видом попросил он. - Мы обнаружили неопознанные Flasath.[4]
- Иду, - взмахом руки отключив Luode,[5] она вскочила на ноги. Не тратя время на включение света, она отработанным движением натянула Serlin,[6] поправила волосы и надела на голову крылатую тиару. Уже выходя из каюты, она ухватила Kutaroev[7] и Greu,[8] после чего быстрым шагом направилась к мостику.
В коридоре Лексшью на ходу ловко обернула Kutaroev вокруг бедер и повесила на него Greu. На мостик она вошла уже облаченная по всей форме.
- Доклад, Рейлиа! - на ходу затребовала она.
- Азимут: семьдесят восемь градусов. Расстояние: 1539.17 Kedlairl.[9] Курс: восемнадцать градусов. Они держат курс на Loebehynu Sufagnaum,[10] - все это Lowas[11] Рейлиа выпалил на одном дыхании, соскакивая с капитанского кресла, которое занимал, пока Bomowas [12] спала.
Лексшью не стала садиться.
- Сафугнофф - наш текущий порт назначения.
- Точно, - кивнул Рейлиа. - При нынешней нашей и их скорости мы успеем раньше.
- Сколько их?
- Подтверждены сто двадцать Flasath[13] с общей массой около девяноста Zesabo.[14] Это соответствует четырем Jadbyr.[15]
Лексшью устремила взгляд на схему двумерного пространства (Ja Flasath) на полу.
На схеме виднелись вихрящиеся черные спирали Сордов - тех, что находились неподалеку от их корабля, обозначенного мигающей синей точкой.
Сорды постоянно излучают энергию, из-за этого они отталкиваются от солнечного ветра. В сочетании с относительно низкой массой Сордов в нормальном пространстве это приводит к тому, что они, как правило, располагаются за пределами звездных систем.
Но если Сорд находится внутри звездной системы, он вбирает больше энергии, чем испускает. В этом случае энергия течет из Dath[16] в Fath, [17] а не наоборот. Такой Сорд называют вулканом (Kiigaf).
Энергия из Kiigaf[18] изливается в форме пространственно- временных частиц (Supflasath) - микроскопических четырехмерных пузырей массой примерно вчетверо больше массы электрона. Эти частицы распространяются через двумерное пространство. Когда Supflasath[19] встречают другой Сорд, они возвращаются в нормальное пространство; это и есть источник энергии, движущей первые юанонные корабли.
Flasath[20] взаимодействуют с Supflasath: они их и поглощают, и испускают, причем испускают всегда больше. Разница в энергии должна покрываться генератором пространственно-временного пузыря. Такова плата за путешествие через Fath.[21]
Помимо пространственно-временных частиц, Flasath также испускают гравитационные волны (Sesuwas), которые могут детектироваться на очень больших расстояниях. Неопознанные объекты на радаре 'Госрота', несомненно, были Flasath.
Sarerl[22] знала, что что-то не так. Если бы флот такого размера перемещали свои, ей об этом было бы известно заранее. Столь значительное и столь неожиданное движение означало чрезвычайную ситуацию.
Если эти корабли не были своими... об этом ей даже думать не хотелось.
К сожалению, такой тип коммуникаций в Fath[23] был против законов физики. Частоты и длины Sesuwas[24] в двумерном пространстве были постоянными величинами. Sesuwas можно было бы использовать для связи, если бы удавалось изменять массу содержимого Flasath;[25] однако аппаратура искусственной гравитации на такое не способна.
Как это ни печально, единственным способом сообщения между Flasath были Supflasath.[26] Однако скорость связи между пространственно-временными пузырями (Drosh Flacteder) была невыносимо низкой, и работала эта связь лишь на очень малых расстояниях.
- Из какого Сорда они вышли?
- Rinjer[27] Лешейкурьюа как раз сейчас это определяет, - ответил Рейлиа.
После короткой, но напряженной вычислительной работы Rilbiga[28] Лешейкурьюа доложил:
- Я сузил список до сорока семи Сордов, через которые они могли бы пройти. Более определенно сказать невозможно.
- Какие из этих Сордов сейчас используются? - запросила Лексшью.
- Они все в состоянии Sord Loeza,[29] - покачал головой Лешейкурьюа.
- Сколько из этих Сордов находятся в пределах светового года от обитаемых планет?
Лешейкурьюа потребовалось лишь несколько секунд, чтобы с помощью компьютерного кристалла пролистать старые данные, полученные разведывательным флотом (Byr Ragrlot).
- Ни одного.
- В пределах пяти световых лет?
- Э... всего один.
- Где?
- Планета Васкоттон IV, звездная система Васкоттон. Четыре и одна десятая светового года от Sord Kikotosokunbina Keik.[30] Она принадлежит Объединенному Человечеству!
- И почему я не удивлен, - буркнул Рейлиа.
Когда-то давно Аб произошли от торговцев, скитающихся по космосу на предназначенном для колонизации корабле 'Абриел' (откуда, разумеется, и получила свою фамилию Ruejhe),[31] несущем в своем трюме восемь Sord Loeza.[32] Хотя формально они считали себя торговцами, они были самодостаточными и сами, не покидая корабля, производили все необходимое для существования. Таким образом, основным товаром Аб была информация.
Они торговали историческими сведениями, технологиями, научными открытиями, произведениями искусства - практически всем, что производили люди и что могло хоть немного рассказать об их культуре. Между человеческими мирами лежали световые годы пустоты, и 'Абриел' был единственной ниточкой, связывавшей эти миры. Соответственно, люди всегда радовались возможности найти что-то родственное в отдаленных уголках Вселенной и готовы были платить за это баснословные деньги.
Определившись с предоставляемыми услугами, Аб установили свои цены. Они были необычными торговцами; они никогда не торговались и, если их предложение отвергалось, просто покидали звездную систему.
Если Аб казалось, что их обманывают, они уходили только после того, как в достаточной степени отплачивали обидчикам; и они сами определяли, какая степень расплаты была достаточной. Впоследствии нередко выяснялось, что имело место печальное недоразумение. Однако возвращаться на многие световые годы, только чтобы извиниться, было непрактично.
Как следствие своего несколько опрометчивого поведения, Аб приобрели неприятную репутацию людей надменных и безрассудных. После основания Frybar[33] эта репутация лишь укрепилась.
По истечении многих лет покупки-продажи всего, что составляет основы человеческого общества, Аб
