Эшдон шел по своим делам из дома Уэстлина на Аппер-Гросвенор-стрит в сторону дома Дэлби на Аппер-Брук-стрит через площадь Гросвенор. Воспользовавшись этим путем, он надеялся избежать любопытных взглядов и ехидных расспросов, но надежды его не оправдались.

– Возвращаетесь за добавкой? – спросил его маркиз Даттон, коротко поклонившись.

Даттон был немного моложе и в Итоне появился, когда Кэлборн и Эшдон заканчивали университет – их пути пересеклись лишь ненадолго в последний год обучения. Вне игорных столов в «Уайтс» или светских обеденных столов Эшдон лорда Даттона не знал. В общем, у него не было ни повода, ни желания говорить с ним о событиях последнего вечера, хотя тот и был свидетелем всего произошедшего.

Оказалось, что Даттон равнодушен ко всему, кроме своих чувств.

– Просто дышу свежим воздухом, – ответил Эшдон, – ничего больше.

Без приглашения Даттон присоединился к нему.

– На Аппер-Брук-стрит воздух приятнее, правда? Меня туда так и тянет. Похоже, вы чувствуете то же самое.

– Можете говорить все, что вам угодно, – сухо ответил Эшдон.

– Ну что вы. Мы же искушенные мужчины. Давайте поговорим просто.

– У меня сложилось впечатление, что я и говорил просто. Но постараюсь говорить еще проще: мне не нужен попутчик, лорд Даттон.

– Могу возразить, – пробормотал Даттон.

– Похоже, что вы готовы спорить по любому поводу.

– Неужели? Просто у вас плохое настроение после вчерашних событий.

– У меня совершенно определенное настроение.

– Неужели страдалец я? Давайте проверим? У «Джентльмена Джексона»?

– Отлично. В два часа.

– Потому что в настоящее время у вас свидание? – не унимался Даттон.

Эшдон ничего не ответил. Он наслаждался ранним весенним воздухом и предвкушением того, с каким удовольствием он заедет в красивую физиономию Даттона в боксерском клубе «Джентльмен Джексон». Он сильно нервничал с того момента, как Уэстлин проинструктировал его, как можно погубить Каролину Тревелиан. Мужчине нелегко просто так опорочить девушку, кем бы ни была ее мать. Эшдону даже показалось, что после пощечины она стала нравиться ему больше. Было что-то особенно привлекательное в женщине, которая могла позаботиться о себе сама.

– Кто-нибудь говорил вам, что вы становитесь упрямым? – спросил Даттон, вмешавшись в его мысли.

– Об этом упоминалось. – Будучи сыном своего отца, он не считал неразумным изредка становиться упрямым. Вспоминая, как его мать провела последние годы своей жизни, он полагал все это совершенно неизбежным. – Зачем вы так докучаете мне, Даттон? Мы не близкие друзья, и я не знаю вас достаточно хорошо, чтобы назвать своим врагом. Если только вы не надеетесь изменить эту ситуацию.

– Не смешите меня. Я не докучаю своим врагам.

– Вы близки к тому, чтобы солгать по этому поводу. – Эшдон слегка улыбнулся. В самом деле настало время хорошо поработать кулаками. – Стало быть, в два часа?

– А до тех пор вы будете у леди Дэлби, в компании ее непокорной дочери?

– Дочь леди Дэлби вас не касается, равно как и мои планы, – ответил Эшдон, сжав в кулаке трость.

– И это ваш ответ на все мои вопросы? – улыбнулся Даттон. – Но если увидитесь с милой миссис Уоррен, пожалуйста, передайте ей от меня привет. Зайду к ней сегодня позже.

– Постарайтесь сделать это до двух часов. Потом вы вряд ли вы будете на это способны.

– Уверены? – поинтересовался Даттон, когда они прощались на углу Аппер-Брук-стрит и Парк- стрит.

– Совершенно, – тихо прозвучал ответ.

Ровно в одиннадцать Эшдон постучал в дверь леди Дэлби. Фредерикс открыл сразу, взял у него трость и шляпу и объявил о его приходе у двери желтой гостиной. Это была элегантная комната. Стены солнечного