детстве, зная, что в поисках этих волшебных сокровищ дочери могут перевернуть весь дом, она предупреждала маленьких проказниц: «Не надо искать подарки раньше времени. А то в праздник всем будут подарки, все будут радоваться, а вам уже никто и ничего не принесет». И, видимо, так и вышло – девчонки все же втайне от родителей подарки нашли, а те потом, старательно изображая Деда Мороза и Снегурочку, вручали им игрушки, которые девчонкам уже успели порядком надоесть. И вышло, как сказала мать – остались без радости. После этого девчонки уже ничего и никогда в доме не искали.

Весь вечер Катя просто летала по комнате и даже успела приготовить любимый салат Димки – зимний. Ужин прошел совсем как раньше – тепло, весело, с подшучиванием над отцом и фырканьем Сони. Жалко, что Аськи не было – уметелила со своим Игорем на дачу. А то уже давно так не сидели.

Когда Соня уже легла спать и Димка засобирался в кровать, Катя все же не вытерпела – улизнула в его кабинет.

– Кать, – тут же возник на пороге комнаты Димка. – Ну пойдем спать, а? Ну чего ты опять в этот монитор уперлась?

– Димочка, иди, – махнула рукой Катерина. – Я сейчас… я недолго, быстренько. Мне только надо… надо в группу зайти, где консервируют. А то скоро… огурцы солить, а я ни сном ни духом.

– А ты точно уверена, что солить огурцы уже совсем скоро? – склонил голову набок муж. – Их вроде бы только что посолили… осенью. А сейчас Новый год на носу.

Катя похлопала глазами и сообразила, что сказала чушь.

– Ну? – мотнула головой она. – А кто мне подскажет, как готовить новые фирменные блюда к праздничному столу? Нет, ну если ты знаешь, я рада тебя выслушать.

– У-у-у, – по-волчьи взвыл Димка и подался в спальню. – Можно подумать, она потащится в ресторан с тазиками фирменных блюд!

Больше он не мешал. И Катя совсем свободно могла торчать в Интернете хоть до утра.

Катерина зашла в «Корзинку», но прощать Папанту любви ко всем женщинам форума вовсе не собиралась. Сегодня она его демонстративно не замечала. Пусть пишет кому хочет! Ха! Ей-то что?! Можно подумать, ей не с кем переписываться! Вон еще какой-то новенький появился. Нагловатый, правда, немного, но… он же тоже человек!

Папант моментально учуял неладное в поведении Кати и стал забрасывать ее сообщениями.

– Что случилось, Кать? Ты чего такая надутая? Ка-а-а-тя-я-я-я! Прекрати молчать, я вижу, что ты светишься! Ты где? Катя, что-нибудь случилось?

Но… конечно же, ей было не до него. Она и вообще о нем решила забыть… на немножко. И не вспоминать ту историю про такой теплый стих. Но вместо этого написала сообщение МарКисе.

– Привет, МарКотик, как дела? У тебя новое фото, классно получилась, – нейтрально начала Катя.

– Ой, да у меня этой фотке уже сто лет в обед! – отписалась виртуальная подруга. – Это я еще… ну в общем и не помню когда.

На фото «не помню когда» МарКиса была великолепна. Вообще-то она всегда вызывала жгучую зависть у Кати, она всегда хотела быть именно такой – настоящей женщиной, чуточку вальяжной, самую чуточку надменной, необыкновенно красивой и божественно недосягаемой. Причем МарКисе было вовсе не пятнадцать лет, и даже не двадцать, но свой возраст она несла с таким достоинством, с такой грацией и великолепием, что… будь Катерина совсем юной девчонкой, захотела бы непременно выглядеть старше, только чтоб хоть немного быть похожей на эту очаровательную женщину.

– МарКис, а ты не слышала, какой стих написал Папант? Зойка говорит… Эфа говорит, какой-то совершенно чудесный. Про розовые сны, все такое, он тебе не присылал?

– Ну как же, присылал, – ответила МарКиса, ничего не подозревая. – Вообще, это даже не стихи, это песня. Он мне по скайпу спел. Я теперь то и дело ее напеваю.

– Да? Песня? – неискренне удивилась Катя. – Ну надо же…

– А ты попроси его, пусть тебе тоже пошлет.

– Да он уже послал, – призналась Катя. – Я сама хотела тебе предложить послушать, очень понравилась.

– Спасибо, – написала МарКиса и послала восторженную мордашку. Видимо, ей тоже очень понравилось.

Катя еще старательнее стала не замечать сообщений Папанта. Но продержалась недолго. Нельзя же человека столько мучить, в конце концов!

– Катя, чего молчишь, что случилось? – снова писал Папант.

– Да ничего не случилось, – не выдержав, ответила Катерина.

– Почему молчишь? – писал Папант. – Я тут с ума схожу! Что ты делаешь там? Ты что, не слышишь, как я тут ору весь? Слышишь, у меня даже голос сорвался, я шепчу уже весь!

Конечно, как бы она могла слышать… только буковки вместо слов, а вместо эмоций – смайлики. Но… они же всегда так общались, и Катя даже по-настоящему чувствовала Папанта, его настроение, даже будто бы слышала интонации голоса… Да и он тоже. Не зря же моментально уловил, что что-то не так.

– Я, Папант, сижу вот тут… твоим стихом про розовые сны наслаждаюсь.

– И чего, нравится? – хитро спросил собеседник.

Можно подумать, она ему не писала! Ну, смотри, ты сам напросился.

– Очень понравилось, – честно ответила Катя. – И мне, и Зойке, и МарКисе… Алечка вот тоже очень хвалила. Удивительно нежное стихотворение.

После этого последовало некоторое молчание. Потом Папант прислал сообщение:

– А кто такая Зойка? Я чего-то ее не помню… Я никакой Зойке этого стиха не присылал.

«А другим, значит, присылал!» – гневно прищурилась Катя. А пальцы уже бегали по клавиатуре:

– Зойка – это моя подруга. Она здесь Эфа называется. Это специально, чтобы красиво было. А на самом деле – обыкновенная Зойка.

– Да, у нас так и делается – сюда приходят, неизвестно чего о себе напридумывают, а на самом деле… – весело написал Папант и прикрепил смешную рожицу.

– А почему бы и не пошалить? – фыркнула Катя. – Можно одной написать, что без нее скучаешь, что тебе одиноко, и тут же разослать это сообщение десятку девиц.

Папант прислал сообщение немедленно:

– Ты все равно Самая Премудрая Красавишна. И даже в гневе прекрасная!

Ну не гад ли?! Причем совершенно изумительный гад… ну и как на него сердиться? Но… теперь Катя уже не тот наивный Кролик! Да, она будет прекрасна и в гневе. Но только Папанту она больше верить не будет. Не-е-ет, хватит! А то так и влюбиться можно… да чего там, она уже чуть не влюбилась! Нет, теперь она не позволит кружить себе голову, а сама будет кружить головы другим. А Папант… пусть ухлестывает за этой Дамой! А то, пока Кати не было, она опять взялась за Лучова! Конечно, Лучов ничего, кроме стихов, не видит, значит, нечего ему заглядываться… пусть не на Даму, так на ее стихи. Все равно Катя пишет куда лучше. Кролики, между прочим, это не только ценный мех!

Тем временем Лучов ее атаковал:

– Ну ты будешь сегодня писать в «Корзинку»? Чего я там один сижу?

– Лучов, солнышко, ну как же один, когда я вижу, что МарКиса горит, – оправдывалась Катя. – И Аля уже вышла. Я тут с Папантом воюю.

– А чего он в «Корзинку» не идет? – сразу же забеспокоился Лучов. – Мы его там чем-то обидели?

Да уж, замечательный Лучов был настоящим патриотом «Корзинки». Он даже мысли не мог допустить, что форумчанам может быть интересно что-то еще, кроме его «Корзинки». Вот Папанту, например, вовсе и некогда туда писать. Ему ж столько сообщений надо разослать!

– Он работает, – отписалась Катя. Почему-то ей не хотелось, чтобы Лучов знал, что Папанту не до их группы.

– Кать, я знаешь что придумал, – делился Лучов своей новой идеей. – Давай в Новый год устроим карнавал в «Корзинке», а? Только не такой, чтобы все маски надевали, а наоборот – чтобы все сняли маски. Ну что это – МарКиса, Звездана, Папант… Пусть пишут настоящее имя. Лучше, если и фото свое прилепят, и про семью свою расскажут.

– Думаешь, напишут правду? – не поверила Катя.

– Пусть не все, но самые закоренелые… а чего бояться-то?