часа преодолели горный перевал и оказались у Тихого океана. Вдоволь поплескавшись в его водах, двинулись к Атлантическому океану, но уже другим маршрутом. У одного из рыбацких ресторанчиков искупались и досыта отведали паэльи с морепродуктами. Это было нечто! Действительно, нигде так не готовят национальные блюда, как на их родине. Поездка удалась, и мы были довольны свершенным...

В этой маленькой стране многие из нас впервые побывали на кофейных плантациях и узнали, что различные сорта кофе могут быть с одного и того же куста, но из ягод разной зрелости и способа прожарки. Испить же «правильного» и настоящего кофейку нам удалось в полной мере и не без последствий. Несмотря на то что нас предупреждали об эффектах натурального кофе и норме его употребления, сказалась русская натура. Ну кто же из нас всегда знает меру. Вот и попались, да еще с учетом разницы во времени в 8 часов между Москвой и Коста-Рикой. «Проколы» и неумение пить натуральный кофе вскрылись на вторую ночь. С вечера курящий народ долго пытался «накуриться » перед сном, а те, кто не выходил на балкон, щелкали пультом ТВ в поисках хороших ночных передач.

Саша Александров стал плескаться в бассейне во внутреннем дворе отеля. За ним потянулись другие, и вот уже почти все космическое братство плескалось в прохладной чистой водичке. Приколист Володя Ляхов вдруг предложил: «А не испить ли нам водочки родной, российской, которая ну очень хорошо успокаивает и способствует крепкому сну ?» Идею поддержали, и через некоторое время на столиках у бассейна уже плескалась и водочка. В качестве «закуси» появились фрукты, но это было не то. И тогда вдруг нарисовался Геннадий Стрекалов со свертком в руках. Народ вскрикнул от радости. Все вспомнили, что этот весельчак во все командировки непременно берет русскую национальную еду — сало, селедку и черный хлеб, в надежде, что уж лук с чесноком в любой стране найдутся.

Вот тогда и начался настоящий «ностальгический» пир. Благо мы никому не мешали, так как гостиница была отдана в распоряжение только гостям из бывших социалистических стран, которые друг друга понимали и поддерживали. Костариканцы из обслуги отеля так и не поняли, какой национальный праздник отмечали эти «русские». А мы просто «обпились» кофе и пытались усыпить друг дружку. Угомонились к пяти утра, а в восемь — все как штык были на завтраке. Досыпали во время переездов из одного пункта в другой и в общем-то были бодры. Вот такой эффект получился от смешения двух национальных напитков.

После завершения всех официальных церемоний, которые имели колоссальный успех у костариканцев, российскую группу принял бывший подданный Российской империи. Конечно, последние слова звучат излишне громко и пафосно — когда родители вывезли его из России ему был всего год. Он родился в семье начальника штаба врангелевской армии.

Долгие скитания по Европе, учеба во Франции и Германии и, наконец, последний причал в Коста- Рике. В 1997 году ему было 78 лет. Он вырастил двоих детей, подаривших ему внуков, но частенько скучал в своем Пуэрто-Леоне — заливе Львов. Внуки и дети приезжали редко, и он с удовольствием принимал российские делегации, которые отправляли к нему наши «посольские». Принимал, как правило, бесплатно либо за чисто символическую плату.

Архитектор по образованию, он в 1960-х купил землю в заброшенном заливе и превратил его в райский уголок с бунгало, отелем и всем спортивно-развлекательным комплексом. Свой же хозяйский дом он сделал наподобие 'ласточкиного гнезда', вырубив основные помещения в скале, и лишь фасад нависал над океаном. Бассейн рядом со входом в дом визуально как бы соединялся с океаном, создавая иллюзию близости шумных волн к тихой заводи. По его замыслу, все было устроено так, чтобы, сидя в кресле, можно было часами смотреть в даль, где за крутыми волнами и просторами великого Тихого, была его великая Родина.

«Земляк» не стал водить нас по комнатам большого дома, а пригласил в зал, где в глаза сразу бросился российский триколор и знамена, когда-то звавшие на подвиги российские полки. Там были и знамена армии барона Врангеля, и форменная одежда русских офицеров и солдат, а также знаки, ордена, медали, фотографии и письма. Все, что ему удалось собрать об истории тех времен, хранилось в этом домашнем музее, которым он явно гордился. Показывая экспонаты, он вполглаза наблюдал за нами и нашей реакцией. Для него мы были еще советскими людьми, «зашоренными» пропагандой и порой видящими во всем том, что он нам демонстрировал, «вражескую» руку. Тогда мы все имели весьма смутное представление об этом периоде истории и четко называли врагами одних и борцами — других. Теперь оказывалось, что все мы одинаково любили свою Родину, а так называемые «враги» нередко и любили ее, и порой сделали для нее гораздо больше, чем иные «пламенные борцы».

Заметив некое смятение на некоторых лицах, он продолжал свой рассказ. Правда, больше говорил о доблести русских офицеров и солдат не на полях Гражданской войны, а в Первую мировую. И это воспринималось нормально. «Земляк» успел рассказать о том, что он давно дружит с российским посольством, добавляя, правда, что если раньше, до перестройки, за связь с ним и посещение музея можно было поиметь неприятности, то теперь к нему наперебой рвутся и чиновники, и мидовцы, и спецслужбы. Он смеется: «А ведь я каким был россиянином, таким и остался. В России же люди здорово меняются».

За разговорами и легким ужином, перешедшим в нормальное застолье с водочкой, хлебом и селедочкой, время пролетело быстро. Уезжая, мы вместе с хозяином долго смотрели в океанскую даль, пытаясь через тысячи километров представить Дальний Восток нашей Родины.

Визит завершился ночным купанием в заливе Львов. Не обошлось и без приключений: один из наших героев, несмотря на предупреждения, оставил свои вещи без присмотра и поплатился за беспечность. Шумная ватага обезьян быстро «примеряла» его одежду и потрошила барсетку. Оно им вроде и не надо, но ни денег, ни документов, ни билетов на самолет так и не нашли! И сколько он, бедолага, ни бродил все оставшиеся до отъезда дни по «обезьяним местам», документы «макаки» ему так и не отдали.

Алексей Архипович Леонов шутил по этому поводу: «Вот ты теперь объяснишь своему руководству, что украли обезьяны, а оно тебе и поверит!» И смех, и грех. Но выручил тот же «земляк». Он и в консульство позвонил, и временные документы сделал...

Сейчас уже ни для кого не секрет, что за первенство в освоении космоса мы и Соединенные Штаты Америки вели яростное соревнование. И первый полет, и первая женщина, и первый выход в открытый космос, и первая стыковка, и длительность полетов, и космические станции — все это было наше. Мы рвались вперед во всем, но опоздали с выходом на Луну и не полетали на «Буране».

Можно много спорить, вооружившись цифрами, но нужно смело сказать, что мы точно пока нигде особенно и не проиграли. Главный результат в том, что мы сейчас работаем вместе с американцами, европейцами и китайцами. Последние, правда, не очень открыты в своих планах, но, вкладывая огромные средства в развитие пилотируемой космонавтики, идут по пути модернизации. Их ракеты, корабли и скафандры очень, ну очень похожи на наши. Да и китайский космический центр подготовки во многом повторяет наш, однако сделан с учетом той же модернизации. Они особенно не распространяются о своих планах, но вполне смогут чем-либо удивить в ближайшее время.

Тогда как американская эпоха челночных полетов в космос завершится в конце этого 2011 года.

Мы порой удивляемся тому, как «изящно» умеют американцы преподнести любое событие, чтобы поиграть на нашем российском самолюбии и иных национальных особенностях. Ну, взять хотя бы процесс «перезагрузки» наших отношений. Только начали налаживать контакты по ВТО, проявили интерес к Кремниевой долине, заговорили о взаимодействии по строительству Сколково, перспективного инновационного центра, — как бац, тут же ситуация с «русскими шпионами», да еще и в количестве десяти человек! Ну что это?! То ли нам не везет, то ли мы делаем что-то не так, то ли нас просто хотят «поставить на место» и «добавить» дегтю в наш мед?

Вот и в 1981 году, начиная свою программу «Шаттл», американцы не придумали ничего лучшего, как сделать «подарок» и мировой общественности, и нам, отправив в космос первый космический челнок «Колумбия», именно 12 апреля, и именно в 20-ю годовщину полета Ю. А. Гагарина. Совпадение? Случайность? Не думаю. Вернее, думаю, но совсем не так.

«Колумбия» летала в космос 27 раз. Однако в 2003 году этот корабль взорвался в атмосфере из-за