Но торговля с югом была полностью перекрыта египтянами и их союзниками. А вся торговля с севером и востоком была в руках троянцев. И они оставляли ахейцам ровно столько, чтобы те могли сводить концы с концами

А вся прибыль оставалось в Трое.

Разумеется, ахейцы с удовольствием бы распотрошили этих удачливых торговцев. Но сил больше не было.

Сил не было. Зато опыт подготовки и организации больших военных кампаний был.

Впрочем, внешне все оставалось вполне пристойно. Ахейцы и троянцы молились одним и тем же богам. Они были соратниками в одном и том же неудачном походе, помнящими совместные тяготы и боевую дружбу.

Их царевичи и принцессы встречались на одних и тех же раутах. И роднились друг с другом.

Вражда зрела подспудно, и до времени не выплескивалась наружу.

Более того, троянцы до поры были желанными партнерами в любых делах. Богатеньких во все времена недолюбливали, но в качестве партнеров ценили.

А посему случалось, и заискивали.

Поэтому, когда троянский царевич Парис навестил Менелая, тот был искренне рад.

Может, удастся провернуть что-нибудь достаточно выгодное с этим представителем торгово- финансовой элиты античного мира?

И как в воду глядел. Точно. Предложил Парис Менелаю от имени Трои весьма выгодное дело.

– Торговля растет, но Трое не хватает кораблей, – сказал царевич. – Ты мог бы делать корабли для нас. И пополнить твою потрепанную неудачным походом казну.

– Но у вас нет достаточного количества подготовленных моряков.

– Ты мог бы предоставлять нам корабли с твоими командами. За это мы бы платили дополнительно.

У Менелая разгорелись глаза. Тысячи мастеров простаивали без дела. Тысячи моряков не могли найти работу и вместо того, чтобы платить налоги, пополняли шайки разбойников. Для обуздания которых надо было содержать лишних солдат.

Предложение Париса – это спасение.

Они сидели за пиршественным столом, и Менелай подумал, что зря плохо говорят о троянцах. Ну, повезло им в этом неудачном походе. Когда спорили, кому как быть, остались они у кораблей.

А что, много было желающих на это задание? Нет! Все хотели идти за легкой, как тогда казалось, добычей.

Чужаков, троянцев чуть ли не силой принудили охранять корабли.

А что бы сейчас думали они, если бы поход удался?

Что их несправедливо лишили заслуженных трофеев.

Но поход не удался. Однако, разве не их умению, хладнокровию и расторопности обязаны спасшиеся? Разве не храбро сражались троянцы, прикрывая спуск кораблей и посадку на них отступающих ахейцев?

Да, успели сесть на корабли и отплыть не все. Но он-то, Менелай с горсткой самых верных людей, успел. И брат Агамемнон успел. Жаль, конечно, тех, кто не успел. Но, на войне как на войне.

Менелай не знал, чего стоило Афродите уговорить Париса не противиться этому жребию.

– Я опозорюсь! Я вернусь домой без добычи! Я что пес сторожевой?!

– Не ори, царевич. Услышат. И потом, ты же обещал во всем слушаться меня.

Она тронула хитон, будто намереваясь его снять.

Парис заворожено смотрел на богиню.

– Ну, мой мальчик, иди на военный совет и соглашайся сторожить корабли. А ночью получишь награду, за то, что был умницей. Или мы уже не любим сладкого?

Парис сглотнул слюну.

– Я все сделаю, как ты скажешь, богиня!

Как же трудно было взлетать утром. Кругом было ровное пространство огромной приморской равнины.

Пришлось выйти далеко за пределы лагеря. Парис проводил ее за линию сторожевых постов. И она нашла небольшой пригорок, обрывающийся в море. Легкий бриз подхватил ее. И она полетела к другому болвану, которого тоже надо было уговорить не делать глупостей.

– Зачем кого-то из них щадить, когда можно уничтожить всех?! – недоумевал Рамзес. – Зачем дать им уплыть?! Не понимаю! Ну, не понимаю!

– Затем, что без этого они потом не передерутся друг с другом. Помни, что говорил тебе царь хеттов. Сюда приплыли далеко не все. А когда они передерутся между собой у себя дома, то там не останется почти никого.

Что, здесь не понятно?

Рамзес задумался.

– Понятно, но пойми и ты меня. Жаль отпускать живыми хоть кого-то из них.