ветром, порхали в небе.

- Да, такого я точно никогда не видела, - после секундного раздумья признала Лафиль.

- Как ты это воспринимаешь?

- Почему ты спрашиваешь? - недовольным тоном осведомилась Лафиль.

- Пожалуйста, - ответил Джинто, - помоги мне. Я хочу узнать, на что это похоже - быть Аб по рождению.

- О, - Лафиль, похоже, поняла. Чуть поразмыслив, она сказала: - Это как сон.

- Потому что это нереалистично?

- Нет, - вслух размышляла Лафиль, склонив голову набок. - Я знаю, что это существует, что так, скорее всего, было на родине наших предков. Это как будто миф.

- Значит, это родная планета Аб?

- Да. Теперь наш дом Kesath,[83] - она обвела руками круг, изображая всю Вселенную, - и мы единственные Kesateudo,[84] и гордимся этим.

- Даже наземники - потомки космических путешественников, - указал Джинто.

- Тут большая разница. Предки наземников лишь путешествовали через космос. Мы тут живем.

- Тоже верно, - кивнул Джинто, хоть и не был в этом полностью убежден. В Аб действительно было что-то странное, но Джинто не был уверен, из-за того ли это, что у них другой дом.

- А как ты это воспринимаешь, Джинто? - поинтересовалась Лафиль. - Для тебя это так же скучно, как для нас смотреть на звезды? Под 'нами' я имею в виду Аб по рождению.

- Нет, совершенно не скучно. Там, где я вырос, такую природу вряд ли найдешь. Правда, экосистема на моей родной планете совсем не такая, как в других наземных мирах; так что, полагаю, эта картина не настолько далека от действительности, чтобы называть ее 'фантастической'. Я имею в виду, ботаник, наверно, сказал бы, что это абсолютно нелепо, но... кстати, ты мне собираешься показать, как открывается эта дверь, или нет?

Лафиль надула губы.

- Вообще-то это ты хотел поговорить о подсолнухах.

- Ну, это был интересный разговор.

- Это верно, я впервые по-настоящему посмотрела на эту картину.

У Лафили в целом приятный характер, подумал Джинто. Он улыбнулся и кивнул в сторону двери.

- Просто воспользуйся Kreuno.[85] Его электромагнитный пароль уже зарегистрирован.

- Хорошо, - Джинто коснулся красного кружка на дисплее своего Kreuno. Дверь тотчас открылась.

- Ух ты, - только и смог выговорить он, едва заглянув внутрь.

- Ты разочарован?

- Наоборот! Я совершенно не ожидал, что здесь так здорово.

Каюта была довольно маленькой, бОльшую часть ее занимала койка. Кроме того, в каюте были стол и стул, а в стене - еще одна маленькая дверь. Но в первую очередь внимание Джинто привлек Guraw Mongarl[86] - флаг графства Хайд, висящий на стене над койкой.

На флаге был изображен красный лезван на зеленом фоне. Лезван внешне напоминал птицу, но на самом деле это была разновидность покрытой шерстью рыбы, обитающей в соленых морях Мартина. Существо это было крайне глупым, но, растопырив свои мохнатые плавники, очень величественно смотрелось.

Указав на шкафчик напротив койки, Лафиль сказала:

- Твой багаж должен быть там. Если захочешь помыться - в ту дверцу.

Джинто приоткрыл дверцу и заглянул внутрь. Как он и предполагал, это была ванная с душем.

- Здорово. Это что, пассажирская каюта?

- Мы на Resii,[87] - ответила она, голосом показывая всю абсурдность вопроса. - Это обычная каюта офицера.

- Каюта офицера? Я случайно ничьего места не занял, нет?

- Здесь хватит места для всех. На Wikreurl[88] размером с Resii всегда достаточно места для жилья. Никогда не знаешь, вдруг появятся дополнительные члены экипажа. Как я, например - я тоже сверх обычной команды.

Джинто не мог оторвать взгляда от флага.

- Откуда он у вас?

- Мы его сами сделали.

- Специально для меня?

- А зачем бы нам его делать для кого-то еще?

Но зачем вообще надо было ради меня утруждаться?

На риторический вопрос Лафили Джинто ответил пожатием плеч. Этот поспешно изобретенный герб (Ajh) был ему безразличен. Многие люди своими фамильными гербами гордились, Джинто же до этого момента вообще не помнил, что у его семьи он есть.

Джинто уселся на мягкую койку, предвкушая сладкий сон в самом ближайшем будущем.

- Итак, что мне сейчас делать?

- Так, - Лафиль глянула на индикатор времени на своем Kreuno.[89] - У тебя два часа до обеда. Скорее всего, тебя пригласят за стол Sarerl.[90] Я тогда приду за тобой. А пока просто будь здесь.

- Похоже, для тебя это сплошная морока. Давай ты просто вызовешь меня по Luode;[91] а я уж сам все найду.

- Это плохая идея, - возразила Лафиль. - Я серьезно. Я получила задание устроить тебе экскурсию по кораблю, но это будет завтра, а пока ты не должен ходить один. В здешних указателях запросто можно запутаться. Я даже примерно не знаю, сколько гражданских и новых рекрутов за все время существования Labule[92] забредали в самые удаленные уголки кораблей и едва не умирали там просто потому, что твердо верили, что умеют ориентироваться по корабельным схемам.

- Как ты, например? - поддразнил ее Джинто.

- Невежливо своими вопросами бередить старые раны, - ядовито ответила Лафиль.

- Похоже, тебе есть что вспомнить, - рассмеялся Джинто.

- Тихо, Джинто, - отрезала Лафиль. - Тебе еще от меня что-нибудь нужно?

- Неа. Спасибо, ничего. Я просто буду сидеть здесь и тихо воображать, как ты, новый рекрут, бесцельно бродишь по кораблю, безнадежно заблудившись в...

- Значит, через два часа, - ей было совершенно не смешно.

- Да, через два часа.

Лафиль развернулась на месте и пулей вылетела за дверь.

Оставшись в одиночестве, Джинто решил, что сейчас самое время принять горячую ванну. Раздеваясь, он с удивлением обнаружил, что абсолютно спокоен. Все напряжение, державшее его перед приходом на корабль, куда-то испарилось.

Гектокоммандер Лексшью Веф-Робелл Плакиа проснулась на долю секунды раньше, чем голограмма Lowas[1] Рейлиа возникла возле ее койки.

- Sarerl,[2] - обратился Lowas Рейлиа.

- Что случилось?

- Пожалуйста, придите как можно скорее на Gahorl,[3] - с мрачным