наполненных жидкостью разного цвета). Правда, его габариты рекомендовали его, скорее, в вышибалы…

— О-го!.. — восхищённо выдохнула я, поражённая его мужской статью.

Он галантно улыбнулся, обосновано приняв мой возглас за комплимент.

— Вы здесь впервые? Могу порекомендовать «Сияние химеры» — он указал на бокал со светло- розовой жидкостью с какими-то блёстками, — это наше фирменное.

— Спасибо. Но… у меня нет с собой денег, или чем тут расплачиваются? — растерялась я, только сейчас подумав об этом.

— В первое посещение — за наш счёт, — ещё более ослепительно улыбнулся он.

И как он угадал, что я тут впервые? Он тут давно работает и всех знает или у меня такой дикий и растерянный взгляд?

Я заметила, что он очень даже расположился ко мне. Что ж, надо познакомиться, друзья мне тут, если этот бар придётся по вкусу, очень даже пригодятся!

— С удовольствием положусь на Ваш вкус. Что-то подсказывает мне, что не разочаруюсь, — польстила я так же галантно.

— Меня зовут Черристор, — покраснел он, застенчиво улыбаясь, — всегда готов Вам помочь, когда моя помощь понадобится…Только свистните.

Я кивнула. Да уж, услышит он мой свист в этом грохоте! Но главное — предложение.

Вот тут приличия предполагали его уход, но он не ушёл, и продолжал топтаться, неуверенно потупив глаза, у моего столика. Я вздохнула и решила «брать быка за рога»:

— А меня зовут Тара. Очень приятно познакомиться с тобой, Черри, можно я тебя буду так называть?

Милый громила смущённо залился краской и быстро кивнул.

— Если ты не очень занят, то присядь, составь мне компанию. Я здесь совсем одна… — вздохнула я притворно, нежно переходя на «ты».

Раз не хочет уходить, значит, работа не поджимает. Прекрасненько!

Черри молниеносно, хотя и слегка неуклюже, поставил, наконец, передо мной порекомендованный мне стакан с выпивкой и заозирался. Спустя секунду, он кого-то поймал за руку и отдал тому поднос с напитками. Потом он изящно бухнулся на стул рядом со мной.

— Я не отрываю тебя от работы? — кокетливо озаботилась я.

— Нет-нет! — воскликнул он, — я не работаю здесь…

— А!.. Вероятно, это такой способ знакомиться с девушками? Угощать и…? — усмехнулась я.

— Нет! Просто… я… — запинаясь (полагаю, под моим непреодолимым обаянием), принялся объяснять Черристор, — ну, мне нравится иногда побыть кем-то другим, не тем, кем я являюсь в жизни. Например, официантом.

— А что, здесь каждый может это проделать? — искренне удивилась я.

— Да, конечно, — кивнул он, — хочешь попробовать?

— А кем здесь ещё можно побыть?

— Официантом, танцовщицей, диджеем, — принялся перечислять Черри, — ну кем только захочешь: был бы спрос.

— Очаровательно! — оживилась я, протягивая руку за стаканом, — теперь знаю точно, что это моё не последнее посещение этого места. А ты вообще с какой целью здесь? — я отхлебнула приятный на вкус, слегка обжигающий холодком напиток.

— Немного подзаработать. Ну и отдохнуть, развлечься.

Я подумала, что мне было бы неплохо тоже подзаработать.

— А как можно сюда устроиться? — поинтересовалась я, делая ещё один глоток.

— Для этого нужно обратиться к хозяину. Его зовут Сирендапорос… — Черристор смотрел на меня как-то немного озабоченно, — прости, а ты разве не с Иллирии?

— Оттуда! — вдохновенно кивнула я и с некоторым удивлением отметила, что у меня слегка кружится голова и язык будто бы слегка не мой.

— А… — протянул, о чём-то задумавшись, Черри, отслеживая, как я делаю следующий глоток.

— Стой… Я, кажется, поняла… — что-то кружило мне голову всё сильнее, тело стало приятно невесомым, — узнал меня, да? Ты, наверное, уже в курсе, что меня разыскивают службы ни одной галактики? Сдашь меня теперь?

— Нет, — растерялся Черри, — я не знал. Это правда? А за что?

— Да так… Мирок один разбросала в пыльцу. Слышал о Сацероне? Был один такой милый кошмарик, — мне вдруг отчаянно захотелось поделиться с ним, открыться.

Музыка, как ни странно, уже не оглушала, она теперь выплывала, как из тумана.

— Почему был?.. — ещё более растерянно произнёс Черри.

Он видно не просекал тему. Мне стало смешно от его изумлённого вида, и я захохотала. Потом сделала перерыв, чтоб допить коктейль и ответила:

— Потому что сплыл. Вернее слетел. Нет, наверное, правильнее будет сказать — разлетелся. На мелкие-мелкие кусочки… Можно мне ещё одно «Сияние…»… в счёт будущей зарплаты?..

— Тара, ты не шутишь? — У Черри глаза живописно красовались на лбу.

— Нет! — тряхнула я головой так, что меня качнуло, — обязательно отработаю, клянусь, очаровашка…

Неправда, что я попыталась ему польстить. Это была констатация факта без преувеличения. Высокий мужчина с золотистой кожей, огненно-рыжими волосами и ярко голубыми глазами вполне достоин носить это определение. И как я сразу не отметила это?

— Я имею в виду Сацерон… — потерянно произнёс герой моих восторгов.

— Пусть космос ему будет пухом, — кивнула я, — так как насчёт ещё одного стаканчика?..

— Я не думаю, — встревожено произнёс Черри, с усилием переваривая услышанное и, начиная приходить в себя, — кажется, он не пойдёт тебе на пользу.

— Да ладно тебе! — беспечно махнула я рукой.

Оглянувшись по сторонам, заметила официанта с подносом и потянулась, привстала ему навстречу. Но тут случилось нечто невероятное: мои ноги меня предали и подломились. Я даже их не почувствовала («а был ли мальчик?»).

В ту же секунду сильные руки подхватили меня, не дав упасть. Официант с подносом пронёсся мимо, я лишь успела простереть бессильную длань в его сторону, которую, впрочем, он наглым образом проигнорировал. Нахал. Буду жаловаться начальству!

Когда ходить научусь…

Я жива? А почему так смертельно болит голова и желудок?

— Слава Богу!.. — выдохнул кто-то где-то рядом.

Я с усилием подняла чугунную голову и сквозь туман разглядела, что лежу на кровати в маленькой комнатке, и что возле неё на стуле сидит какой-то мужчина со стаканом в руках. Мало помалу, сфокусировавшись, я опознала в нём своего вчерашнего нового знакомца, добродушного Черри.

— Ты как себя чувствуешь? — спросил он заботливо.

— Пить… — только и смогла прохрипеть я, протягивая руку к стакану.

— Выпей, — с готовностью отдал он.

Не знаю, чего я ожидала, может какого-то чудодейственного снадобья, но это оказалась простая вода.

— Спасибо, — не очень довольно буркнула я, настроение было ни к чёрту.

— Извини, Тара, я подумал, что ты — коренная иллирийка…

— Я что, похожа? — возмутилась я, но скорее для виду, потому что, стоит признать, что иллирийки по