-Слушаю.

      -Устрой так, чтобы мастера ни в чем не нуждались, а если кто будет чинить им обиду, тех наказывали.

      -Будет сделано!

      -Оружия! -горячечно блестя глазами, быстро заговорил Бран и все завороженно слушали его. - Мечей нам, топоров, щитов, шлемов! Снарядить всех ратников. Сделать их панцирной пехотой, тяжёлой конницей. Усилить полки камнемётами и стреломётами. Защититься от ударов с неба. Вот тогда не страшны будут лешелюбы, тогда наша возьмёт! Но пока...

      Бран тяжело вздохнул и вернулся к действительности. По очереди оглядел мастера и молодых Сваричей:

      -Ответь, старшина: сколько уйдёт дней, на то чтобы ратника Братства снабдить копьем, щитом, одеть в панцирь и шлем?

      -Коль восстановим мастерскую, так в месяц справлюсь!

      -Долго Свара, ой, долго... Времени нет!

      -Нуу... Отделка, резьба, чеканка...

      -А без украшений?

      -Четырех за месяц снаряжу.

      -О, это другое дело. Давай-ка, я тебе покажу кое-что. Сможешь ли делать подобное?

      Бран сделал знак и в комнату внесли образцы оружия. Сваричи расхватали его и принялись рассматривать. Их серые глаза заблестели детским любопытством.

      -Вот поглядите. -говорил Бран. -Раздобыли мы тут оружие времён Чёрного Союза, человечье и чертячье. Я взял смелость его изменить и усовершенствовать и глядите, что получилось. Начнём с метательного оружия. Вот дрот. Таких надо бы дать каждому пехотинцу по два-три.

      Кузнецы недоумённо разглядывали металлический штырь толщиной в палец и диной с локоть. На одном конце штыря был острый шипастый наконечник, с другого блестела резьба.

      -Трудное ли дело - изготовить этакую штуку?

      -Вовсе нет. -с удивлением пожал плечами Свара. -Дешёвое незакалённое железо, десятками в день делать можно... Но как таким уязвить врага?

      -О, мастер, очень даже можно. Гляди. Берем древко длиной с половину сажени, тяжёлое и толстое вроде лопатной ручки. Сверлим гнездо в одном торце и вкручиваем дрот. В бою наш ратник метнёт дрот в неприятеля. Угодит в панцирь, пробьёт - зазубренный шип помешает выхватить оружие из раны. Попадёт в щит - мягкое железо согнётся, тяжёлое древко будет волочиться по земле, сковывать движения. Наш ратник наступит на него, оттянет щит врага вниз и нанесёт удар. Но даже если не наступит, щит с торчащим в нём дротом останется только бросить - он превратится в обузу.

      -Ха! -ударил в ладоши старший Сварич. -Недорого, а дельно! А можно еще свинцовый утяжелитель приделать для пущей силы удара...

      -Ну, а вот это посложнее будет. -сказал Бран, с лязгом ворочая на полу железные пластины. - Такой панцирь придумали черти. Стальные полосы, прикрепленные к основе из бычьей кожи. На четверть пуда легче кольчуги - раз. Проще в изготовлении - два. По надежности мало чем уступает - три.

      -Да, так... -думчиво пробормотал Свара, внимательно изучая доспехи. Он заметил: если кольчуга при ударе вдавливается в тело, то такой панцирь отводит в сторону силу удара. -Занятно, занятно...

      К поясу пластинчатого снаряжения крепились для защиты паха широкие кожаные ремни с железными заклёпками. Средний сын Свары, подёргав их, одобрительно угукнул.

      Простой круглый шлем с козырьком и нащечниками вызвал похвальное ворчание Сваричей.

      -Зато щиты будем делать совершенно иными! -сказал Бран. -Раньше в Руни они были овальными и выпуклыми, а в нашей Рати станут большими, прямоугльными, выгнутыми наружу. Вот такими.

      Старший сын кузнеца проворно продел левую руку в ременные петли щита, остальные окружили его. Щит был склеен из трёх слоёв дощечек: лиственничных, дубовых и ивовых. Для придания щиту прочности внутренний слой дощечек располагался поперечно внешним. Выгнутость наружу щита позволяла отводить вражеские удары вскользь. В середине щита, с его внешней стороны, красовалось железное изображение луны, ощетинившейся шипами-лучами. Оно защищало руку ратника, державшую щит и позволяло нанести рваную рану противнику. Поверхность щита снаружи была оклеена полотном, а поверх него - слоем толстой сыромятной кожи. Кожу окрасили в красный цвет, края щита обили стальной каймой.

      -Хорошая штука! -одобрил Свара. -Не видывал ничего подобного. Кто придумал?

      -По виду похожие были у кхандцев и дунландцев. -ответил Бран. -Но пришлось крепко поразмыслить над их улучшением.

      Зато протянутый Браном меч вызывал у Свары изумлённый смешок.

      -Ничего подобного в жизни не видывал и в руках не держал! Что за уродец? В локоть длиной, перекрестия нет, лёгкий

      Бран загадочно улыбался.

      -Да разве таким коротышкой рубить можно? - поражался кузнец. -Колоть разве что... Сталь некачественная, закален только конец лезвия. Рукоять деревянная, правда, очень удобная...

      -Сложно ли такого уродца выковать? -настаивал Бран.

      -Делов-то! -презрительно фыркнул кузнечный старшина, -Сопливые ученики-неумёхи справятся!

      -А если таким оружием ратников снабжать, как быстро управишься?

      -По всем прикидкам, -задумался Свара, -ежели такие панцири и шлемы изготавливать, то шестерых-семерых в месяц запросто оснащу!

      -Приступайте! -Бран протянул ему руку. -Чтобы через неделю все мастерские работали в полную силу!

      Свара ответил таким рукопожатием, что Учитель охнул.

      Оставшись наедине с Учениками, Бран с горечью усмехнулся: -Посчитаем-ка, мудрецы: сколь ратников Свара берется ежемесячно вооружить по нашим образцам?

      -Шестерых. -отвечал Смурень Близнец.

      -При трёх сыновьях-помощниках, да у каждого из них по ученику! Это без рабов, которых мы им дадим. Теперь смекните: сколько потребно одних лишь мастеров и подмастерий, чтобы поставить в строй тысячу ратников?

      Стрёма Кулак уставился в пол, потом в потолок. Бран фыркнул: -Выручай, Мста!

      -Тысячу триста тридцать три человека! -мгновенно ответила Упрямица.

      -Ёж мне в зад! -поразился Ждан Ратник. -Оружейников надо на треть больше, чем воинов!

      -Сообразили? А так как в Чистограде Свара вряд ли сыщет оружейников больше, чем на полсотни кузниц, то мы можем надеяться через месяц, в лучшем случае, на триста панцирных пехотинцев. Мало, мало, мало! А если учесть, что их не меньше месяца придётся учить обращению с новым оружием...

      -Но разве мы, Учитель, не собираемся другие города освобождать? В них восстановим мастерские и сыщем оружейников . - с жаром заметил Яр Хмурый. -А деревенские кузнецы? Уж наконечников-то для стрел худо-бедно намолотят! Да и готового оружия в боях, надеюсь, будем сколько-то брать!

      -Ну, это пока шкура неубитого медведя, на неё рассчитывать не приходится. -глаза Брана задумчиво устремились куда-то вдаль. -Но, думаю, можно найти выход. Друзья Карра вернулись от Одинокой Горы. Письмо робов принесли. Длиннобородые в гости едут!