Кейт вдруг поняла, что недооценивала терпение мужа. В этот момент оно было явно на пределе.

– Уэсли Уиггинз был твоим мужем? – процедил Фолконридж сквозь зубы.

Кейт судорожно сглотнула.

Майкл с силой ударил кулаком по столбику кровати.

– Отвечай, черт тебя побери!

Кейт вздернула подбородок:

– Я не обязана…

– Вы не хотите играть в эту игру со мной сегодня вечером, сударыня. Я совершил сделку, предоставив свой титул за брак с вами, а теперь обнаруживаю, что приобрел разведенную…

– Я не разведена, – поспешно произнесла Кейт.

– Но вы были замужем.

Она кивнула:

– В семнадцать лет. Мой отец аннулировал брак. Когда у вас обилие денег, вы можете сделать что угодно, а, как вы знаете, мы богаты до неприличия. – Она с горечью рассмеялась: – Не помогло и то, что я была несовершеннолетней.

– Уиггинз пытался защищать свои права мужа?

Кейт не могла смотреть Майклу в глаза. Она перевела взгляд на его ноги – большие босые ноги. Они страшили почти так же, как его руки. Из-под халата виднелись колени и покрытые волосами икры. Халат был надет на голое тело.

– Должен ли я понимать твое молчание как знак согласия? – спросил Майкл.

Кейт кивнула и подняла на него взгляд.

– Поскольку ты не девственница, как я предполагал, это меняет дело. Я не должен соблюдать особую осторожность.

Кейт молчала.

– Ты все еще любишь его, – продолжал Майкл. Кейт не ответила, опасаясь его гнева.

– Я видел, как ты смотрела на него сегодня вечером. Я не требую от тебя любви. Но не желаю, чтобы мною и дальше пренебрегали. Закрой глаза и представь себе, будто это он держит тебя в объятиях. Можешь выкрикивать его имя в минуты наслаждения1. Мне все равно.

Глаза Кейт наполнились слезами.

– Если ты сделаешь это, я никогда не буду тебя любить.

– Ты все равно не будешь меня любить.

Он шагнул к ней и пальцами стер катившиеся по ее щекам слезы.

– Пожалуйста… – хрипло произнесла она.

Он дотронулся большим пальцем до ее губ, заставив ее замолчать.

– Ты сказала мне сегодня вечером, что иногда притворства бывает достаточно. Притворись. Притворись, что это он держит тебя в своих руках… – Он поднял ее. – Притворись, что это он дотрагивается до тебя. – Он отнес ее на постель. – Притворись, любимая, просто притворись.

Взглянув на него, Кейт почувствовала, что сердце сильнее забилось в ее груди, а горло сжалось. Ей пришлось приложить все силы, чтобы не разрыдаться. Oн просил от нее невозможного.

– В темноте все женщины на одно лицо, – тихо произнес Майкл. – Полагаю, что мужчины тоже.

Он погасил газовую лампу.

Она услышала, как с легким шорохом с него падает шелковый халат. Почувствовала, как кровать подалась под его весом. Как она сможет перенести его прикосновения? Как она снесет, когда он поднимет подол ее ночной рубашки…

Но не подол привлек его внимание. Майкл в темноте безошибочно положил руку ей на горло, и его пальцы начали медленно ласкать ее кожу. Потом они прошли ниже и принялись за пуговицы ее сорочки.

Неужели он не знает, что женскую сорочку нет нужды снимать.

Она хотела сказать это ему, но почувствовала прикосновение его губ к своей шее, и все ее мысли унеслись прочь подобно туману под утренним солнцем. Его язык – горячий, влажный – прошелся по ее ключице и нырнул в углубление у основания горла, отвлекая ее от того, что продолжали делать его пальцы с пуговицами.

Он издал глубокий стон, и его губы прекратили свою работу. Кейт почувствовала, как обнажается ее тело. Чувствуя себя совершенно беззащитной, она не смогла справиться с начавшейся дрожью. Оставалось только крепко закрыть глаза, даже несмотря на то что темнота скрывала ее от его взгляда.

Ей захотелось попросить его об отсрочке хотя бы еще на одну ночь, захотелось отвернуться от него, но гордость не позволяла ей отступить. Она сделает все, что он прикажет. Внушит себе, что он – это Уэсли.

Однако Уэсли никогда не стягивал с ее плеч ночную рубашку. Никогда не снимал рубашку с ее рук. Никогда не собирал рубашку у ее талии только для того, чтобы двинуть ее дальше. Никогда не проталкивал ее по ее бедрам. Никогда не снимал ее с ее ног.