догадалась, о ком речь.

Эльвира, не поняв намека, подхватывает:

– Ты говоришь так, словно сама собралась стать мамашей. Откуда тебе знать о радостях материнства? Или ты уже слегка беременна?

– Ха!.. – Кармен становится весело. – Пожалуй, это рискованная шутка. Ведь у меня уже больше трех недель не было мужчины!

– Ну-ну, Кармен, три недели не решают в данной ситуации ничего. Насколько я знаю, беременность длится несколько дольше!

– Да нет, Эльвира! Кармен не беременна. Это я в положении. И у меня всего неделя, чтобы, наконец, решить, рожать мне или нет.

Кармен ошарашена откровенностью Лауры. И Эльвира явно в замешательстве. Но вскоре способность говорить возвращается к ней:

– Что значит решить? Что тут можно еще решать? У вас будет ребенок! Разве это не чудесно!

– Ну конечно. – Лаура делает глоток из чашки. – Что может быть чудеснее? Если ты можешь, по меньшей мере, предоставить этому малышу хотя бы самое необходимое. А у моего, похоже, не будет даже отца!

– Ну, мои советы наверняка покажутся вам странными и даже смешными. Ведь я могла стать разве что приемной матерью. И до сих пор чувствую себя виноватой из-за того, что не сделала этого. Ведь Анна совсем не хотела, чтобы Штефан стал таким же, как и все представители рода Кальтенштейнов. Иными словами, она совсем не хотела делать из него Кальтенштейна. Но в моем случае уже ничего не исправишь. Что же касается вас…

– Но моя ситуация тоже не из легких. – Лаура подтягивает колени к груди и обхватывает их обеими руками. – Что будет после декретного отпуска? От государства помощи не жди. Ни няни, ни детского садика… Какие перспективы? И какая женщина сможет в таких условиях спокойно работать, дабы обеспечить достойную жизнь себе и ребенку!

Эльвира ставит на стол чашку:

– Да, но только тот, кто борется, справляется со всеми трудностями. Это справедливо для любого времени, а я помню эти слова со времен моей молодости!

– Штефан, похоже, готов сдаться – он не способен к борьбе, – вмешивается в разговор Кармен. – Уж коли мы обсуждаем столь интимные вещи, я должна кое-что рассказать тебе, Эльвира. Штефан выкинул такое, что я сомневаюсь, в своем ли он рассудке. Ты даже представить себе это не можешь!

Эльвира становится совсем бледной.

– Штефан? Что произошло?

Кармен рассказывает о том, как Штефан, потеряв голову, набросился на нее. Эльвира то и дело качает головой, беспокойно ерзает на диване. Едва Кармен заканчивает рассказ, Эльвира решительно ставит чашку на поднос:

– Меня это не удивляет. Ведь он младенцем попал в грязные руки Кальтенштейнов. Я все думаю, как бы ему помочь. Ой, извини, Кармен, ведь для тебя все случившееся, наверное, стало страшным испытанием!

– Я уже почти пришла в себя. Но ты позвони ему, скажи, что хочешь с ним поговорить. Это, наверное, было бы лучше всего в данный момент. Надеюсь, на тебя он не станет бросаться…

Эльвира улыбается:

– Нет, этого я не опасаюсь. Да, ты права, вероятно, мне пора вмешаться в эту историю!

Лаура кивает:

– Я тоже так считаю. И, наверное, лучше всего позвонить ему прямо сейчас!

Кармен указывает на телефонный аппарат:

– Прямо от меня, если хочешь!

Эльвира качает головой:

– Не сердитесь, но я сделаю это дома. Старая привычка!

Подруги понимают старушку, говорят дружно:

– Если понадобится наша помощь, дай знать!

Эльвира медленно поднимается со своего места и направляется к двери. Там она оборачивается:

– Я в любом случае дам вам знать! Спасибо за чай!

Едва за Эльвирой захлопывается дверь, Лаура подсаживается ближе к Кармен и хлопает ее по попе:

– О'кей, детка! Вот теперь я в боевом настроении. Давай звонить Феликсу!

– Поздравляю! Мы снова наступаем, это мне нравится! Звоним!

Кармен бежит в ванную за резинкой для волос, на обрат ном пути прихватывает конверт с письмом – там номер телефона Феликса.

– Семьдесят три – сто семнадцать, – кричит она Лауре.

Лаура набирает номер. Недолго ждет, потом произносит:

– Код – Легг. Я разговариваю с Феликсом Хофманом? Да? Великолепно!