мы здесь сидели, несколько раз содрогалось от взрывов здание, так как иваны вызвали авиацию и нас снова посетили самолеты Ил-2. Требования патронов и других боеприпасов, сообщения о потерях и готовности вооружения — все ясно. В конце концов, вот-вот должен подойти транспорт с продовольствием. Прибудет ли он? Голодные вояки проклинают начальство. Ей-богу, их жалко! Нечего и пить! Это еще хуже голода! Вчера мы отсюда начали атаку, томились весь день на жаре, вспотели, а пить было нечего, едва наполненный живот буквально рычал от отсутствия воды. Я вижу сидящего рядом вояку в черного цвета форме танкиста. Он из экипажа «танка IV», который стоит около командного пункта. Я спросил танкиста, нет ли у него куска хлеба. «Ясно, — ответил он. — Вы бедные пехотинцы. Я могу пригласить тебя в одну государственную столовую. Первое блюдо — кусок хлеба торгового служащего. Второе — смалец и третье — довольно сытное — консервированная рыба в голландском соусе. Согласен?» Я сначала подумал, что он играет со мной плохую шутку. Но все же это танкист, а они пустых слов на ветер не бросают! Оказывается, я должен помочь погрузить ящик с продовольствием, который следует укрепить позади на башне. Затем мы оба отправимся в столовую. Хотя он никогда и не был фельдфебелем и мы с ним раньше не встречались, по-доброму побеседовали! Он предложил мне даже горячего кофе в походной фляге! Здесь мир не станет продолжаться долго! Иван, пожалуй, понял, что ему пора занять город. Он стреляет внезапно из 12-см минометов по командному пункту. Там все прячутся только по необходимости, не спеша заползая в свои окопы. В штабе были даже румыны, которые говорили вполне спокойно. Я прощаюсь с танкистом и иду в почти не поврежденный дом, где можно найти защиту от осколков. Проверил потолок и стены дома. Кажется, все довольно-таки крепко. «Катюшами» противник обстреливает довольно часто. Это видно потому, что многие дома горят. Низина перед деревней лежит вся в голубовато-сером чаде. Далее справа, у фузилеров, самый опасный пункт, где будет решаться исход сражения. Я вижу, как наши танки в длинном ряду подъезжают к господствующей высоте. Первые ее уже достигли, другие поднимаются, кряхтя гусеницами. Здесь все виды танков: «тигры», «пантеры» из серии IV в большом количестве! Внезапно раздается известное уже нам неослабевающее ворчание Ил-2. Все, кто сидел снаружи или стоял, исчезли мгновенно! Я насчитал 30 «илов» (штурмовиков), которые нас атаковали. Они не без причины получили прозвище «упрямцы»! Сейчас они берут направление на наши танки! Мы с тревогой смотрим на небо. Танки продолжают свое достаточно плотное движение! «Илы» идут в пике — и вот уже падают первые бомбы! Сквозь дым и пыль мы больше не видим танков. «Илы» идут волнами, один за другим сбрасывая бомбы. Лишь бы все обошлось! Все мы пристально наблюдаем за полем боя. С громко шумящими моторами они поворачивают к следующим объектам. Теперь пошли в ход ракеты «катюш». В воздухе стоит отвратительный шум выстрелов. Затем раздаются взрывы. Дым и пыль поднимаются теперь уже в новом месте. Бомбы не нанесли танкам особого ущерба, так как мы не видим горящих машин. Последний раз прилетают «илы», открыв стрельбу из бортовых пушек и пулеметов. Наши зенитные пушки и тяжелые орудия стреляют не останавливаясь! В воздухе все гремит. Черный дым от многочисленных зенитных орудий покрывает почти все небо. Один «убийца» уже горит и падает! Прямое попадание — ни один из пилотов даже не успел выпрыгнуть с парашютом. Едва небо становится чистым от этих стервятников, мы снова выходим на улицу. Выстрелы из «катюш», пожалуй, уже не угрожают нам. Все еще шумят моторы удаляющихся самолетов, продолжает погромыхивать артиллерия. Но перерыв оказывается коротким. Снова на нас обрушиваются снаряды. Я быстро исчезаю в доме и упираюсь спиной в угол. «Р-румс!» Я стою в полной темноте. Только одному черту известно, что делается там, снаружи, тем более что я уже надел на голову каску. Ударная волна сгибает меня пополам и встряхивает. В ушах гудит. Мне едва хватает воздуха, чтобы вздохнуть! Я вынужден выскочить наружу, закрыв глаза, и быстро вдохнуть воздух ртом и носом. Прислоняюсь к стене и жду, что будет дальше. То, что я продумал в течение этих минут, невозможно запомнить. Но я знаю, что мне просто привалило счастье. Я и стоящие рядом солдаты кашляем от пыли и отплевываемся. «Обвал!» — говорит мой приятель и указывает на заднюю стену дома. Ракета из «катюши» попала в угол сарая и на стены дома. Все кругом рушится. Теперь здесь уже не укроешься. Я меняю позицию. Эта русская «катюша» сегодня работает особенно усердно. Румыны, которые должны гарантировать наш левый фланг, наверное, получили там свою долю мин. Теперь они бегут назад, не оглядываясь. По отдельности и в группах они бегут прямо к нам. Однако наши офицеры гонят их обратно. Вот таковы наши «послушные» союзнички! А их господа офицеры и унтер-офицеры убегают первыми,