Красная пелена ярости внезапно затопила сознание Галахада, затмевая все вокруг.
– Что ты сказал? – задыхаясь, произнес он.
– Ты слышал, – отрезал Боамунд. – В конце летнего семестра в восьмом году. Ты купил в зоомагазине клетку с белыми мышами, и…
– Это ложь!
– Ничего подобного, – возразил Боамунд. – Я сам видел квитанцию в твоем шкафчике.
– А что ты делал в моем шкафчике?
– Это к делу не относится. Ты использовал этих мышей, чтобы…
– Так вот куда подевался яблочный пирог, который испекла мне тетя Изольда!
– Ты использовал этих мышей…
– Прожорливая скотина!
– Мошенник!
Девушка озадаченно смотрела на них. Что ж, в любом случае, они определенно собирались драться.
Фон Вайнахт спрыгнул с саней и позвал, чтобы ему принесли его топор.
Прошло два часа – два часа! – прежде чем до него добрались вторые сани, а потом порвался буксирный канат, сбежал один из оленей, и они сбились с пути и полетели через хребет Харриса. Граф взял топор из рук трепещущего пажа и приблизился к вышедшим из строя саням. Он им устроит усталость металла!
Он обратил внимание на сигнал тревоги и повелительно щелкнул пальцами.
– Все в порядке! – заорал он. – Я уже вернулся, вырубите наконец этот чертов звон!
Радульф, вышедший ему навстречу, пытался что-то ему сказать, но сейчас фон Вайнахта лучше было не беспокоить. Все, чего ему хотелось в настоящую минуту, – это показать этой куче ржавого японского железа, какого обслуживания она достойна.
– Прошу меня простить.
Что-то тянуло его за рукав.
Граф взглянул вниз и увидел карлика. Он сдвинул брови. Прошло немало лет с тех пор, когда он в последний раз видел здесь карлика. Последний, припомнил он, вручил ему свою записку и ушел на юг, работать на алмазных копях. Забавно.
– Прошу прощения, – повторил карлик, – не могли бы вы уделить мне минуточку? Видите ли, сюда проникли два очень опасных рыцаря, и…
– Рыцари? – фон Вайнахт сгреб карлика в огромную горсть и поднес его на расстояние дюйма от своего носа. – Рыцари?!
– Да, сэр, два рыцаря. Боамунд и Галахад, сэр. Они сидят в гостиной у вашей дочери. Чаевничают, сэр.
– Чаевничают! – заревел фон Вайнахт и, отшвырнув карлика, пустился бегом. Ноготь поднялся на ноги, энергично потер локоть и последовал за ним.
Он надеялся только, что поспел вовремя.
7
– Эти подойдут? – спросила девушка.
Как-то странно, говорила она себе, я думала, рыцари всегда носят собственные мечи. Во всех книжках, что она читала, рыцарь не делал ни шагу, если при нем не было хотя бы одного меча, а то и двух. Однако – вот вам, пожалуйста. Иногда ей казалось, что она, пожалуй, не то чтобы ужасно много знает о настоящей жизни.
– Благодарю, – сердито буркнул Боамунд. – Вполне подойдут.
– Я их нашла в папином кабинете, – продолжала девушка. – У него там полно мечей и всякой всячины. Я думаю, он их, наверное, коллекционирует. Я принесла мечи, но там есть еще и топоры, и алебарды, и палицы, и кинжалы тоже, если вам нужно.
– Нам хватит и просто мечей, – сказал Галахад. – Если, разумеется, сэру Боамунду не понадобится щит или что-нибудь в этом роде. В школе он всегда настаивал, чтобы ему дали щит.
– Ничего подобного!
– А если ему не давали щита, он начинал плакать.
– По крайней мере, я не пытался закрыться учебником во время боя на копьях.
– Что ты хочешь этим сказать?
– То, что ты слышал.
– У нас есть и книги, в библиотеке, – вставила девушка, – если кому-нибудь нужно.
Боамунд вытащил свой меч из ножен. Меч был очень холодным.
– Ну что ж, начнем? – предложил он. – Разумеется, если сэр Галахад готов.
– Вполне готов, благодарю.
