Стешка смотрела на него без тени улыбки, восседая на стуле и ожидая только одного: когда этот... двуличный Данилов покинет ее квартиру.

– Стеш, а ты чего такая? – обеспокоенно спросил Мишка, поднимаясь с колен. – Случилось чего?

– Я об этом и хотела тебя спросить – случилось чего? Чего ты рано приехал? Ты ж хотел только завтра?

– Так я довез всех до места, мама просила, чтобы я остался, но... здесь Бум, его утром тоже выводить надо, а ты по утрам спишь, ну я и...

– Обо мне, стало быть, беспокоился? – перекривилась Стешка.

– О Бумере, – набычился сосед.

– А может быть, и еще о ком? – склонила голову набок Степанида.

– Вот!! – вытянул палец Мишка. – Именно поэтому я на тебе и не женюсь! Ты еще мне не жена и даже не невеста, но ревность твоя уже вполне родственная. И ты знаешь, мне это где-то даже... нравится. Стеша! Не ревнуй! Я спешил только к вам – к Бумеру и тебе. Я вообще собак страшно обожаю, ты же знаешь.

– Особенно сучек, – мотнула головой Степанида.

– Не льсти себе, ты же заметила – я Бумку на первое место поставил.

– Все, иди, я от тебя устала, – равнодушно вздохнула Степанида и отвернулась к чайнику – во рту пересохло, в горле стоял горячий ком.

Мишка больше не стал шутить, он повернулся, тихо взял собаку за ошейник и вышел, осторожно прикрыв за собой дверь.

– Люська! Ну ты видела? – уже не сдерживаясь, всхлипнула Степанида. – Они все!.. эти мужики какие-то все ненастоящие!! И Мишка этот... какого-то лешего скрывает! И с Кириллом никак не разобраться... Один только Романцев, да и тот... и тот не звонит! Люська! Ну ты меня слышишь?

Люська не слышала, пришлось вставать и идти искать этих кошек, куда они все подевались? Когда хочется кому-то поплакаться, их никогда нет!!

Степанида зашла в гостиную и обомлела! Вся комната была перевернута вверх дном! Диванные подушки валялись на полу, с книжного шкафа были сброшены книги (вот откуда раздавались эти тупые звуки), также была сброшена на пол аккуратная стопочка Стешкиных журналов, напольная ваза, которую совсем недавно подарила Настя, разбитая валялась на боку, а рядом с ней возлежал здоровущий осколок... А на цветочной полке, на которой больше бить было просто нечего, мирно спали, свернувшись клубочками – Жаннка, Колька и Люся.

– А что, убрать за собой слабо, да? – негромко проворчала Стеша и поплелась за ведром и тряпкой.

В конце концов, она сама виновата – когда тут ее животинки носились слонами, ей просто лень было зайти, она убирала на кухне. А могла бы прийти и рявкнуть...

Она таскалась по комнате с ведром и веником, подбирала книги, убирала осколки от вазы... да ей эта ваза и не нравилась никогда, фи... подбирала журналы, какой-то толстый листок...

Стешка рассеянно перевернула листок и чуть не вскрикнула!

С довольно большой фотографии на нее смотрело измученное лицо мальчика, так похожего на ангелочка. Из правого уголка рта мальчонки, вниз, по подбородку текла тоненькая струйка крови, под глазами чернели большие круги... И глаза – полные недетской скорби...

И через все фото надпись черным карандашом «ПОКА он еще жив».

Стешка резко оглянулась. Казалось, что в этой комнате она не одна... да нет, никого нет, иначе бы ее кошки не сопели так мирно, но... пусть не в этой комнате, и даже не в ее квартире, но кто-то неустанно за ней следит, теперь она это знала точно. Потому что этой фотографии совершенно точно никогда в ее доме не было!!!

Оставаться здесь Стеша больше не могла.

Она добралась до телефона и дрожащей рукой набрала номер:

– Настя? Ты дома? Я... да, я еще не сплю... вернее, я спала, но мне сейчас сон страшный приснился, такой страшный... Насть, я к тебе приеду, а? У тебя гостевая свободна?

Изрядно встревожив сестрицу, она быстро напялила на себя джинсы, кофту, схватила запасные ключи и выскочила в подъезд. Минутку подумав возле соседской двери, она решительно нажала на звонок.

– Вот тебе ключи, – резко сказала она заспанному Мишке. – Если что – кошек покорми.

– Н-не понял? – хлопал ресницами Михаил. – А ты куда? Ночь же.

– Не твое дело. Если шум услышишь – посмотри... только осторожно. И кошек в обиду не давай, завтра приеду.

– Ну уж фиг!! – схватил ее за руку Мишка и втащил к себе в комнату. – Что это еще за загадки? Куда ты собралась? И кто собирается обижать твоих кошек? И какой я шум должен услышать? Быстро все выкладывай!

– Разбежался! –фыркнула Стешка. – Чего вцепился? К Насте я еду – только что позвонила, можешь перезвонить, узнать.

– А пораньше никак нельзя было?

– А давай ты мне сейчас еще время устанавливать начнешь, когда мне с сестрой видеться!

В это время зазвонил Стешкин сотовый, и громкий голос сестрицы услышал, кажется, даже спящий в подсобке на первом этаже дворник:

– Стешка! Я тебе уже все приготовила, постелила... и даже пирожки в микроволновку сунула. Ты уже до машины добралась? Одна на стоянку не ходи, попроси Мишу, чтоб тебя проводил, он к тебе всегда так хорошо относился. Стешка, я думаю, он тебя все же любит.

– Я к нему и зашла, он проводит, – ответила Стеша и отключила телефон. А потом повернулась к Мишке. – Ну что, слышал? Ты ко мне всегда хорошо относился, так что провожай меня до стоянки. Здесь идти-то – за угол дома.

– Провожу, – насупился Мишка. – Только... дай я хоть куртку натяну, в самом-то деле... Я ж не пойду в одних джинсах.

– А в них ты спишь, что ли?

– Привычка...

Мишка посадил ее в машину и на всякий случай все же спросил:

– И чего тебя несет? Сидела бы дома, а?

– Ты же слышал – Настя ждет не дождется, уже пироги поставила...

– Эхх... пироги... я б тоже не отказался... двигайся, поедем вместе, – неожиданно решил Михаил и взгромоздился на сиденье рядом.

– Ты что – сдурел? Куда ты? – вытаращилась на него Стешка. – Ты видел, сколько времени? Ночь на дворе, а он в гости собрался!! А ну вылеза-ай...

– Чего толкаешься? Я ж не к тебе! Я на пироги! Меня сама Настя звала!

– Не ври! Когда это она тебя звала? Она только меня ждет!

– А я так люблю тебя, что никак не могу отпустить одну. Да не пихайся! Жми давай на газ, чайник!