— Итак, все собрались, и мы можем начинать, — услышала я и посмотрела на говорящего.

Речь держал невысокий мужчина, сидящий в центре стола. По всем внешним признакам — иллириец. Ну, да, конечно, если бы суд монстров судил, скажем, кайтеронца, то главный обвинитель-монстр, в целях корректности и моего внутреннего комфорта, возможно, принял бы облик кайтеронца. Или, хотя бы, судьи.

— Тара, — повернулся монстр ко мне, — меня зовут Шайбил.

Ах, ну да, косвенно знакомы! Вот, значит, ты какой — «северный олень»! Я напружинилась, готовясь защищаться. Похоже, Лилит не врала, когда прикрывалась поддержкой своего учителя. Мне непросто придётся…

— Ты, несомненно, знаешь, в чём ты обвиняешься?

— Презумпцию невиновности ещё никто не отменял, — заметила я угрюмо, — предъявите, пожалуйста, доказательства моей вины!

— Естественно, они будут предъявлены. Как и защитные факторы, — усмехнулся Шайбил, — но, сначала небольшое предисловие к делу, если ты не возражаешь.

— Валяй, — брякнула я пренебрежительно и прикусила язычок.

Но, к счастью, он пропустил мой тон мимо ушей.

— Ты совсем недавно стала монстром, — Шайбил посмотрел куда-то вбок. Я проследила за его взглядом и увидела Мергена. Шайбил смотрел на него язвительно, а Мерген загадочно улыбался. И по его хладнокровной улыбке ничего нельзя было понять. Даже мысли его были безмятежны — ответь, что ты знаешь о нас?

— Ну… — я поняла, что почти ничего. Лекции — не в счёт. Как я понимаю сейчас, там истины было от силы процентов 5…

— Так как ты некоторое время была одной из нас, — поучительно начал Шайбил, прочитав мои мысли. Я тут же судорожно замкнула к ним доступ, — то ты должна знать несколько больше. Да и многим из присутствующих здесь тоже было бы нелишне получить немного информации ИЗ ПЕРВЫХ УСТ!

Он, конечно же, имел в виду иллирийцев с их непробиваемой неприязнью к монстрам.

Хотя… вероятно, она уже дала неслабую трещину.

— Итак, почему мы называемся монстрами? Когда мы только начинали создавать свою цивилизацию, мы были ещё очень молоды, только учились овладевать заложенной в нас силой. В то время нам приходилось много воевать, чтоб отстоять себя и свою свободу. У нас ничего не было кроме самих себя, наших способностей! Потому мы всё чаще стали принимать формы, облики и возможности чудовищ, о которых фантазировали на Земле (а все знают, что наша цивилизация пошла именно с Земли).

В общем, образы монстров… Так получилось… А потом нас стали так называть ещё и за наш нрав и нашу мораль. С этим то все знакомы! Наша мораль заключается в двух пунктах: не убей (ради удовольствия) и не суди.

— А что мы тут тогда делаем? — поинтересовалась я ехидно.

— Тара, никто тебя не судит. Мы просто разбираемся в происшедшем. Суд — всего лишь определение для удобства всех окружающих. Позволь, я продолжу?

— А можно вопрос? — вдруг раздался голос из рядов присутствующих, — какова вообще цель монстров, как цивилизации?

Это моя сестрёнка. Что ж, мне тоже интересно послушать. Хоть какая-то польза от суда получится.

— Цель монстров — учиться, познавать культуру других миров, овладевать их ремёслами. Они тысячелетиями могут жить в какой-либо цивилизации, изучая. Также, монстры с удовольствием овладевают незаселёнными территориями или пустынными планетами, строят там свои миры. Это всё обоснованно, так как количество представителей нашей расы очень быстро увеличивается…

— Спасибо, — дисциплинированно произнесла моя Фью и села.

— С тех пор, как ты, Тара, стала монстром, мы наблюдали за тобой и сделали несколько интересных и полезных выводов. Внезапно полученные возможности стали для тебя больше игрушкой, чем инструментом, больше челью, нежели способом её достижения. Но здравый смысл, к счастью, руководил всеми твоими поступками. Это помогло тебе не натворить больше, чем есть.

«Интересно, а какая цель у Лилит? — подумала я — вообще цель её существования, как монстра? Убийство детей?»

— Не так уж и много мне было дано, — уточнила я сухо, — Мерген знал меру, когда открывал во мне мои способности. Но давайте же перейдём непосредственно к тому, ради чего мы тут все собрались.

Шайбил сделал широкий жест рукой, означающий полное согласие. Вместо него тут же встал другой монстр, а он сел обратно. В боковом ряду я неожиданно зацепила взглядом хмурую Лилит и Люцифера с непроницаемым лицом. Прекрасно! Все участники трагедии в сборе!

— Мы все собрались сегодня здесь, чтоб разобраться в деле, которое является преступлением против закона Семи Галактик, — ровно объявил монстр, — меня зовут Таблон и я представляю Коалицию Монстров. Также здесь присутствуют — Мерген, который в ответе, за поступки Тары, так как именно он инициировал её в монстра;

Шайбил, представляющий сторону, располагающую доказательствами вины Тары. А также — комиссия по решениям, выносимым в конце суда.

Он указал на своих сидящих коллег: монстров, двоими из которых были женщины.

— Также здесь присутствует некоторое количество свидетелей, которые будут характеризовать Тару с разных сторон. Думаю, можем начинать. И сначала первое слово предлагается Таре.

— Я только одно хочу сказать, — произнесла я, кинув быстрый взгляд на Лилит. Она с вызовом смотрела на меня, — при обсуждении деталей моего поступка прошу со всей объективностью учитывать и косвенные факторы в лицах тех, кто пребывал там со мной в тот момент…

Уф! Надо же, вот это сказанула! Мне бы в юристы, например, в адвокаты. Замучаю умностью и занудством любого судью. Вон, даже Шайбил нахмурился. Или в ораторы — если меня прорывает словесный поток и вовремя не остановить, я могу ещё и ни так сказать. К счастью, я вовремя вспомнила, где нахожусь, а что кроме меня много ещё желающих высказаться. И решила пока ограничиться этим. Надеюсь, они поняли, что я имела в виду?

— Мы примем во внимание, — кивнул кто-то из комиссии.

Вот и ладушки! Я успокоилась. Дальше от меня мало что зависит, пусть теперь Лилит трясётся.

— Итак, Тара, ты обвиняешься в уничтожении искусственного мира, носящего название Сацерон. Тебе в вину вменяется именно преднамеренное его уничтожение…

Зал загудел. — …Что было зафиксировано одним из «наблюдателей». Прошу запись.

Освещение погасло, и за спиной судей-комиссии вверху на стене появился большой экран. Я с удовольствием смотрела видеозапись того злосчастного «наблюдателя», который пронёсся мимо меня в тот самый миг, когда я никак не контролировала свои эмоции при виде гибнущего Сацерона. Да уж, весьма кровожадное и самодовольное выражение лица… как у кота, стянувшего палку колбасы из-под носа у хозяина и урчащего от удовольствия. Не удивляйтесь такой аналогии, кошки есть и на Иллирии.

Ну, неужели они — монстры — не понимают, что ощущается в момент, когда гибнет мирок? Какой идёт всплеск энергии и как это отражается на состоянии того из них, кто находится неподалёку?..

— Доказательство предъявлено. Это отягощает обвинение. Есть какие-то смягчающие обстоятельства? — равнодушно вещал Таблон — Есть, — встал вдруг полковник Экро, вытирая лоб, — и