Боско едва не кончил от радости. Только он сказал, что я в статье очень много выдумал. Он ведь не знает, что это твой материал. Но я не счел нужным его переубеждать. Антон, несмотря на усталость, сумел подавить улыбку. Но даже едва заметное движение бровей Струге заставило Приттмана насторожиться.

– Но ты ведь не выдумал, Энтони?! Если мой материал после «сенсационного» назовут «липой» – моей карьере конец!..

– Майкл, все, что вы пишете, всегда и везде будет восприниматься как «шняга», – с сигаретой в зубах и уже не скрываемой усмешкой в глазах Антон повернулся к журналисту.

– Что есть «шняга»? – перешел на русский Приттман.

– То же самое, что «фуйня» на китайском. – Смеяться сил не было, поэтому Струге привалился спиной к перилам и вздохнул. – Вы верите в собственное величие, а когда на ваших глазах рушатся небоскребы – бежите в магазины за противогазами. Страхуетесь от инопланетян, веруя в сторонний разум, и вместе с этим презираете разум земной, если он – не ваш. Ваша логика беспардонна и прямолинейна, а потому – беззащитна. И вам никогда не понять мысль русского преступника. Потому что никогда не предположите, например, что вегетарианец не тот, кто любит животных, а тот, кто ненавидит растения. Нужно жить в России по ее законам, чтобы понять ее. Но до конца ее никогда не понять. Вам – тем более. Поэтому, если не хочешь остаток жизни провести в русской зоне – мотай отсюда, Майкл.

И вот – минута расставания.

Подняв с пола легкую сумку, Антон пожал руку журналисту и пошел к стойке. Рейс объявлен, значит, не отменен. Приттман решил провожать его взглядом до того момента, пока тот не скроется в накопителе.

Вдруг Струге остановился и, к удивлению американца, направился к телефонным аппаратам. Журналист стоял и смотрел, как судья набирает телефонный номер. Цифры издалека было не разобрать, но, судя по их количеству, Струге делал междугородный звонок. Спокойно, словно на Бродвее со старым знакомым, он около минуты с кем-то поболтал и повесил трубку. По его слегка порозовевшему лицу Приттман сделал вывод, что разговор носил позитивный характер. Закончив разговор, Антон вернулся к Приттману.

– Майкл, я не хочу тебя расстраивать, но лучше ты это услышишь от меня, чем от кого-либо другого. Клянусь тюрьмой Алькатрас и статуей Свободы, тебе сейчас лучше уехать и не появляться в Тернове. Думаю, ты так и сделаешь. Возможно, ты мне очень понадобишься в скором времени. Только сейчас я не могу сказать – зачем. Потому что сам не знаю. А, может, и вовсе не понадобишься. На всякий случай – прощай...

С минуту журналист стоял, как пораженный громом. Он понял, в чем неповторимость российских судей. Во всяком случае, таких, как Струге. В беспардонной жестокости, основанной на точном исполнении закона. Они наверняка знают – что именно будет лучше. В их откровенной прямоте и справедливости. Но только таких судей, как этот. Как этот русский судья...

О том, что его больше нет, Саша узнает случайно. Кто-то из юристов банка бросит случайную фразу, вставленную между восхищением вчерашним показом мод и возмущением завтрашним прогнозом погоды:

– Слышали, Струге умер? Ну, тот судья, из Центрального суда?

Саша на ватных ногах поднимется с офисного кресла и, оперевшись на него, едва не упадет. Она поднимет трубку и позвонит Пащенко. Тот будет долго молчать, оттягивая ответ. Фразу, которая дастся ему с огромным трудом:

– Да, Саша... Я слышал о его смерти. Мне очень жаль. Прости, что не позвонил...

Но Саша верит, что он жив. Она не видела, как его хоронили, поэтому не верит никому. И его фотография на могильном камне ей ничего не говорит. Смерть не постучалась в ее сердце. Значит, весь мир сошел с ума. Тот, кого она любит, по-прежнему рядом. Об этом говорило ее сердце. А Саша верит лишь ему. С постоянством помешавшегося рассудком человека она трижды за последнюю неделю заходила в суд.

– Где можно найти судью Струге? – спрашивает она, постоянно меняя для своего вопроса людей в мантиях.

И в очередной раз у нее сбивается дыхание. Она видит, как у женщин наворачиваются на глаза слезы, а мужчины темнеют лицами. И слышит один и тот же ответ:

– Его нет...

Но она хочет дождаться момента, когда заглянет к нему в кабинет и игриво шевельнет глазами. А он, важный, в мантии, с флагом России за спиной, сердито поведет бровями:

«Саша, жди.. Процесс скоро закончится...»

За неделю до трагических событий, всколыхнувших город, судья Центрального районного суда Поборников был назначен на должность судьи в Терновский областной суд. Тот самый судья, в кабинет к которому однажды вечером зашел Струге и шепнул на ухо:

– Что же ты, сука, делаешь?..

Тот самый судья, отпустивший на волю наркодельца Артемова. Тот самый, что оценил жизнь офицера милиции Волчкова в десять тысяч долларов.

Эпизод с Волчковым никак не отразился на карьере подающего надежды Поборникова. Существуют сформировавшиеся устои, которые подобные моменты пошатнуть не в силах. Поборников был женат на дочери начальника Жилищного комитета мэрии Тернова, а в связи с этим вряд ли кто мог усмотреть в его действиях не только состав преступления, но и даже преступную халатность. Судья независим в своих решениях. Судья всегда прав. А если он не прав, то областной суд всегда решит, насколько верно это изречение. Жилищная проблема – самая острая. Даже для судей. Некоторые из них за свою стремительную карьеру стремятся обеспечить жилплощадью не только себя и свою семью, но и семьи своих детей. А по возможности – и детей своих детей. Без Жилищного комитета здесь не обойтись. Квалификационная коллегия судей признала действия Поборникова по факту изменения меры пресечения Артемову законной. На этом и порешили. Вот только у Струге с тех пор почему-то испортились отношения с Заруцким. Может быть, потому, что последний также входит в состав той самой коллегии? Однако по всему чувствовалось, что своим вопросом Антон Павлович очень уж обидел судью Поборникова. Незаслуженно. Между тем отношения Поборникова с самим Заруцким были очень теплыми и доброжелательными. Доказательством тому служил тот факт, что вскоре после назначения Поборникова в областной суд Заруцкий переехал с женой в четырехкомнатную квартиру, напротив оперного театра. Это – центр города, кто не знает. Самый центр.

Поборников был определен не в кассационную инстанцию, рассматривающую приговоры районных судов, а в уголовную коллегию. Самый ответственный пост. Как и положено. Первое, что он сделал, это влепил одному бедолаге двадцать лет за убийство. Драка на улице, слово за слово, ссора, удар по голове, смерть... Конечно, убийца не должен вызывать ни любви, ни уважения. Но – двадцать лет... С подражанием покойному Струге, которого Поборников в душе боязливо боготворил, он переборщил. В тот же день адвокат убийцы отправил депешу в Верховный суд. А Поборникову председатель суда мягко подсказал:

– Все правильно, Петр Савельевич, все правильно... Но иногда все-таки изучайте дело до конца. И это... У меня в кабинете Уголовный кодекс есть. С комментариями. Не хотите почитать?..

Подсказать-то подсказал, но отписывать для рассмотрения Поборникову сложные дела почему-то не перестал. Ничего, ошибки есть у всех. Молодому судье нужно «обтереться», пообвыкнуться на новом посту.