бесконечные собеседования и отчеты перед Luzei Fanigalak.
В ожидании прибытия пилота-стажера Джинто с помощью своего Kreuno[32] бегло просмотрел информацию под рубрикой 'кто есть кто в Fasanzoerl'.[33] Абриел Неи Дебруск, Виконтесса Пархинью Лафиль была, как выяснилось, первой принцессой (Lartnei Kasna), дочерью короля Крив Дебеуса.
***
Это был удар в спину.
Ощущение неловкости, преследовавшее Джинто на протяжении минувших шести лет, казалось, достигло пика. Но прежде это ощущение было подобно жужжащему над ухом насекомому. Джинто к этому насекомому постепенно привык; иногда оно ему даже нравилось. А теперь оно словно узнало откуда-то, что имеет жало, и принялось Джинто непрерывно кусать.
Джинто ожидал, что когда-нибудь он познакомится с членами королевских семей, но только не так, как это произошло с Лафилью. Он воображал, что встретится с ними на каких-нибудь банкетах, официальных церемониях или приемах. Но чтобы так...
И вот приехали: он идет всего лишь на шаг позади близкой кровной родственницы правительницы Frybar[34] - Императрицы, управляющей девятьюстами миллиардами подданных. При этой мысли вера Джинто в то, что все люди рождаются равными, как-то незаметно испарилась. Кем бы ни был Джинто в прошлом, кем бы он ни стал в будущем, сейчас он являлся дворянином Аб и принадлежал сословной системе Frybar.
При воспоминании о том, как Sarerl[35] вела себя в разговоре с сыном выскочки-Sif,[36] Джинто охватил страх, что в шаттле он вел себя неподобающе.
Оглядываясь по сторонам в поисках вдохновения, Джинто, к своему удивлению, обнаружил, что стены Wikreurl[37] были сплошь покрыты фресками, изображающими зеленые поля под голубым небом с белыми пушистыми облаками. По идее, это должно было успокаивать, но у Джинто уверенности не прибавилось.
- Джинто, что случилось? - спросила Лафиль. - Почему ты вдруг так притих? И... почему ты идешь позади меня?
- Ну, это, Feia Ruer... - начал было Джинто, назвав ее титул Аб - Ваше Высочество Имперская принцесса.
Лафиль остановилась как вкопанная и круто развернулась лицом к нему. При взгляде на ее лицо Джинто ощутил, как по спине его побежали мурашки.
Когда они были на Kalique,[38] Лафиль уже пару раз кидала на него сердитые взгляды, но лишь теперь он понял, что то было почти в шутку - словно тявканье игривого песика.
Взгляд ее бил как ножом - любой, получивший такой взгляд, предпочел бы немедленно умереть. Лицо ее покраснело от гнева, в зрачках словно пылал черный огонь - но, несмотря на это, голос был холоден, как космический вакуум.
- Я не Ruene.[39] Моя бабушка Spunej,[40] но мой отец всего лишь Larth.[41]
- Я очень, очень сильно извиняюсь, Feia Lartneir,[42] - ответил Джинто и поклонился (возможно, чересчур низко).
Поправив его, Лафиль развернулась обратно и стремительными шагами двинулась дальше по коридору. Джинто поспешил за ней.
Лафиль снова заговорила, не останавливаясь и не оглядываясь.
- Поскольку я внучка Spunej Erumita,[43] вы можете называть меня Rue Bogne.[44] Это, правда, не очень формально, поэтому так никто не делает. Я сама была поражена, когда узнала, что моя бабушка - Императрица. Feia Rue Bogne.[45] Это ужасно.
- Ага... в смысле, совершенно верно, Feia.[46]
- От Spunej Erumita я унаследовала Traiga[47] и Ribeun[48] виконтессы Пархинью, мой отец сейчас опекун. Так что вы можете еще называть меня Feia Borl Paryun.[49] Или можете называть меня Bene Lodair[50] Абриел, как делают почти все на этом корабле, - выплюнула Лафиль без единого перерыва на вдох.
Не в силах протиснуть в ее тираду ни единого слова, Джинто лишь старался не отстать.
- Однако, насколько я помню, я говорила тебе, чтобы ты звал меня Лафилью!
Сколь медленно ни соображал Джинто, наконец-то до него дошло, отчего на самом деле Лафиль была так зла.
- Ой, прости, - произнес он. - Я понял. Твои друзья зовут тебя Лафилью.
- Нет, - отрубила Лафиль. - Только мой отец, бабушка и тетя обращаются ко мне без Traiga.[51] Только они, и еще Совет Бывших Императоров. И все. Мои друзья зовут меня Feia Lartneir[52] или просто Feia.[53] Родственники, как правило, обращаются ко мне 'Feia Лафиль'.
Когда Джинто переварил все это, его ноги самопроизвольно остановились. Он осознал, что, сам о том не подозревая, удостоился от Лафили колоссальной чести, и это повергло его в шок.
- Но почему ты тогда сказала, чтобы я звал тебя Лафилью, тем более что мы только познакомились?
- Моя бабушка - Spunej.[54] Все знают мое имя и обращаются ко мне 'Feia Lartneir', даже не спрашивая. Когда мы с тобой познакомились, это был первый раз в моей жизни, когда кто-то спросил, как меня зовут. Даже самые близкие друзья зовут меня Feia. Так было с самого моего рождения, я даже внимания на это не обращала, пока в Kenru[55] не услышала, как все остальные студенты зовут друг друга по имени, без Traiga.[56] А в моем присутствии им было неловко. Мне было... завидно... совсем чуть-чуть.
- Прости, пожалуйста, - Джинто был в ужасе от того, как жестоко он оскорбил ее доверие.
- Извинения не нужны, - голос Лафили все еще способен был заморозить на месте. - Я знаю, что вы назвали меня Feia Ruer[57] без злого умысла. Вообще-то я не привыкла сносить грубые прозвища, но я приму любой из моих правильных титулов. Вы можете звать меня Feia Lartneir[58] или Feia Borl Paryun,[59] как вам больше нравится, Lonyu Jarluk Dreu.[60]
- А почему не 'Лафиль'?
- Не поймите меня неправильно. Не то чтобы я
Джинто сдержал улыбку.
- Пожалуйста, я хотел бы звать тебя Лафилью, если ты разрешишь.
Она наконец развернулась к нему лицом.
- Я не собираюсь принуждать вас, Lonyu.[63]
- Ты вовсе не принуждаешь...
- Я даже не возражаю против 'Feia Rue Bogne'.[64]
- Да елки-палки! - возопил Джинто. - Что я должен сделать, чтобы ты простила меня, Лафиль?
Несколько мгновений Лафиль не произносила ни слова - просто молча смотрела на Джинто. Затем ее губы чуть задрожали, и еще недавно разгневанная Lartnei[65] начала хихикать. Внезапно ее словно прорвало, и она расхохоталась.
Джинто облегченно выдохнул - похоже, они снова в дружеских отношениях.
