Ах, вот в чем дело! Я заглянула в свой кулак. Там лежали одна, две, три, шесть фишек по тысячи евро! Он что спятил?

– Ты сразу не ставь. Попробуй с тысячи, – наставлял меня гнусный интриган. – Выигрыш пополам.

Ну что ж, если тебе еще не хватило, можно и поиграть, подумала я и села на освободившееся место.

Задумываться я не собиралась, да и выигрывать тоже. Поэтому поставила на 16, счастливых чисел у меня не было, но это число мне почему-то нравилось. Ах, да! Это день моего рождения! Склероз проклятый! В общем, я выиграла. Здорово удивившись, я снова поставила на 16 и снова выиграла.

Ползунов у меня за спиной, похоже, дышал через раз. Надо бы добавить ему адреналина. Я сгребла все, что имела, и поставила на 7. Просто так. И выиграла. Совсем распоясавшись, я поставила все на 18. И… вы не поверите, выиграла! Обозлившись на упертую рулетку, мне почему-то хотелось непременно проиграть, я сгребла все фишки и хотела поставить на единицу. Но тут в мои руки вцепился белый в синих пятнах Ползунов. Некоторое время мы боролись, но сила была явно не на моей стороне. Сначала здоровяк сгреб меня, потом фишки. И мы промаршировали в кассу менять их на деньги.

Когда я увидела выигрыш, не глупые пластмассовые фишки, а деньги, мне стало плохо. Если бы я знала, о какой сумме идет речь, я бы ни за что не поставила больше двух раз.

Мы выиграли семьдесят тысяч евро на двоих!

Дрожащими руками я теребила пачки. До отеля нам выделили эскорт. Деньги делили в моем номере. Праздновали там же. Похоже, Василий Никанорович боялся появляться со мной в общественных местах. Я, признаться, тоже. Как сглазил кто. Эта мысль была подобна озарению. Перебрав возможных недоброжелателей и никого не выбрав, я решила забыться в черной икре и шампанском. Василий Никанорович налегал на коньячок. Спустя полчаса мы весело хихикали, хлопали друг друга по плечу и вспоминали прошедший вечер. События предстали перед нами совсем в ином свете. Насмеявшись до слез, мы засунули деньги в мой чемодан и рванули на подвиги. Я ощущала себя миллиардершей и с Ползуновым держалась запанибрата. Он не возражал.

Зайдя в первый попавшийся ночной клуб, мы оторвались по полной. Танцоры из нас были еще те, но все искупалось энтузиазмом. В отель мы возвращались в два часа ночи, распевая что-то дикое, типа «Ксюша, Ксюша, Ксюша, юбочка из плюша…» – хит двадцатилетней давности в исполнении Алены Апиной. Как он всплыл в нашем воспаленном сознании, неизвестно.

На полдороги к отелю из какого-то переулка на нас вывалилась пьяная компания человек из пяти. Среди них я сразу узнала парочку из нашего отеля. Надо же, они еще и хулиганы! Но мы были не в том состоянии, чтобы оценить потенциальную угрозу такого столкновения. Не успели они как следует к нам прицепиться, как из-за нашей спины на них налетели не менее пьяные и задиристые, чем они, молодые люди. Дела сразу пошли веселее. Новая компания была настроена решительно. И похоже, наши знакомцы из отеля здорово струхнули, потому что с тропы неприкрытой агрессии резко свернули на путь переговоров. Надо же, да это ж наши соотечественники!

Пока между соперниками дело не дошло до открытого столкновения, мы с пьяным любопытством наблюдали за происходящим. Но когда наши сограждане приготовились к позорному бегству с поля боя, Ползунов не выдержал. С криком «Да вы что, мужики! Бей их!» – он ринулся в гущу противника. Противник ринулся на него. Наши ринулись врассыпную. Ну ничего себе! На двоих беззащитных туристов напасть не побоялись, а в честной драке только спины показывают! Ну попадись вы мне!

Между тем бесстрашному олигарху явно приходилось туго, еще бы! Один против шестерых! Придется выручать! С истошным воплем «На помощь, полиция!», я бросилась в гущу событий, нанося удары ридикюлем.

Надо отдать должное расторопности французских полицейских, они появились, не успел еще смолкнуть мой крик. Хулиганов забрали, перед нами извинились и проводили до отеля. Василию Никаноровичу даже толком не досталось. Да! День прошел не зря!

Прощаясь со мной в коридоре, Ползунов хлопнул меня по плечу увесистой лапой и добродушно пробасил:

– А ты ничего, прикольная! Хоть и старая. Давно я так не веселился! – И беззаботно насвистывая, пошел к себе.

Вот это комплимент! Хоть стой, хоть падай! Решив не обижаться на детскую непосредственность бестактного миллионера, я в прекрасном настроении отправилась спать.

Спала я в эту ночь как младенец – со счастливой улыбкой на лице.

Утро началось прекрасно. Спозаранку я успела позавтракать и сбегать на пляж.

Купальный сезон на Лазурном Берегу обычно заканчивается в сентябре. Но мне повезло. Осень выдалась необычайно теплой, и вода по-прежнему держала температуру больше двадцати градусов. На пляже я провалялась до одиннадцати. В двенадцать за нами должна была заехать Аннет. По дороге в номер я зашла в магазин, располагавшийся в нашем отеле, и купила себе вожделенные сандалии. Жутко дорогие, из мягких, тонких переплетающихся серебряных ремешков. Но после вчерашнего выигрыша могла себе позволить.

Деньги мы еще до завтрака перенесли в гостиничный сейф. Возиться с открытием счета было лень, и мы отложили это на потом.

Особо мудрить с нарядом я не стала; Ползунову плевать, как я выгляжу, а Аннет не мой работодатель, так что дресс-код можно не соблюдать. Облачившись в белые льняные брюки и балахонистую рубашку, я обула новые сандалии, подхватила баул, нацепила на лоб солнечные очки и спустилась вниз.

У меня было еще пятнадцать минут, чтобы выпить кофе в местном кафе.

Отель Negresco – настоящий символ Ниццы, в 1974 году французское правительство даже придало ему статус исторического памятника, и теперь любой желающий может зайти в отель и собственными глазами увидеть его великолепные салоны, полные произведений искусства.

В 12 часов мы трое: я, Аннет и Ползунов, уже отъезжали от Negresco. Сегодня нам предстояло осмотреть виллу за четыре миллиона евро. С пятью спальнями, бассейном, гаражом на четыре машины, теннисным кортом, собственным парком, кинотеатром, баром, дискотекой и террасой с видом на море.

Размер дома четыреста квадратных метров.

Когда мы, петляя между пальмами и домами всяких знаменитостей, добрались до места, голова моя была занята полной ерундой.

Ну зачем ему этот дорогущий, огромный дом, с какой-то дискотекой?! Хватило бы ему и двухсот метров, с тишиной и покоем. Кому в его возрасте нужны дискотеки, а пять спален – он, что, тусняки собирать планирует? Вряд ли. Насколько я его знаю, он не больно общителен, к тому же трудоголик. Ну и зачем ему эта вилла? Для Ленки? Да ведь он ее даже не знает, тем более не любит. За все время, что мы во Франции, он о ней ни разу не вспомнил. Да и она ему, насколько я знаю, не очень-то названивает. Наверное, деньги еще не кончились.

И мне вдруг стало жалко его, не бедного, но очень одинокого человека. Ну кому он нужен? Никому. Случись ему потерять капитал, он окажется в полном вакууме. Ленка сразу смотается, если только они раньше не разведутся. Дети, а есть ли они у него, ни разу не слыхала. Друзей у него, понятно, нет. Только партнеры по бизнесу.

У меня в голове нарисовалась картина – облезлая хрущевка, бедный, больной, похудевший Василий Никанорович, качаясь от слабости, идет на кухню, ставит на плиту старенький закопченный чайник. Открывает дрожащей рукой холодильник, а там – пусто.

Я заплакала. Ползунов – богатый и здоровый, с испугом подошел ко мне.

– Ты чего?

Я шмыгнула носом.

– Да что с тобой? Опять очки потеряла?

– Нет.

– А что?

– Вас жалко (не придумала я ничего умнее).

– Чего? – протянул сбитый с толку олигарх.

Мы стояли на террасе под пальмами, смотрели на сияющее бирюзой море, и мое признание прозвучало