не телесная сторона общения. Но почему бы не попробовать — а вдруг получится?

Импульсами звенело во мне напряжение, обостряя мысли, разворачивая передо мной почти забытую возможность. Вопреки — или благодаря — нашим платоническим отношениям я не была готова с ним спать. Все это слишком странно, а Дженкс мне скажет, что это у меня за что-то гиперкомпенсация. Но Маршал — лей-линейный колдун, и я тоже в этом деле не лаптем щи хлебаю, и хотя вековой способ, когда один колдун черпает энергию у другого, наверняка имеет корни в нашем прошлом — чтобы сильные колдуны и колдуньи давали совместное потомство и тем увеличивали силу вида, — сейчас он превратился просто в безумно приятную прелюдию. Оставалась только одна проблема.

— Погоди, — сказала я, запыхавшись, когда прервался поцелуй и ко мне стал по капле возвращаться здравый смысл.

Пальцы Маршала замедлили свое движение и упали.

— Ты права. Мне пора, глупо это было. Если хочешь, я еще позвоню когда-нибудь. Где-нибудь через год, наверное.

У него был смущенный вид, и я положила руку ему на предплечье.

— Маршал! — Я придвинулась ближе, так что наши бедра соприкоснулись. — Не уходи. — Я проглотила слюну. — Я… я сто лет не была с колдуном, — произнесла я тихо, не смея поднять глаз. — В смысле, с тем, кто умеет брать из линии. Я бы хотела… ну, ты сам понимаешь. Но не знаю, сумею ли я вспомнить.

Он широко раскрыл глаза, когда до него дошло, и смущение от моего предполагаемого отказа уступило место чему-то более глубокому и древнему: вопросу, записанному в наших ДНК, который молил об ответе. Кто из нас более умелый колдун, и насколько приятен будет процесс выяснения этого?

— Рэйчел! — тихо засмеялся он, и у меня щеки загорелись. — Такое невозможно забыть.

Мое разочарование усилилось, но во взгляде его было понимание, и оно придало мне силы.

— Я тогда мало занималась лей-линиями. А теперь… — Я смущенно пожала плечами. — Теперь я не знаю границ своего умения, а при ущербной ауре…

Я не стала договаривать.

Маршал приложился лбом к моему лбу, положил руки мне на плечи.

— Я буду осторожен, — прошептал он. — Ты предпочла бы тянуть, а не выталкивать? — спросил он неуверенно.

Я горячо вспыхнула, но кивнула, все еще не глядя на него. Тянуть — это более интимно, больше вкрадывается в душу, это нежнее, опаснее в том смысле, что легче становится спутать это с любовью, но так безопаснее, если оба не знают границ способностей работы с лей-линиями своего партнера.

Он медленно наклонился и поцеловал меня, будто изучал. У меня глаза закрылись от прикосновения его губ к моим, и я выдохнула прямо ему в губы, сильнее сжав пальцы у него на плечах. Повернулась к нему лицом, и он откликнулся, положил руку мне на затылок — жестом хозяйским и все-таки нерешительным. Запах красного дерева зажег во мне костер эмоций, чистых, не тронутых страхом, который всегда прятался в подсознании, когда я бывала с Кистеном. В этом поцелуе недоставало порожденного этим страхом адреналина, но он действовал так же глубоко, прямо на эмоции, порожденные нашим началом. В этом не столь невинном поцелуе был потенциал восторга или равного по силе страдания, и танцевать этот танец надо было очень осторожно, поскольку взаимное доверие между нами только-только обещало возникнуть.

У меня зачастил пульс при мысли о том, что это может сейчас случиться. Втягивание силы не обязательно включает в себя секс, но, вероятно, это и есть причина, по которой ведьмы всегда возвращаются к колдунам, поиграв с неизменно лучше оснащенными мужчинами-людьми. Люди, даже если умеют работать с линиями, втягивание силы осуществить не могут. Помимо смущения, меня беспокоила только моя скомпрометированная аура. Могло получиться просто больно. Это по сути то же самое, что использовал для наказания Ал — силой вводил в меня энергию линии для причинения боли. Но это то же самое, что сравнивать поцелуй любви с изнасилованием.

Дрожь нетерпения загорелась во мне и прошла. Бог ты мой, надеюсь, я помню, как это делать, потому что я очень, очень этого хочу.

Я подтянула Маршала еще ближе к себе и прервала поцелуй, часто дыша, все еще с закрытыми глазами, прислонилась головой к его плечу, вдыхая раскрытыми губами его аромат. Одна его рука держала меня за талию, другая погрузилась в волосы. От ощущения его пальцев я напряглась. Он знал, что я не собираюсь бить его взрывом лей-линейной энергии, с отвращением отвергнув его вместе с его авансами, но несколько тысячелетий инстинкта невозможно преодолеть опытом всего лишь одной только жизни, и мы будем действовать медленно.

Я изменила положение, оседлала его ноги, прижала его к спинке дивана. Укол нетерпения в самой глубине, и за ним — тревога, что, если я не смогу достаточно развязаться? Дыхание частило, руки заплетены на затылке Маршала, и я открыла веки, чтобы увидеть его глаза. Темно-карие, они помутнели от желания, не уступающего по силе моему.

— Ты когда-нибудь делал это просто с подругой? — спросила я.

— Нет, но все бывает в первый раз, — ответил он, и я услышала в его голосе усмешку, и увидела ее у него на губах. — Ты только успокойся.

— Я… — успела я произнести, но тут его руки скользнули мне под кофту и он снова меня поцеловал. Пульс застучал молотом, шероховатая гладкость его рук обласкала мне талию и пошла выше, губы требовательно сомкнулись на моих губах. Я ответила на его агрессию своей, отправила руки к нему на талию и палец за пояс джинсов как доказательство, что когда-нибудь могу сделать и больше.

Я вжалась в его тепло, решив больше не думать, а просто быть. Ци у меня было совершенно пусто, и я с неуверенностью первого в жизни поцелуя сознанием нащупала переливающуюся энергию его собственного ци. Маршал это почувствовал. Его руки на моем теле сжались и разжались, говоря, чтобы забирала энергию, чтобы зажгла все его тело приливом адреналина и экстазом эндорфинов — и я с силой ее потянула.

Я выдохнула, ожидая ее прихода.

Тепло его рук кольнуло меня будто слабым током, и резким, потрясшим нас приливом установилось равновесие. Адреналин свечкой улетел вверх. Маршал застонал, я испугалась и напрягла сознание — взметнулись барьеры, я жутко смутилась. Но энергия уже влилась в меня гладко и чисто, без той мерзкой тошноты, которая была после лей-линии. Пройдя через чужое ци, она потеряла свои острые края.

— Маршал! — выдохнула я, чувствуя себя совершенно несчастной. — Прости меня. Не умею я этого.

Маршал вздрогнул, открыл один глаз, посмотрел на меня. Он был необычайно подо мной податлив, пугающе податлив.

— Кто тебе сказал? — прошептал он, приподнимаясь и подтаскивая меня поближе к себе на колени.

Я готова была выброситься из окна. У меня в ци ощущалась полученная от него энергия, искрящаяся, с привкусом мужественности. Она хотела обратно к нему, но я боялась, я закрыла себя от него, и сейчас переход будет труднее.

— Рэйчел, — сказал Маршал ласково, поглаживая мне плечо и руку. — Успокойся. Ты привыкла таскать при себе куски безвременья, чтобы отбиваться от тех, кто на тебя нападает. А поэтому ты черт-те какую мощную стенку построила.

— Да, но…

— Просто помолчи, — сказал он, покрывая меня тихими поцелуями, отвлекавшими от мыслей и пронзавших меня пузыриками желания. — Все нормально.

— Маршал…

Так странно было его целовать, что я отгородилась от этой мысли.

— Дай губам другую работу вместо разговора, ладно? Не выйдет, так не выйдет. Невелика важность.

— М-м-м-м! — замычала я, когда он неожиданно обнял меня за талию и подтащил еще выше, заглушив губами мои протесты. Уступив и целуя его, я ощутила, как расслабляется и одновременно напрягается мое тело.