не скажет.
— Как интересно! — промурлыкала женщина. — Кому-то хватило ума использовать балатаи для серьезного дела, а не для развлечений в кровати. — Она встретилась с Найтхауком взглядом. — А почему ты пришел сюда? Почему не полетел на мою планету?
— Я не знаю, где она.
— А моя соотечественница тебе не сказала?
Найтхаук покачал головой.
— Сто лет назад это был тщательно охраняемый секрет. Возможно, с тех пор он стал достоянием широкой общественности, но я все равно ничего не знаю.
— Не стал, — ответила женщина. — Нам хватает проблем и без эксплуататоров, которые начнут выжимать из нас последние соки.
— Но из тебя-то выжимают.
— У меня есть причины работать здесь.
— Какие же?
— Личные.
Найтхаук присел на единственный в комнате стул.
— Я заплатил тысячу кредиток, чтобы провести с тобой ночь. Сколько получишь ты?
— Триста плюс чаевые, на которые мы договоримся.
— Уедем со мной, и я буду платить тебе две тысячи в день, пока не закончу работу.
Она улыбнулась.
— Ты заплатишь мне больше, Вдоводел. Кто-то крепко потратился, чтобы создать тебя. С них не убудет, если они оплатят труд того, кто защитит их инвестиции.
— Две с половиной.
— Пять тысяч.
— Ты жадничаешь. Тысяча семьсот процентов прибавки — явный перебор.
— Это здесь я стою триста кредиток за ночь, но для тебя моя ценность куда как выше. В конце концов кто как не балатаи скажет тебе, что ты раскрыт и враг знает о твоем присутствии? — Женщина позволила себе улыбнуться. — Конечно, если ты сможешь найти другую балатаи, подешевле…
— Может, и смогу. Но у меня нет времени.
— Существует, правда, одна загвоздка. У меня контракт с «Гоморра Палас».
— Об этом не беспокойся.
— Почему?
— Потому что охранник, который записывает наш разговор, не помешает тебе уйти. Ты бы стала связываться с Вдоводелом из-за того, что какая-то проститутка решила разорвать контракт?
— Пожалуй, нет. — Улыбка стала шире. — Так мы договорились?
Найтхаук пожал плечами, кивнул.
— Все равно я трачу не свои деньги.
— Этого не следовало говорить, — молвила женщина. — Теперь тебе придется платить мне на тысячу больше.
— Как бы не так. Ты назвала цену, я на нее согласился. Для меня переговоры закончены.
— Если не заплатишь, я остаюсь.
— Так оставайся. — Найтхаук направился к двери.
— Ты блефуешь.
Он остановился, посмотрел на женщину.
— Блефую?
Она ответила не сразу.
— Нет, не блефуешь.
— Так что? Я ухожу один или с тобой.
— Я только оденусь. — Она направилась к стенному шкафу, потом повернулась. — Мистер Найтхаук, вы прикупили себе эмпата.
Глава 5
— Почему не телепат? — спросил Киношита, когда их корабль поднялся с Барриоса II, держа курс в глубины Пограничья.
— Найди его, и я тут же его найму. — Найтхаук устроился поудобнее в кресле пилота.
— Говорят, что домарийцы — телепаты.
— Инопланетяне.
— У них меньше оснований бояться и не доверять тебе, чем у большинства людей.
— Лебеди плавают с лебедями, утки — с утками, — ответил Найтхаук.
— И что сие означает?
— Я и с балатаи привлеку достаточно внимания к своей особе.
Киношита повернулся к балатаи, которая сидела у навигационного блока и наблюдала, как на голограмме их корабль перемещается среди звезд Пограничья.
— Извини, что задаю эти вопросы, но моя судьба переплелась с судьбой Вдоводела. Противник у него сильный, вот я и хочу, чтобы он наилучшим образом подготовился к встрече.
— Я знаю, — ответила женщина. — Возможно, вы мне не поверите, мистер Киношита, но особой разницы между чтением эмоций и мыслей нет.
— Правда?
— В девяти случаях из десяти.
— А в десятом? — спросил Киношита.
Женщина улыбнулась.
— В десятом эмоции важнее.
Киношита долго смотрел на нее, потом кивнул.
— Ты нам подходишь. Как тебя зовут?
— А какое имя вам нравится? — спросила женщина.
— Я не знал, что решаем мы.
— Выбирайте.
— Мелисенд, — отозвался Найтхаук.
— Отлично. Значит, я — Мелисенд. — Женщина помолчала. — Кем она была?
— Да никем, — ответил Найтхаук.
— Твои эмоции говорят, что ты лжешь. — Мелисенд повернулась к Киношите. — Может, ты мне скажешь?
— Женщиной, предавшей его предшественника, — ответил Киношита.
Мелисенд посмотрела на Найтхаука.
— Ты полагаешь, я тебя предам?
— Нет.
— Тогда почему…
— Имя хорошее. Я подумал, ты сможешь его очистить.
— В таком случае я буду им гордиться.
Киношита долго смотрел на Найтхаука, прежде чем заговорить:
— Сначала Эрнандес, теперь Мелисенд. По-моему, тебе следует побыстрее забыть о жизни предыдущего Найтхаука и сосредоточиться на своей.
— Я люблю порядок, так уж у меня устроена голова. Поэтому не могу оставить без внимания то, что касается всех Джефферсонов Найтхауков.
— На твоем месте я бы больше думал об Ибн-бен-Халиде.
— На моем месте ты был бы на шесть дюймов выше, гораздо лучше стрелял… и любил порядок.
— Мне представляется, что человек, который любит порядок, должен действовать по заранее намеченному плану. Как ты собираешься выйти на Халида?
— Самым простым и эффективным способом.
— Джефф… твой предшественник… застрелил нескольких подручных Маркиза Куинзбери и предложил
