Кирилл... ее надежда, ее тайные помыслы... может оказаться настоящим преступником. И что бы там ни говорил Романцев... Хотя и сам Романцев в дальнейшем тоже может сделаться и надеждой, и помыслами... может, если после Кирилла Наумова у Степаниды еще останется хоть самая чуточка веры в представителей сильной половины человечества.

Она лежала на диване и заставляла себя читать разноцветный журнал, который купила еще сто лет назад. За стеной поскуливал Бум – скучал, и от его грустного подвывания у Стешки на душе скребли кошки.

– Вот зараза этот Мишенька! Оставил пса, а тот себе места не находит! И что с ним делать? Я же не могу его сюда привести! Что мне, самой туда идти, псинку веселить?

Она полежала еще немного. Потом не выдержала и совсем уже было направилась успокаивать пса, но в этот самый момент в прихожей раздался звонок.

– Сейчас... – заторопилась Стеша и распахнула двери.

На пороге стояла незнакомая приятная дама. Приличная шубка, сапожки на каблучках-гвоздиках, тонкий аромат духов... Ее даже можно было назвать красивой, если бы не слишком агрессивный вид.

– Вы ко мне? – не поняла Степанида. И вдруг спросила: – Если к соседу Михаилу, так его нет. Будет не скоро.

– Не заговаривай мне зубы всякими Михаилами! Я к тебе!

– Ого! – моргнула Стеша. – Ну... проходите...

Женщина уверенно прошла прямо в комнату и брякнулась на диван, не снимая шубы.

– Ну! Рассказывай! – недобро перекривилась она.

– Я не совсем поняла... – немного растерялась Стеша. – А почему вы со мной на «ты»? Или по праву старшей, да?

– Какой старшей?!! Что ты мне тут втираешь?!! – окончательно обозлилась женщина. – Еще не хватало, чтобы я к любовнице своего мужа с реверансами притащилась!!

– К... кому? вы сказали – к любовнице? Это я – любовница?!! – захлопала ресницами Степанида. Она вытянулась подъемным краном и красиво выбросила руку по направлению к двери. – Вон!!! Немедленно освободите помещение!!

– Разбежалась!! – качнула ногой в сапожке незнакомка. – Я что, пришла для того, чтобы твои помещения освобождать? Ты мне лучше скажи, сколько ты еще будешь моего мужика удерживать?! Куда ты его сейчас запрятала? Он у тебя в шкафу? На кухне? В туалете?

– Вы, простите, про кого все время говорите? – искренне недоумевала Степанида. – У меня и своего-то мужика сроду не было, а вы мне еще и вашего приписываете? Вы вообще, кто?

– Я – Наумова Кристина Владимировна! Да! Я – жена Кирилла, чтоб ты знала! – заявила незнакомка и победно взглянула на Степаниду.

Той на какое-то мгновение даже стало нехорошо, и она уже была готова заскулить, как Бум за стенкой. Ну что ж так с мужиками-то не везет!!

– Вы-ы... ага... жена, значит... А-а... а он мне говорил, что не женат.

– А ты и поверила, да? – перекривилась Кристина Владимировна. – Ты ж его видела – ухоженный, пуговицы все на месте, значит, кто-то пришивает, не сам же... мордаха разъетая, значит, кто-то кормит, не на китайской же лапше такой румянец наел, во всю щеку... побритый, опять же, и снова жена носом натыкала, и парфюмом несет, так? Опять же – я покупала. У тебя глаза-то есть, неудачница?

– Ну... может, с глазами у меня и проблемы... но уж кто из нас неудачница, это еще посмотреть надо, – наконец разозлилась от наглости гостьи Степанида. – Я не знала, что он женат, потому с ним и встречалась, а ты вот знаешь, что он от тебя бегает, а все равно живешь с ним. И кто из нас после этого удачливее? И, заметь, не я к тебе прибежала, а ты ко мне. Я его не зову, он сам ко мне носится... Конечно, я ему поставлю на вид и даже погрожу пальцем, но... вряд ли он сможет вырвать меня из своего сердца.

– Нет уж, голуба, ты выбирай, – злобно зашипела госпожа Наумова. – Либо он вырывает тебя из сердца, либо я вырываю тебе все лохмы!

– Только попробуй!! – угрожающе сверкнула глазами Стешка.

– Я без всяких проб драть волосья начну, у меня рука набита! И еще она мне тут рот открывает!! Да я таких, как ты, знаешь, сколько перекалечила!! Я, может быть, вообще!!. поставщик в Дом инвалидов!! А ты... уйти, какие мы холесенькие! Уйти, какие мы пусыстые!.. это какая у тебя порода? – вдруг засюсюкала озлобленная госпожа Наумова, увидев входящую в комнату Люську. – Нет, ты только посмотри!! У нее же абсолютно разные глаза! Ну какое чудо! Я тоже такую хочу! А у нее котятки будут? Если будут, продай мне, а? Я хорошо заплачу. Ты ее в питомнике брала?

– Нет, на улице... – сболтнула Стешка, но быстро опомнилась. – Но кошка дико породистая, просто... дико. А ты сразу видно – кошатница, породу сразу определила.

– Да не определила еще, поэтому спрашиваю. Нет, ну прелесть-то какая! Я так давно такую хотела! А у нее документы в порядке?

– Какие документы? – снова оплошала Стешка. – Я ж ее на улице подобрала...

– Так как же? Но ведь она породистая! От нее же за версту породой несет.

– Ну, хорошо, что только породой, а то от некоторых котов... Слушай, а пойдем на кухню, чаю попьем. А то у меня от тебя прямо все во рту пересохло, – предложила Стеша.

– Пойдем, – не стала кривляться Кристина. – Ой, да у тебя их две!!

На кухне сидел Колька и ждал пополнения в миске.

– Вообще-то их трое, но вот это не кошка, это кот. Николай.

– Да что ты! – восхищенно охнула гостья. – А ты знаешь, я сразу поняла – мужик. Я вообще мужиков за версту... м-да...

– Бери вон печенье, с сахаром будешь или с вареньем? – угощала Степанида.

– А какого-нибудь бутерброда нет, я чего-то утром убежала, даже не позавтракала...

– Сыр будешь?

– Ну да! Если еще и с маслом... у тебя масло есть?

Степанида резала хлеб, выставляла масленку, а Кристина уже ухоженными, длинными ноготками тянула к себе пластинки сыра.

– От сыра с ума схожу, наверное, в прошлой жизни мышью была... Или крысой, – фыркнула гостья, тряхнув великолепно уложенной челкой.

Да уж, Степанида рядом с ней смотрелась просто домработницей. Но... надо же, ведь Кристина – такая красивая, роскошная женщина, а бегает же за этим Кириллом... А Кирилл-то к ней, к Стешке, прикипел... как нехорошо получилось-то...

– У меня мед есть, будешь?

– Нет, у меня от меда сыпь, – отмахнулась Кристина и теперь уже по-дружески спросила: – Тебя как звать-то?

– Ты не поверишь, Степанида, – швыркнула носом Стешка.

– А чего, тебе идет, – пожала плечиком Кристина. – Ну и чего делать будем, Степанида? С кобелем-то моим?

– Да ничего. Чего ты вообще взбеленилась? – вытаращила честные глаза Стешка. – У нас с ним и вовсе ничего не было, так что... может, он меня еще и не любит.

– Ну да, как же, так я и поверила, ничего не было! А где он все ночи ночует?

– Не у меня, сама ж видишь – уже поздний вечер, а его нет. Наверное, где-то с друзьями засиделся...

– Да нет его у друзей! Думаешь, я не спрашивала? – воскликнула Кристина и тяжко вздохнула. – И чего вы, бабы, в нем нашли-то?

– А сама чего? – в свою очередь полюбопытствовала Степанида. – Ведь такая красавица... И зачем он тебе сдался?

– Так у нас же дети! Двое! Маленькие еще... Пять и четыре года, Сашка и Машка. Ну и куда я с ними? А он... он ведь что делает, изверг! Он ведь вот так по бабам ходит, втирается к ним в доверие, а потом начинает деньги занимать. Ну, дескать, ему позарез не хватает на... я не знаю, на машину, на квартиру... и ему дают!! Знаешь, сколько у него уже таких дур было?!!

– А ты откуда знаешь? – удивилась Стеша. – Он с тобой что, делится?