– Да с чего бы! Это они потом... ко мне делиться приходят. Придут и начинают ныть... а потом еще в суд таскают. Две такие дамочки нас с детьми до нитки обобрали. Они же не понимают, что он в дом эти деньги не носит! Что он вообще дома бывает только раз в неделю! А потом «командировка, командировка»!

– И тебе тоже про командировку говорил? – екнуло сердце у Степаниды.

– Да кому он про нее только не говорил! Он смотается, а я потом эту кашу расхлебываю. В последний раз у нас даже... даже машинку стиральную отобрали!! Даже... телевизор, и тот описали! Ты можешь представить – жизнь без телика?!! А у меня еще дети! Им и постирать надо, и «Спокойной ночи, малыши» посмотреть!

– То есть... они у тебя сами, что ли, стирают?

– Не доросли еще... – пробурчала Кристина. – Вот поэтому я теперь сама по этим дурочкам хожу и рассказываю, чтобы мужика моего гнали в шею. У него, слава богу, свой дом есть. И жена своя тоже имеется.

– Понятно... да ты не беспокойся, если он ко мне завернет, я его так пошлю... к тебе, он не придет – прибежит!.. да ты ешь сыр-то...

Кристина снова налегла на сыр, а потом вдруг прислушалась:

– Степанида, а ты мне не врешь? Ну, что Кирилла у тебя сейчас нет?

– Да ты что?!! Чего мне врать?

– А кто тогда у тебя так воет? – Кристина кивнула на стену, за которой томился одинокий Бумер.

У Стешки сразу же заныло сердце – надо же, сколько времени псинка мучается.

– Ты знаешь что... – подскочила она. – Ты посиди здесь немного, хорошо? Это не Кирилл воет, это соседский пес, Бумер. У него хозяин уехал, а он один, вот и скучает. Мишка его никогда одного не оставлял... ну, может, раза два за всю жизнь... А я его сейчас приведу. Он вообще смирный. Не кусается.

– Ну, знаешь... я лучше пойду...

– Да я же говорю – посиди, ничего он не сделает.

И, не дожидаясь согласия гостьи, Стешка унеслась к Мишке, чтобы забрать собаку.

Она вернулась через две минуты, не больше.

Кристина, завидев огромную, доброжелательно оскаленную пасть, поджала ножки в сапогах и боязливо произнесла:

– Ты... ты, Степанида, забудь все, что я тут говорила... можешь оставлять себе кого хочешь... даже моего мужика... Только... давай я выйду. Не могу я вот так... я кошек очень люблю, а вот собак... Я их тоже люблю, только боюсь до смерти.

– Да что ты, он себя так хорошо ведет. Видишь – он же улыбается!

– Пусть он тебе улыбается... у меня еще дети... папа у нас ненадежный, так что... ты его попридержи, а я выйду.

Стешка не стала удерживать новую знакомую – зачем? Дамочка сказала все, что хотела, они даже успели подружиться. А теперь и в самом деле – лучше расстаться добрыми знакомыми...

Степанида завела Бума в ванную, а гостья в этот момент судорожно дергала запертую дверь.

– Да ты не торопись, я ж его держу, – успокаивала ее Стеша. – Вон туда поверни... вот видишь.

– Пока, Степанида... – уже в дверях помахала рукой Кристина. – Я рада, что ты оказалась нормальной теткой.

– И я... тоже рада...

Дверь за гостьей захлопнулась, Стеша послушала, как спускается гостья – шагов слышно не было, но особенно размышлять над этим не было времени, Бумер скребся в ванной и пришлось его выпустить.

– Только не драться, ясно вам? – строго предупредила она. – Бум! Кошек моих не жрать. Понял?

Бумер все понял. Сначала он лег на середину комнаты и устроил голову на вытянутых лапах – переживал. Но кошки решили, что так гостю себя вести неприлично и начали его развлекать как умели. Жаннка выгнула спину, вскочила на цветочную полку и оттуда яростно зашипела. Колька легко вскочил на спинку дивана и с этого безопасного места теперь разглядывал непрошеного гостя. И только Люська сидела перед самой мордой Бумера и пыталась незаметно, как ей казалось, впрыгнуть ему на загривок.

Если бы эта встреча была первой, возможно, Степанида и не притащила бы собаку в дом, но Мишка частенько притаскивал гулену-Люську, а следом за ним входил и Бумер. И вообще кошки Степаниды знали этого ротвейлера, что называется, с пеленок, поэтому Степанида оставила шерстяную компанию в комнате, а сама направилась в кухню убирать со стола.

Она держала кружку Кристины в своих руках, и ее захлестывала обида. Обида на Кирилла. Это же надо – специально знакомится с женщинами, чтобы потом у них выманивать деньги! Ну что за мужик пошел! Мало того, что сам заработать не может, так у баб же отбирает!

Стеша вдруг поморщилась. Теперь стало понятно, почему ему так нужно было найти Ольгу. Он давил на Стешкины чувства. Правильно – Стеша пожалеет подругу, начнет розыск, одной ей, конечно же, не справиться, и она обратится к Наумову. А тот вселит надежду, уверенность, станет ей надежной рукой и... потом эту же руку протянет за денюжкой. Хорош план, ничего не скажешь...

Но с другой стороны... она же познакомилась с Кириллом не на остановке какой-нибудь! Не в кафешке... Он – друг Ленкиного брата. Она Лешку хорошо знает, нормальный мужик. У Лешки таких друзей-негодяев просто не может быть!.. Конечно... как же она раньше об этом не подумала... Опять же – а как Кристина?.. А Кристина... вполне может быть, что она просто ошиблась. Мало ли Кириллов Наумовых? Еще, между прочим, неизвестно, откуда она узнала Стешкин адрес... и почему Стешка у нее не спросила.

– Тише там! – гаркнула Стешка в комнату.

А в гостиной, похоже, безутешного Бумера все же расшевелили, потому что что-то падало, звенело, и слышны были только звуки прыжков и веселого тявканья. Однако никакого ужасающего рева не было, а потому Степанида оставалась относительно спокойной.

– Интересно... – задумалась она. – Но... если Кирилл – альфонс, тогда все сходится, а если нет. А почему он, собственно, должен быть альфонсом? Познакомились мы на свадьбе, я была там неотразима, мужчина вполне мог втрескаться в меня до безумия! А отсюда и его ухаживания!

Но все же Стешка понимала: она только себя успокаивает, а на самом деле... Эхх!! Хорош был мужик!

И все же... почему не слышно было каблуков этой Кристины, или кто она на самом деле?

Тут Стеша отчетливо услышала, как хлопнула соседская дверь.

– Кто это? – испуганно распахнула она глаза. – Мишка сегодня точно не приедет... Бум! Сиди здесь, я только к вам и обратно, если что – выбегай, я кричать буду.

Она надела тапки, вышла в подъезд и со страхом нажала на Мишкин звонок.

Дверь тут же открылась, и выглянул... Мишка!

– Стеш, я сейчас к тебе, только минутку подожди, ладно? – Он упрямо закрыл дверь, а потом прокричал уже через закрытую дверь: – Бум у тебя, да? Я сейчас, только... черт, надо же – штаны промочил! Сейчас сменю...

– Ты не штаны... ты всю свою репутацию... – горько и тихо проговорила Стешка, заходя к себе.

Почти сразу же в дверь позвонил Мишка.

– Прикинь, домой ехал, сигареты кончились, у киоска выскочил, а там воды по колено, канализацию прорвало... Бумка, мальчик мой! У-у, хороший, скучал да? Всего на день тебя оставил, а ты скучал?

Бумер был счастлив неимоверно. Он вертелся вьюном у ног хозяина и повизгивал от счастья, словно маленький щенок.

А Стеша смотрела на Мишку с явным сожалением – она отчетливо представила, как у Мишки восседает эта самая Кристина, и ей даже с соседом разговаривать не захотелось, она вышла на кухню.

– Стеш! А где его ошейник?

– В гостиной, наверное, они там играли...

Мишка прошел в гостиную и присвистнул:

– Ого! Ничего себе они поиграли!! Бум, пойдем у Стеши прощения просить... – Мишка дурашливо опустился на колени и на четвереньках заполз в кухню. – Прости нас, Степанида, мы не будем больше крушить твое гнездышко, трогать подушки и вести себя, как стадо весенних бизонов. Бум, вставай на колени!..