— А этот свидетель — это кто? — спросила она, опираясь на его руку и садясь.

— Стриж, — ответил Кормель, и я вскинулась. — Она знает все политические тайны Пискари. Адвокаты… — Он не договорил и выразительно вздохнул.

— Стриж в тюрьме, — напомнил Дженкс, перепархивая обратно к огню. — Она не захочет видеть Айви.

Айви опустила голову, нахмурив лоб. Отказ Стриж рвал ей сердце на части.

— Может согласиться, если Рэйчел будет с тобой, — предложил Ринн Кормель, и надежда разгладила лицо Айви. А у меня зато во рту пересохло.

— Вы думаете, это существенная разница? — спросила я.

Он пожал плечами, отпил из бокала.

— Она не хочет, чтобы Айви видела глубину ее падения. Но я думаю, у нее есть что тебе сказать.

Дженкс вдохнул со свистом сквозь зубы, но Ринн был прав. На лице Айви появилась надежда, что Стриж будет с ней говорить, а я отставила в сторону неприязнь к миниатюрной и опасной вампирше. Ради Айви. Да, я буду с ней говорить ради Айви. И чтобы узнать, кто убил Кистена.

— Стоит попробовать, — сказала я, подумав, что лезть туда с истонченной аурой — это не самая удачная мысль всех времен и народов.

Кормель от неловкости пошевелил ногами — едва заметно, и вряд ли он сам осознал это движение, но я увидела и Дженкс увидел.

— Хорошо, — сказал он, будто все уже решено. — А у меня такое мнение, что нам уже несут суши.

Эти слова были очевидным сигналом, потому что сразу распахнулись двери в кухню, и Джефф с еще одним вампиром в переднике внесли подносы. У Дженкса крылья заблестели, вращаясь, хотя он сам не сдвинулся с поллокотника.

— Я и не знала, что ты любишь суши, — сказала я.

— Вовсе нет. Просто в одной соуснице мед.

— Дженкс, — сказала я тоном предупреждения, пока Айви и Кормель освобождали на столе место перед камином.

— Ну что Дженкс? — ответил он жалобно, и крылья его замедлили вращение, пока почти не стал виден красный кусочек пластыря. — Не собирался я его есть. Я хотел взять его домой к Маталине. Он ей помогает от бессонницы.

Увидев, какая тревога и забота мелькнули у него в глазах, я ему поверила.

Подносы выглядели фантастически. Обрадовавшись, что согласилась поужинать, я взяла палочки — приятно, что не пришлось их разрывать. На вид они были очень дорогие. Дома у нас только те, что остались от доставленных блюд.

Айви пользовалась палочками свободно, как родным языком. Продолжения ее пальцев взяли три различных сассими, несколько роллов со сливочным сыром и, кажется, тунцом. Вспомнив наш первый катастрофический ужин, когда мы только стали жить вместе, я, стараясь не поднимать глаз, положила несколько кусочков себе на тарелку, добавив вдоволь имбиря. Дженкс реял над янтарным медом, и я положила его себе на тарелку, показав Дженксу палочками, что это для него. Как он собирался доставить его домой — я понятия не имела.

Мы с Айви уже отошли с полными тарелками, а Кормель все еще колдовал с соусами.

— Я так рад, что вы остались, — сказал он, с жутковатой быстротой вампира накладывая себе на тарелку три куска. — Суши в одиночку — совсем не то. Не возьмешь столько разных.

Айви улыбалась, но демонстрация вампирской быстроты заставила меня занервничать. Мне не нужно было напоминать, что он сильнее меня. А ему не нужно было есть. И мне непонятно было, зачем он это делает.

— Я обожаю суши, — сообщила я, не желая давать ему думать, что он меня нервирует. — Еще с самого детства.

— Вот как? — Кормель положил кусок суши в рот и стал жевать. — Удивлен.

— Мне было восемь, — сказала я, откусывая ломтик имбиря и наслаждаясь сладкой остротой. — Я думала тогда, что я умираю. Ну, так оно и было, но я не знала, что поправлюсь. И мой брат тогда очень старался, чтобы я все попробовала, что могу. В одно лето просто цель себе такую поставил.

Моя рука замерла над роллом, потому что я вспомнила девочку в больнице и ее глаза. Надо мне будет вернуться и рассказать ей, что у нее есть реальный шанс. Если я выжила, то у нее тоже есть шанс. Только я даже имени ее не знаю.

— Но вы продолжаете это делать, — сказал Кормель, и я встрепенулась.

— Умирать? — ляпнула я.

Он рассмеялся. Айви слегка улыбнулась — шутка ей не понравилась.

— Полагаю, что да, — ответил он, глядя на второй ролл у себя на тарелке. — Я здесь единственный, кто этим больше не занимается. Но я имел в виду, что у вас осталась та же тяга к узнаванию нового.

Я покосилась на Айви:

— Нет, уже нет.

Сидящая между нами Айви неловко заерзала. Решительно настроенная не отступать, я взяла несколько более обыденный кусок жареной креветки и съела его с вкусным и громким хрустом. Кормель улыбнулся, отставил тарелку, съев только один ролл.

— Вы в трудном положении, Рэйчел, и мне любопытно, как вы планируете из него выбираться.

Дженкс предупреждающе застрекотал крыльями, и в комнате повисло напряжение.

— Я свой отказ от госпитализации получу с вашей помощью или без нее, — начала я, но он прервал меня:

— Бумагу я вам пообещал, и вы ее получите, — сказал он с оскорбленной интонацией. — Но это экстренная мера, а я говорю о перспективе. О движении вперед. О том, чтобы вам создать для себя стабильную, долгосрочную, безопасную ситуацию. — Он отпил из бокала. — Вас видели в общении с демонами. Вам отказали в традиционном лечении в отделении для колдунов из-за ваших демонских меток. Как вы думаете, что это значит?

— Это значит, что они идиоты! — Я с вызовом задрала подбородок, отставив тарелку суши. — Человеческая медицина отлично мне помогла.

— Люди любят демонов не больше всех прочих, — возразил он. — И даже меньше. Если вы будете продолжать открытые контакты с демонами, вас приструнят. Скорее всего колдуны.

— Стоп-стоп-стоп! — перебила я его со смехом, размахивая палочками. — Не знаю, откуда у вас информация, но колдуны друг с другом так не поступают. Никогда такого не было.

— А откуда вам это известно? — отпарировал он. — Но даже если так, вы в своей игре выходите за рамки, и это заставит их поступить так же.

Я только фыркнула и вернулась к еде. Какого черта эти роллы сделали такими здоровенными? Я с ними как какая-то дурацкая белка.

— Поосторожнее, Рэйчел, — посоветовал Кормель, но я не отреагировала, стараясь прожевать ком риса с водорослями, не помещающийся во рту. — Люди становятся бешеными, если их загнать в угол. Потому-то они выживают, а мы нет. Они появились до нас и останутся, когда нас уже не будет. Крысы, тараканы и люди.

Айви закатила глаза и съела ком чего-то зеленого. Видя ее неверие, Кормель улыбнулся.

— Айви со мной не согласна, — сказал он, — но мне не раз приходилось выступать за вас ходатаем.

Моя рука, собиравшаяся окунуть в соус последний огуречный ролл, остановилась в воздухе.

— Я никогда вас об этом не просила.

— Это не ваше прерогатива — давать мне разрешение, — ответил он. — Я вам это сообщаю не для того, чтобы вы чувствовали себя мне обязанной, а для того, чтобы поняли свое положение. Если колдуны не отреагируют на ваши откровенные связи с демонами, то это будут вынуждены сделать вампиры — по другой причине.

Я отложила палочки — мне вдруг стало нехорошо. Иного выбора, кроме как продолжать контакты с демонами, у меня не было — я купила свободу Тренту за обещание быть ученицей у Ала.