тебе не могу. И еще. Не строй, пожалуйста, иллюзий — другого выхода из создавшейся ситуации у тебя нет. Здесь ты в полной моей власти.
— Как знать, — пробормотал Георгий.
— Что? Может, ты ожидаешь помощи от своих новых друзей-вселенцев? Или надеешься на бомбу, что висит у тебя за плечами? — Увидев, как Георгий едва не подскочил от удивления, Антеус злорадно рассмеялся. — Так знай: твои друзья из ВСМЦ предали тебя. Да-да! Бомба, которую тебе всучили, радиоуправляемая, и мне уже трижды пришлось подавлять сигналы с командой о немедленной ее активации. Эти святоши сделали из тебя камикадзе, слепое орудие своего безумия! Вот ты небось счел сумасшедшим меня — не спорь, я знаю, что говорю, — на самом же деле они подлинные безумцы! Кстати, твою видеосвязь с ними я заблокировал еще на четвертом уровне. Так что наша с тобою беседа носит абсолютно приватный характер.
После столь неожиданного поворота событий Георгий решил выгадать какое-то время, чтобы успеть собраться с мыслями и определиться хотя бы в ближайших действиях. Что касается попыток активации бомбы, он почему-то легко допускал, что Антеус не лжет. Интересно, у них изначально так было спланировано или это самостоятельная инициатива того секретного нунция? Ах же суки вселенские! Подловили, как пацана, как последнего лоха. Очередного шахида решили смастерить?! Чувствуя, как в нем закипает ненависть, Георгий поспешил взять себя в руки. Спокойно, спокойно… Об этом — после. Вот даст Бог выбраться, тогда ужо и посчитаемся! Поглядим еще, кто шахид, а кто аль-Рашид… А сейчас важнее всего разобраться с этим ожившим мертвецом… С мертвецом, всерьез уверовавшим, что он — бог. И действительно обладающим немалым могуществом… М-да, в сочетании с запущенной манией величия смертоносный коктейль получается…
— Господин Мун, — начал аль-Рашид, — прежде чем выбрать один из предложенных вами вариантов, мне все же хотелось бы получить ответы на некоторые вопросы. Не люблю, знаете ли, оставлять загадки неразгаданными, даже если практического значения это уже не имеет. — Дождавшись согласного кивка, он продолжил: — Каким все же способом вы контролировали «усыновленных»?
— Я полагал, что ты и сам догадался, — хмыкнул Мун. — Ну хорошо. Несмотря на то что в развитии своем я оставил человеческий род далеко позади, мне по-прежнему присущи некоторые из ваших… слабостей. Иначе говоря, пока я пребываю в своей внетелесной ипостаси, ряд специфических ощущений остается для меня недоступным. Да и ученые мои полагают, что периодический возврат мозга в естественную, так сказать, среду необходим по ряду медицинских соображений… У них имеется целая куча этих соображений. Так, они считают, что, если, дескать, безвылазно пребывать в контейнере — а по сути, в виртуальном мире, — есть риск вовсе выпасть из реальности — из той реальности, что дана нам в осязательных, тактильных ощущениях. Соответствующие участки головной коры начинают, дескать, хиреть за ненадобностью. И еще масса иных причин аналогичного свойства. Короче, мне нужна натуральная подпитка. Поэтому время от времени мой мозг пересаживают в подходящее тело.
— То есть все тринадцать «сынов Муна» были своего рода… донорами?
— Все тринадцать — это я сам. По завершении процедуры «усыновления» в тело очередного избранника пересаживали мой мозг, только и всего. Таким образом, из здания Центрального офиса всякий раз выходил один и тот же человек — Антеус Мун. Но под другим именем и в новом теле. Собственно, весь спектакль с чередой «усыновлений» был задуман для этого изначально.
— А что происходило с мозгом самого «избранника»?
— Он удалялся, — коротко пояснил Антеус.
— Но зачем, — пораженно воскликнул аль-Рашид, — к чему такие сложности?! Отборочные туры, «золотая десятка», шоу с итоговыми выборами… Почему бы вам просто не воспользоваться любым другим подходящим телом? Или даже вырастить специальный клонированный организм? Наверняка ваши ученые давно на это способны.
— Не забывай, что в качестве вместилища для моего «я» годится далеко не всякое тело. Все эти отборочные процедуры на самом деле преследовали лишь одну цель — подобрать донора с наилучшими физическими характеристиками. Потом, мне было необходимо, чтобы человек, под чьим именем я временно существую,
— А для чего надо было их ликвидировать? И почему никто из ваших «сынов»… то есть ни один из доноров… точнее, ни одно из тел… короче, почему никто из них не перешагнул сорокадвухлетнего рубежа?
— Я уже говорил тебе, что к сорока годам в обычном человеческом мозгу запускаются механизмы старения. Не мог же я позволить, чтобы мой мозг старился вместе с телом донора! Отсюда этот возрастной рубеж. И отсюда же — необходимость ликвидации. Хотя зачастую это были обычные инсценировки. Например, в последнем случае, который, надо понимать, интересует тебя всех более, я просто раскусил ампулу с красителем и изобразил падение.
— Однако, — засомневался Георгий, — Инвойсу Омарову на момент «несчастного случая» было лет двадцать шесть. Хочу сказать, еще далеко до определенного вами возрастного рубежа…
— Экий ты дотошный, — поднял брови Мун. — В теле Омарова и впрямь обнаружился смертельно опасный вирус. Скоротечный импетиго, слыхал, наверное? Кровежорка, по-простому. В одном таиландском борделе подцепил.
— В борделе? — Аль-Рашид попытался изобразить язвительную ухмылку, но из-за простреленной щеки и выбитого зуба получилось не слишком убедительно.
— Именно, — в свой черед усмехнулся Антеус— Каюсь, грешен. Первое время, после пребывания в… в раз воплощенном, так сказать, состоянии, бываю порою ненасытен до удовольствий, позволяю себе излишества разные нехорошие. И потом, (что скрывать?) обладая возможностью менять тела как перчатки, волей-неволей начинаешь относиться к ним, к телам то бишь, несколько потребительски, как к сезонной одежке — поносил, поносил, да и сбросил. Не стану спорить, может, это и не есть хорошо. Но факт остается фактом: в тот раз я утратил бдительность и допустил очевидную небрежность. За что, впрочем, едва не поплатился. Как тебе, наверное, известно, при кровежорке метастазы разрастаются с поистине космической скоростью. В общем, когда эту заразу выявили, болезнь успела проникнуть уже во все внутренние органы и вот-вот могла поразить центральную нервную систему. Так что медлить было нельзя, счет шел даже не на дни — на часы. Оттого-то тринадцатое из моих воплощений и вышло столь недолговечным. И тут уж некогда было инсценировать пристойную легенду. И тщательно прорабатывать детали — тоже. Ну а последствие такой вынужденной небрежности — вот оно, — пояснил Мун, нацеливая трость в лоб Георгию.
— Неужели вы не опасались, что вас в конце концов разоблачат? Или вы контролируете всех сотрудников Пирамиды до последнего?
— Контролирую я, естественно, всех. С помощью тех же идентификационных микрочипов. Но полностью управлять могу только модифицированными сотрудниками — андроидами или биоморфами. Только им, и то далеко не всем из них, известно о моем существовании. Впрочем, — пожал плечами Антеус, — в случае крайней необходимости я в состоянии подчинить своей воле большинство рядовых служащих. Практически единомоментно. Превратить их в нерассуждающие, готовые на все автоматы. Однако это будет необратимо. В этом случае они утратят ценность как специалисты.
— Тогда понятно, как вам удалось столь долгое время сохранять тайну своего существования… А что, к примеру, руководитель СВК Репо Субвенций относился к числу… посвященных?
— Представь себе — нет. Субвенций был самым заурядным человеком, я не подвергал его модификации. К тому же не большого ума — заподозрил что-то — и затеял собственное расследование, дурачок! А вот над его секретаршей я изрядно поработал. Согласись, особь из нее вышла прелестная.
— Иначе не скажешь… А Оферта Романова? Надо понимать, она по вашему приказу с Пирамиды-то сиганула?
Антеус Мун молча кивнул головой.
— Но что такое она вспомнила? Что хотела мне рассказать?
— Понятия не имею, — пожал Антеус плечами.
