– А я Лидочке говорю, – гремел Пашкин бас. – Пойдем, говорю, к матушке с утра. Как пить дать, она про все на свете забудет и уметелит куда-нибудь. А ведь как-никак тебе уже шестьдесят шесть! Вот мы и нарисовались.

– Пашенька, как у тебя с ногой? Скоро выписывать собираются?

– Ма, да ну ее, ногу, давай лучше о тебе. Ты, кстати, разбирай пакеты, мы с собой кое-что для праздника принесли. Выставляй на стол все, что там есть.

– Нет, а с ногой как же? – не успокаивалась мать. Сейчас было самое время попросить Пашку принять активное участие в расследовании, вот только неизвестно, как скоро он встанет на ногу.

– Ой, баб, да все у него нормально. Работать не может, а так – ничего, скачет, – по-взрослому рассудила Катенька.

Ну что ж, не может, так не может.

В дверь снова зазвонили. Теперь пришла Люся.

– Вася, ты чего, в коридоре не мыла? Ой, а у нас гости! – воскликнула она, увидев шумную компанию. – Давненько вы у нас не были, хорошо, что заглянули.

– А как же не заглянуть? Святое дело мать с днем рождения поздравить.

– Да, с днем рождения – это святое, а у кого…. Ва-а-ася… – Люся расстроилась от своей забывчивости так, что у нее затряслись щеки. Но она быстро взяла себя в руки. – А у меня ведь для тебя подарок! Да, я давно приберегла, но вручу чуть позже, за столом, так сказать. Ой, а у нас к столу-то нет ничего. Васенька, ты занимайся гостями, а я быстренько в магазин – одна нога здесь, а другая… другая тоже здесь.

Люся схватила деньги и торпедой вынеслась из дома. Она неслась в самый большой магазин в районе, чтобы купить подарок. Конечно, она забыла про день рождения подруги. Ей было стыдно, но сейчас она все исправит. Эх, знать бы еще, что купить… Надо успокоиться. Итак, что же Васенька больше всего хочет? Абсолютно неизвестно. Потому что она такой человек, который если что и захочет, так найдет любой предлог, чтобы это купить. Нет, выбор подарков требует невероятных умственных усилий. Можно, конечно, купить комплект постельного белья и спокойно бежать за продуктами, но для Василисы это разве подарок? Да она готова до следующего дня рождения спать на голом матрасе, лишь бы ей подарили что-нибудь эдакое!

Люся металась по магазину, шарила глазами по витринам, но ничего душу не трогало. А может, ей купить зеркало? Вася уже давно горевала, что никак не может увидеть себя в полную величину. А что, вот это совершенно замечательное, овалом, а внизу маленький суслик нарисован. Хотя нет, зачем Васе суслик? А вот это зеркало?

Неожиданно Люсю прошиб пот – прямо на нее из зеркала смотрело лицо того самого мужика, который смердел грязным носком у Вероники Мефодиевны. Но теперь это был совсем другой человек. Черное строгое пальто, дорогое серое кашне, волосы, хорошо уложенные и с чистым блеском… Нет, тогда он выглядел значительно гаже. Такие резкие перемены, они, ох, не к добру. И самое неприятное, что, едва заметив ее взгляд, мужчина резко повернулся и двинулся в сторону хозяйственного отдела. Люся поспешила за ним.

– Вы что-то будете брать? – раздался над ухом голос продавца.

– Ага, буду, – мотнула головой сыщица, и в ее поле зрения попал замечательный цветочный горшок. Что-то легкое, с дивными цветами по зеленому фону.

– Вам что-то завернуть? – не отступала настырная девушка.

– Мне вон тот горшок, – махнула Люся в сторону кашпо.

Сейчас она видела спину мужчины – тот плавно двигался к выходу. Просто невозможно его упустить!

– Вам какой?

– Я не знаю, мне для Васеньки, – отмахнулась Люся и рассеянно отсчитала названную сумму.

Схватив подарок, она вынеслась из магазина. Мужчины нигде не было видно. Людмила Ефимовна заметалась по тротуару, точно загнанный заяц. Никого. Забежав за угол, она успела разглядеть, как мелькнула пола дорогого пальто. Мужчина, видимо, решил, что оставил Люсю в магазине, поэтому особенно не таился. А может быть, у него и мысли не возникло, что за ним кто-то может следить. Мужичок явно недооценивал дам.

– Так, значит, ты, милок, не на машине? Хм, такой навороченный и без колес, надо же. О чем это говорит? Да только об одном – ты за мной следишь. Фиг тебе! Это я за тобой слежу!

Забыв про осторожность, Люся кинулась за неизвестным. Мужчина подозрительно быстро продвигался к их с Васей дому. Люся перешла на другую сторону дороги и не спускала с него глаз. Вот уже и родной двор. Нет, этот мужик определенно притащился сюда по их душу. Вот сейчас он задрал голову на их окно и приложил к уху маленький телефон. Конечно, Люся расстроилась, что не услышит его разговор, а так хотелось бы… Но даже Вася с ее уникальным слухом не смогла бы расслышать, что он там говорил. А мужчина, переговорив, сунул телефон в карман и поспешил к дороге. Быстро нырнув в стоящее такси, неизвестный исчез.

– Вот это номер, чтоб я помер… – растерянно проговорила Люся и побежала в продовольственный павильон, где, не мудрствуя лукаво, быстро сгребла с прилавков все, что можно было нарезать и красиво подать на стол или приготовить в считаные минуты.

А Василиса уже начинала нервничать. Люся еще когда ушла, и до сих пор ее нет. И ведь знает, что даже хлеба в доме нет! Ладно бы пришел только Паша с семьей, а то совершенно неожиданно нагрянула также Машенька с мальчишками. Теперь Мария Игоревна суетилась на кухне, собирая на стол. Она тоже принесла с тобой какие-то баночки с соленьями, пакетики, курицу, приготовленную ею же по какому-то дивному рецепту, и самодельный паштет. Рядом с ней крутилась Лидочка, вскрывая принесенные ими с Пашей банки, и только Василиса разводила руками: ей выставлять на стол было совершенно нечего.

Раздался звонок в дверь.

– Ну, наконец-то! – с облегчением выдохнула она.

Однако обрадовалась Василиса Олеговна преждевременно – в квартиру важно входила чета соседей с