от весьма скромных данных. Но самым невыигрышным во внешности девушки были глаза. Навскидку ей можно было бы дать года двадцать три – двадцать четыре, а вот глаза могли принадлежать много повидавшей сорокалетней женщине. Видимо, догадываясь об этом, удачливая охотница за деньгами старалась вести себя по-детски непосредственно и игриво, стреляла глазками в разные стороны, чтобы не встречаться взглядом с собеседником. А отсутствие воспитания компенсировала слащавым жеманством, что в ее понимании, видимо, соответствовало светским манерам.

Рядом с ней я смотрелась как классная дама. Надо срочно заставить себя перевоплотиться в светскую львицу голубых кровей, чтобы она смотрелась рядом со мной как провинциальная кокотка, которой, собственно, и являлась. Ее жеманной заносчивости мы противопоставим элегантную сдержанность и слегка покровительственную доброжелательность. Посмотрим, кто кого. Сдаваться я не собиралась.

– Познакомьтесь, пожалуйста, Елена Дмитриевна Ползунова. Будущая хозяйка квартиры.

– Очень приятно. Юлия Павловна, – кратко представилась я.

Взглянув друг другу в глаза и поняв, кто есть кто, мы сразу друг друга невзлюбили. И если моя антипатия сопровождалась долей жалости, то в моей визави так и клокотала ненависть к шибко умным и самодостаточным. Итак, оценив соперницу, я с барской вальяжностью пригласила их подняться в квартиру.

Ленка, так я окрестила про себя проклятую миллионершу, так и висла на моем Женечке, а он со свойственной ему галантностью не мог ее стряхнуть. Снаружи я была сама холодность, внутри же все кипело. В квартире меня сразу перестали замечать. Ленка демонстративно обращалась только к Мравинову, а он, соответственно, был вынужден полностью на нее переключиться. Эх, жаль я бросила курить, сейчас самое время затянуться. Плюнув на них, я ушла на балкон.

Для Ползуновых мы выбрали две квартиры, первая, та, что мы смотрели сейчас, была оформлена в стиле классицизма – элегантная роспись на стенах и потолке, дубовые панели в кабинете, вокруг антиквариат, в спальне хоть и новодел, но очень высокого качества. В этой квартире потрудились реставраторы из Эрмитажа. Два санузла, кухня в классическом стиле, да еще и балкон, выходящий на Неву. Мравинову она понравилась больше, чем вторая, на Крестовском острове, в новом доме, отделанная в стиле хай-тек, – несколько холодная и неуютная.

От нечего делать я еще раз обошла квартиру. Она была двухсторонней. Из просторного холла с колоннами, покрытыми стюком (имитирующим мрамор), двухстворчатые двери вели в просторную гостиную, больше напоминающую бальную залу. В гостиной были три французских окна, выходивших на балкон с гранитным парапетом. Жемчужиной гостиной был старинный, инкрустированный яшмой камин. Наборный отреставрированный паркет, чудом переживший коммунальное прошлое, и роспись стен и потолка довершали картину. Зеркала в простенках между окон визуально увеличивали пространство. Направо и налево из гостиной вели две двери. Слева располагался кабинет, обшитый искусственно состаренными дубовыми панелями, покрытыми темным лаком. Мраморный камин, книжные полки, массивный стол красного дерева в стиле ампир, тяжелые бархатные портьеры на окнах – такой кабинет мог бы принадлежать видному политическому деятелю ХVIII–XIX веков или маститому академику эпохи застоя. Справа от гостиной располагалась спальня. На мой взгляд, она была слишком помпезна и несколько выбивалась из общего стиля квартиры, но Ленусику она понравилась ужасно. Войдя в спальню, она просто завизжала от восторга. Спальня была белая, в стиле Людовика XIV, мебель массивная, с завитушками и позолотой, высокий, замысловатый полог с кистями из лиловой тафты, такие же портьеры, ковер с толстым ворсом на полу. Все это, вероятно, ассоциировалось у бедной девочки с королевской опочивальней. А главное, золото – на мебели, на потолке, на стенах. С потолка по углам свисали столь милые ее сердцу золотые купидоны, на потолке была нарисована копия одной из наиболее слащавых картин Буше. Прыгая и хлопая в ладоши, мадам Ползунова верещала: «Берем, берем!» А что ожидать от бедного ребенка – тяжелое детство, деревянные игрушки. На стенах спальни в массивных золоченых рамах висело штук пять картин того же зефирного содержания, что и роспись на потолке. Видно, бывшая хозяйка апартаментов тоже не отличалась тонкостью вкуса. Ванная комната, прилегавшая к спальне, отделана была с той же кричащей пышностью. Своими размерами она не уступала спальне. Вся в розовом мраморе, унитаз и биде отделялись от раковин (их было две) перегородкой из стекла с напылением, причем на ней была изображена голова медузы Горгоны, фирменный знак Версаче. Все металлические детали фаянсового гарнитура были позолочены. Над раковинами висело огромное зеркало в помпезной раме, тоже, естественно, позолоченной. Носики кранов были выполнены в виде изогнутых лебединых шей, из раскрытых клювов текла вода. Регуляторы холодной и горячей воды – хрустальные. Такой же кран был в джакузи, которое по размерам больше смахивало на средний бассейн. Но и это еще не все. В центре ванной комнаты, в мраморной нише, стояла скульптура – нимфа с кувшином на плече; нимфа была мраморная, а кувшин и туника позолоченные. Венчала это великолепие хрустальная люстра, каскадом свисавшая с потолка. Видимо, амбиции бывшей хозяйки квартиры не уступали Ленкиным.

Я в таком интерьере минут через пять начинаю задыхаться, у меня начинается что-то вроде клаустрофобии. Ленусика же из ванной было не вытащить. Она любовно гладила лебедей, вертела хрустальными шариками переключателей, стонала и охала, как Эллочка-людоедка при виде серебряного ситечка. Тот же типаж, но в XXI веке. Музыкальный канал несколько расширил словарный запас этого создания, но инстинкты остались прежними.

Осмотр остальных помещений – детская, столовая, кухня, гостевой санузел – занял не более пятнадцати минут. Видимо, эти комнаты интереса для хозяйки не представляли. А жаль, овальная столовая, выдержанная в зеленоватых пастельных тонах, с росписью на стенах, создающей иллюзию, что ты сидишь на террасе итальянского палаццо, выходящей в цветущий сад, с изящной мебелью из вишни и огромным овальным столом, по-моему, заслуживала большего внимания, чем вычурно-вульгарная спальня. Кухню, нашпигованную дорогущей бытовой техникой, мы пролетели рысью, в детскую едва заглянули. Наблюдая со стороны за сладкой парочкой, я поняла, что выбор фактически сделан. Но вторую квартиру мы все же поехали смотреть.

Время от времени проклятый изменник делал за спиной у кривляющейся миллионерши извиняющиеся жесты и строил гримасы. Мол, самому надоело, а куда деваться, и продолжал дальше сюсюкать ей на ушко.

И куда только ее муж смотрит?! И зачем он вообще на такой вертихвостке женился?! Видятся они редко, общего у них явно ничего нет, кроме его денег. Может, подобная жена – это необходимый атрибут успешного бизнесмена, как малиновый пиджак и золотая цепь в начале перестройки?

Покончив с осмотром квартир и приняв единственно правильное решение, госпожа Ползунова нырнула в услужливо открытую для нее дверцу «Лексуса», не удостоив меня даже взглядом. Фу, какая невежа. Женечка же, наоборот, захлопнув за дамой дверь, порысил ко мне.

– Извини, что все так получилось, но у нас с Василием намечается большая сделка, я просто вынужден с ней возиться. Что ты делаешь вечером? Я бы ее сейчас подкинул до гостиницы, и мы могли бы пойти где-нибудь посидеть.

Увы! А, впрочем, может, пораньше смотаться с банкета? А дети, бросить их ночью, пусть сами добираются до дома? Нет, это уже чересчур.

– Извини, сегодня у сестры день рождения, семейное торжество, сам понимаешь.

– Как жаль, но знаешь, завтра в семь вечера я заеду за тобой в офис, и никакие отказы не принимаются. Мы уже два дня не можем нормально пообщаться. Все, завтра в семь и никаких отговорок! – ласково проворковал он. Поцеловал мне ручку и поспешил к машине.

Вот это прогресс, похоже, моя тактика сработала. Посмотрим, что будет завтра.

Празднование банкета проходило в китайском ресторане на Большом проспекте Васильевского острова. Нашла я его без труда.

– Как увидишь впереди Андреевский собор, считай, приехала, – объяснила мне Маришка. И точно, «Красный терем» пристроился в подвальчике сразу за собором. Сначала выбор сестры меня удивил, но, с другой стороны, все наше семейство обожает китайскую кухню, а посторонних ожидалось немного. Человека четыре с работы и пара Маришкиных подруг. Общее число гостей было человек двадцать пять. К тому же в китайских ресторанах разнообразие блюд приятно сочетается с доступностью цен.

На банкет я прибыла в состоянии эйфории. Швейцар помог мне выгрузить сундук, мы его торжественно