первого этажа – Аня с Антоном Петровичем.

– Васенька, с праздником тебя! Конечно, я понимаю, в наши года каждый день рождения – это уже не праздник, но как-то принято поздравлять.

– Спасибо, дорогая, – натянуто улыбнулась Василиса.

Что и говорить, Анюта умела создавать атмосферу.

– А мы сидим дома, – радостно объяснял Антон Петрович, пожимая Паше руку, – и я говорю Анюте: мол, скучно, может, в гости к кому напросимся. А тут видим, в подъезд ваша компания с детьми двигается. Анюта и давай думать – зачем это вы цветы тащите? Ну и вспомнила, что тебе шестьдесят шесть в этом году! Видите, как удачно, а так бы весь вечер дома просидели, и Василиса Олеговна бы обиделась.

Василиса упорно старалась не замечать, что уже второй человек бесстыдно вслух говорит о возрасте дамы. Будто не знают, что это верх неприличия. Ну ладно, Анечка, ей не до приличий, мужика бы удержать, но сынок-то!

Мужчины дружно пододвинули стол к дивану, так как стульев было в обрез, и теперь в ожидании застолья кружили по комнате.

Со следующим звонком в дом ввалился смеющийся Димка Фокеев – сосед из квартиры напротив. Под руку он держал совершенно очаровательную особу, которая умудрилась сделать самый приятный комплимент:

– Поздравляю! Меня Леной зовут. Я, честно говоря, не хотела идти, неудобно, но так хотелось посмотреть, что за удивительные женщины рядом с Димой живут. Он мне про вас все уши прожужжал. А теперь я и сама вижу – и правда, вы удивительная женщина. Такой доброй улыбки я еще не встречала.

– Проходите, я очень рада, – улыбалась во весь рот Василиса, стараясь выглядеть именно удивительной женщиной.

И вот когда уже все понемногу подтянулись к столу, заявилась наконец и Люся, которую невозможно было разглядеть из-за пакетов, которыми она была увешана. Видя, как подруга тянет все сумки на кухню, Василиса чуть не прослезилась – какая же она неблагодарная: вон Люсенька как старалась, такая маленькая, а наволокла всего, как верблюд!

– Спасибо, Люся, я тоже в твой день рождения белкой буду крутиться.

– Гораздо раньше, Вася, гораздо раньше – у Ольги свадьба на носу, вот там и покрутишься, – отдышалась Люся, и женщины кинулись ей помогать распаковывать сумки.

– Все к столу! – позвала Василиса. – Все, уже ждать некого, самые дорогие уже здесь.

Гости зашумели, задвигали стульями. Малыш, растерявшись от скопища людей, вспрыгнул на середину дивана и оказался в самом центре стола. Прямо напротив него на тарелочке был вычурно разложен нежный розовый окорок, и воспитанный пес аккуратно слизнул пластинки только с самой середины, оставив гостям самые крупные и сальные куски по краям. Василиса выперла щенка, призывно улыбаясь гостям и делая вид, что ничего особенного не произошло, а окорок, он и после собачьего языка вкус не теряет.

– Мам! Подожди, а твой кавалер? – вдруг забасил Пашка. – Давайте его подождем, он, видимо, задерживается.

– Да сынок, задерживается, причем уже который десяток лет, – смутилась Василиса.

– Ах, Васенька, пусть лопнут те, кому мы не достались! – рявкнула Люся и потянулась к бутылке с шампанским.

– Так он сегодня не придет, что ли? – гнул свое Пашка.

У Василисы кончилось терпение:

– Ты кого ждешь, скажи на милость? Кого тебе надо? Мы все уже здесь.

– Ну я не знаю… я про того кавалера говорю, с которым ты свадьбу устраивать собираешься.

За столом пронесся удивленный гул. И даже Люся вытянула лицо.

– Вася! Так ты прячешь от нас кавалера? Кто он? Где работает? – шумели друзья.

Василиса опустилась на стул, поддернула губы к самому носу и строго спросила:

– Скажи мне, сын мой, с кавалером это что – фишка такая, да? Ты специально хочешь плюнуть в мое самое уязвимое место? В жениха?

– Мама, да не собираюсь я в женихов плеваться, но Витька Потапов шел домой мимо магазина и видел, как ты примеряла свадебное платье. Он забеспокоился, мне позвонил: что это, говорит, Василиса Олеговна собирается в загс? Я перезвонил тебе, спросил про свадьбу, и ты мне ответила на полном серьезе – да, мол, готовлюсь к свадьбе. А ведь свадьбы без жениха не бывает. Вот я и подумал, что сегодня самое время познакомиться, так сказать, с папочкой. А что, ты пока только платье выбрала, а жениха попозже подберешь?

Василиса схватилась за голову.

– Паша! Я говорила, что готовлюсь к свадьбе, да. Так ведь не к своей! Ольга у Люси с Володей расписываются! А ты тут несешь всякую ахинею. Что, напрямик нельзя было спросить?

– Да бог с ними, с женихами, Васенька! Я хочу выпить за тебя! Я… Я рада, что ты у меня есть. И в знак моей любви прими от меня скромный подарок. Я его давно приготовила, – слукавила Люся и протянула завернутый в белую бумагу подарок.

Василиса раскраснелась. Самый приятный момент – это принятие подарков. Тем более от Люси. Она никогда не дарит что-то обычное, у нее каждый подарок – настоящий сюрприз. Василиса принялась разворачивать бумагу и даже язык высунула от усердия. Бумага упала, и в комнате на мгновение повисла тишина. Потом раздалось дружное фырканье – в руках у Василисы играл бликами беленький эмалированный детский горшок!

– Ва…ся… Это что? – тыча пальцем в подарок лепетала Люся. – Васенька…. я не такой… Я выбирала