— Я слышал, твой главный соперник — Франциск, мой брат; кажется, он отравляет тебе жизнь так же, как и мне.
Генрих насторожился; ему стало ясно, куда клонит король.
— Легкое соперничество нам не мешает, сир. Честно говоря, мне даже нравятся наши мелкие стычки.
Король поднял взгляд.
— Брат, — сказал он, — давай будем откровенны. Я болел и только недавно поднялся с постели.
— Весь двор огорчен недугом вашего величества.
— Есть человек, которого моя болезнь нисколько не огорчила, клянусь, он очень бы обрадовался моей смерти. Потому что тогда корона досталась бы ему. Как думаешь, брат, откуда у меня заболевание уха? Чем оно вызвано?
— Это нужно спрашивать у врачей, сир.
— Врачи теряются в догадках. Я нет. Я знаю. Не могло же ухо разболеться ни с того ни с сего. Помнишь, как умер мой брат, Франциск II?
— У вашего величества впереди еще много лет.
— Если мне позволят их прожить. Думаешь, это удастся с братом, мечтающим занять мой трон? Не могла же болезнь уха возникнуть сама собой. Что-то же ее вызвало?
— Может быть, легкая пирушка или chasse de palais?
Король пожал плечами.
— Я склонен думать иначе.
— Должно быть, ваше величество правы, как всегда.
— А если прав, то что дальше? Я оправился от этой болезни, когда теперь ждать следующей? А про себя ты что скажешь, брат? У меня есть королевство, которого домогается другой. У тебя женщина.
Генрих развел руками и беззаботно рассмеялся.
— Возможно, ваш брат пользуется благосклонностью этой дамы чаще, чем я. Королевство принадлежит только вашему величеству; женщина эта мне, ему и еще многим. В этом есть разница.
— Наваррский, у тебя нет гордости?
— Ваше величество, я вырос в горах маленького королевства. Там не воспитывают гордость, как при французском дворе.
— Значит, ты согласен делить с ним эту женщину?
— Если ничего другого не остается.
— Я не понимаю тебя.
«Слава Богу!» — подумал Генрих.
— Значит, делить женщину ты согласен, — продолжал король Франции. — Но, брат, думал ли ты хоть раз, что произойдет, если я умру без наследника?
— У вашего величества есть жена; и со временем вы, несомненно, подарите нам дофина.
— Я спрашиваю, а если этого не произойдет?
— Это, сир, не должно беспокоить нас еще тридцать-сорок лет.
Король неприятно рассмеялся.
— Мои братья умерли молодыми.
— У них не было… крепкого здоровья вашего величества.
— И если у меня не будет сына, но есть брат. Так?
— Конечно, сир. Месье д'Алансон — ныне герцог Анжуйский — никуда не денется, и у него тоже в свой черед будут сыновья.
— Можешь ты дать волю воображению, брат?
— С трудом. Профессора не развивали во мне воображения.
— Если у меня не будет детей и не станет брата, ты прекрасно знаешь, кому достанется трон Франции.
«Ловушка?» — подумал Генрих и лениво улыбнулся, но нервы его напряглись.
— Ну? — спросил король.
— Сир, мне только приходит в голову, что это будет огромной трагедией для страны.
— Хмм… Брат, давай покончим с этими увертками. Я говорю вот что: избавься от соперника — если не ради женщины, то ради трона.
— Неужели ваше величество предлагает мне
— Наваррский, ты слишком прям в разговоре. При дворе находишься уже давно, пора бы научиться какому-то такту. Я обещаю: если Франциска однажды ночью уберут, семья постарается отблагодарить тех, кто избавил ее от этой занозы.
У Генриха внутри все кипело. Неужели эта надушенная тварь, полумужчина-полуженщина, считает, что может повелевать другим совершать убийства ради его выгоды? Он ошибается, если думает, что до такой степени может подчинить себе Генриха Наваррского.
Генрих терпеть не мог кровопролития. Потому и казался неважным вождем. Он с отвращением смотрел, как люди убивают друг друга во имя веры, на его взгляд, мало чем отличающейся от вражеской.
Убить Алансона, не только соперника, но и друга? Нет, надо показать королю, что использовать его таким образом не удастся.
В эти минуты он вышел из принятой роли и стал самим собой — незначительным королем перед лицом значительного, но все же королем.
— Ваше величество, — холодно сказал Генрих, — я не могу принять приказ совершить убийство. Почтение к человеческой жизни внушает мне, что никто не вправе отнимать жизнь у другого.
Темные итальянские глаза Генриха III сузились. Этот стоящий перед ним человек с гордо поднятой головой, с твердым, ясным голосом, в котором звучит решимость, — определенно не тот легкомысленный Генрих Наваррский, что проводил время в погоне за юбками и, казалось, рад был забыть свое маленькое королевство, не появляясь в нем уже несколько лет.
Генрих Наваррский понимал, что глупо было срывать с себя маску. Но бывают случаи, когда избранная роль требует невыполнимого. Убийство — невыполнимо.
— Вашему величеству, — отрывисто сказал он, — придется поискать наемного убийцу в другом месте.
Поклонившись и не дожидаясь разрешения удалиться, он вышел из покоев короля.
Марго с Франциском слушали рассказ Генриха.
— И будьте уверены, — закончил он, — король подыщет убийцу, если не в одном месте, то в другом.
Франциск кивнул.
— Мать встанет на его сторону.
— Как всегда, — добавила Марго.
— Вам здесь небезопасно.
— Всем нам, — напомнила Марго.
— Клянусь Богом, — воскликнул Франциск, — он у меня за это поплатится!
— Первым делом, — сказал Генрих, — нужно обрести положение, позволяющее заставить его поплатиться.
— Обрету.
— Вам нужно поскорее убраться отсюда, — сказала Марго.
— Нам всем это нужно, — ответил Генрих. Подумал, как долго может он в Наварре оставаться королем для своих подданных, не видя их уже несколько лет. Посмотрел на Марго — она союзница его и младшего брата, но что это за жена, которая меняет любовников одного за другим? И, если на то пошло, что он ей за муж? Они пара, вполне подходят друг другу; самая пылкая пара по Франции, но оба расходуют свой пыл не в супружеской постели. Неважный брак. Ему казалось, что если он больше никогда не увидит Марго, то не особенно пожалеет об этом. Только бы избавиться от всей этой манерности французского двора. А что до Шарлотты, эта забава стала ему надоедать. Мадам де Сов женщина красивая, опытная, но он один из
