А все закончилось так по-дурацки, обидно и жестоко.
— Тут все гудит от слухов. Как мухи в конюшне в Ривердале, там моя сестра учится ездить верхом.
Трент поднял голову. Мальчик, разносивший бутерброды в компании АМС, Дэнни, улыбаясь всем своим круглым веснушчатым лицом, стоял в дверях. Он, как всегда, говорил с Трентом, вторым человеком в АМС, смело, на равных, иногда почти нахально. Трент никогда и никому не позволял такого, кроме Дэнни, потому что относился к нему как к младшему брату, которого у него никогда не было.
Последние два года Трент оплачивал учебу Дэнни в колледже, но в компании никто не знал об этом. Мальчик был очень способный, когда-нибудь он станет прекрасным адвокатом.
— У меня нет времени для сплетен, Дэн. Ты же знаешь.
Дэнни прикрыл дверь и вошел в комнату:
— Даже когда о вас?
— Особенно обо мне.
— Ну ладно, но, если вы соберетесь жениться, на свадьбу пригласите?
— А тебе не пора в колледж? — нахмурился Трент.
— До двух я на работе.
— И бутерброды все разнес?
— И кто же она? — ухмыльнулся Дэнни.
Трент не отвечал.
— Супермодель или актриса?
— Тебе явно пора в колледж.
— Поверить не могу, что вы женитесь.
— Всего хорошего, Дэнни.
Дэнни указал на бумаги на столе Трента:
— А что вы делаете? Пишете вашу клятву перед алтарем?
От взгляда Трента Дэнни мгновенно оказался у двери:
— Все, все. Меня уже нет.
Трент откинулся на спинку стула и заглянул в бумаги.
Кэрри Клодет Грей, подающий надежды дизайнер, следит за квартирой принца, с отличием закончила школу. В четырнадцать лет работала в картинной галерее и преподавала английский как второй язык. Мать художница, об отце сведений нет. Окончив высшую школу, училась в Школе искусств Манхэттена. О муже, романах — ни слова.
Интересно…
Хорошая девушка, в этом нет сомнений. Ясно, ей нужны деньги, и это самое интересное. Большая плата за обучение, постоянной работы дизайнера пока нет, единственный регулярный заработок — следить за квартирой принца.
Тут же в голову полезли всякие мысли — а сможет ли он вдруг стать семейным человеком? Однажды Трент был очень близок к женитьбе. В то далекое время, когда был глуп до идиотизма, между восемнадцатью и двадцатью…
В годы учебы в колледже Трент познакомился с женщиной и понял, что это любовь на всю жизнь. Она была эффектной светской дамой, старше Трента — ей было двадцать пять, — хотела скорее выйти замуж, родить детей. Трент был так влюблен, что согласился. За неделю до свадьбы она позвонила и сообщила, что уже вышла замуж и в данный момент в свадебном путешествии. Она не просила извинить ее, только кратко объяснила, что этот человек может обеспечить ей лучшую жизнь, что этот договор выгодней.
Наверное, целый год Трент приходил в себя. Пока наконец не понял, что брак — это сделка, и заключать ее нужно тогда, когда ты к этому готов.
А сейчас готов? — спросил он себя, повернувшись от окна к столу. Он готов заключить договор на короткое время, чтобы отец был доволен, и встать во главе АМС?
Да. Стать президентом АМС стоит года «семейной тюрьмы» — особенно если с «тюремщиком» так приятно целоваться.
Придвинув к себе телефон, он набрал номер и сказал отцу, что выполнит его условие.
Дело за малым — осталось уговорить даму.
Половину первого этажа дома Трента занимало «Парк-кафе», популярное у жителей района, особенно ранним утром и в часы обеда — с четырех до пяти.
Именно в это обеденное время Трент вошел в кафе, взглядом отыскивая Кэрри. И обнаружил ее с Элизабет Веллингтон, с мужем которой он был немного знаком.
Подходя к их столику, Трент заметил, что хорошенькая Элизабет, вся в слезах, что-то возбужденно говорила Кэрри. Увидев Трента, Элизабет, стараясь не встречаться с ним взглядом, шепнула что-то, встала и поспешно ушла.
Кэрри откинулась на спинку стула, скрестила руки на груди:
— Трент Тенфорд, от которого удирают все женщины Манхэттена.
— Да. Полагаю, я это заслужил, — кивнул Трент.
— Вы пришли выпить кофе или подслушивать?
— Попросить прощенья. — Он уселся на стул Элизабет.
— Я уже забыла…
— По вашему голосу не скажешь.
— Нет? — (Он покачал головой.) — Ладно. Тогда извинение услышано и принято.
У него дрогнули уголки рта — она действительно ему очень нравилась. Он не встречал женщин, с которыми было так приятно и легко разговаривать, с которыми хотелось так часто улыбаться.
— Послушайте, мое предложение выйти замуж…
— Именно про это я и забыла. Серьезно.
— Я как раз и не хочу, чтобы вы его забыли. Забудьте лишь то, как оно было сделано. — Он продолжал, не дав ей вставить слово: — У меня проблема, мне нужна ваша помощь. Я очень близок к тому, чтобы получить все, о чем мечтаю, — положение в нашей компании, ради которого я всю жизнь работал, очень много работал. Но для этого я должен, — он поднял бровь, — быть женат.
Она секунду смотрела на него, потом процедила сквозь зубы:
— Боже правый, я пошла…
— Подождите, Кэрри! — Он последовал за ней.
— Вам, несомненно, нужен психиатр.
— Возможно, но не поэтому.
Она направлялась к лифту.
— Куда вы? Мне необходимо поговорить с вами.
В лифте — он вошел за ней и нажал кнопку их этажа — Кэрри, глядя на него с этим типичным женским выражением «не-смей-подходить-ко-мне», сказала:
— Знаете, кто вы? Вы — Мистер-Красавец-И-Любимец-Женщин-И-Денежный-Мешок-И-Все-Везде- Для-Вас.
— Боже, вот это тирада!
— Уверена, в этом городе полно женщин, которые мечтают выйти за вас замуж. Но я не из них.
Хотя Тренту нравилось смотреть, как кипятится его почти уже невеста, времени у него было не так уж много. Требовалось остановить этот поток возмущения. Он нажал кнопку «стоп».
Кабина резко остановилась, и они оба непроизвольно дернулись. Кэрри вдохнула:
— Что, черт возьми, вы здесь устраиваете?
— Вы слишком много говорите.
— И вы тоже!
— Я не хочу вас обидеть. Но мне так нравится… Нравится смотреть, как движутся ваши губы, нравятся ваши волосы… Хочу любоваться ими в будущем, но сейчас мне необходимо, чтобы вы меня выслушали.
У нее сжалась челюсть, тон стал угрожающим:
