парочки подлецов, которые были не только подлецами, но и убийцами. Они были осушителями вампиров, людьми, завлекавшими вампиров в места, где тех можно было поймать серебряными цепями и выкачать из них кровь, которая дорого ценилась на черном рынке. Осушители вели опасную жизнь. Раттреи заплатили полную цену.

— Ты так не думаешь, — сказал Сэм. Он снова качнулся на стуле (скрип! скрип!) и поднялся на ноги. — Ты никогда бы не сделала этого.

Было действительно приятно услышать что-то хорошее о себе, особенно после утреннего разговора с Квинном. Я испытывала желание поговорить с Сэмом и об этом, но он двинулся к двери. Для нас обоих настало время идти работать. Я тоже встала. Мы вышли и принялись за привычные действия. И всё же мой разум с трудом сосредотачивался на этом.

Чтобы поднять свой поникший дух, я попыталась придумать какое-нибудь событие в будущем, что-то, чего я буду ждать с нетерпением. И ничего не смогла придумать. В течение долгого, гнетущего момента я стояла в баре, держа в руке блокнот и стараясь не переступить через край в пропасть депрессии. Потом хлопнула себя по щеке. Идиотка! У меня есть дом, друзья и работа. Я удачливее миллионов людей на планете. Положение улучшится.

Какое-то время это работало. Я всем улыбалась, и если эта улыбка была хрупкой, ей-Богу, это была все еще улыбка.

Через час или два в бар вошел Джейсон со своей женой Кристалл. Кристалл выглядела угрюмой и немного беременной, а Джейсон…. Ну, у него был тяжелый взгляд, который бывает у него, когда он разочарован.

— Что случилось? — спросила я.

— О, ничего особенного, — несдержанно ответил Джейсон. — Принесешь нам пару пива?

— Конечно, — ответила я, думая о том, что он никогда раньше не заказывал пива для Кристалл. Кристалл была симпатичной женщиной на несколько лет моложе Джейсона. Она была вер-пумой, но не из лучших, главным образом из-за всего этого кровосмешения в сообществе Хотшота. Кристалл было нелегко измениться при неполной луне, и у неё были выкидыши, по крайней мере, дважды, насколько я знаю. Я соболезновала её потерям в основном потому, что знала, что сообщество пум считает её слабой. Сейчас Кристалл была беременна в третий раз. Эта беременность, возможно, была единственной причиной, по которой Калвин позволил ей выйти замуж за Джейсона, который был укушенным, а не рождённым. В общем, он стал пумой, будучи неоднократно укушен ревнивцем, который хотел Кристалл для себя. Джейсон не мог измениться полностью в пуму, но превращался в своего рода полуживотное-получеловека. Он наслаждался этим.

Я принесла им пиво вместе с двумя матовыми кружками и ждала, когда они закажут еду. Я подумала было о том, что Кристалл не стоит пить, но решила, что это не моё дело.

— Я хотел бы чизбургер с жарким, — сказал Джейсон. Ничего неожиданного.

— А ты, Кристалл? — спросила я, стараясь казаться дружелюбной. В конце концов, она моя невестка.

— О, у меня недостаточно денег, чтобы поесть, — ответила она.

Я понятия не имела, что сказать. Я вопросительно посмотрела на Джейсона, и он пожал плечами. Это пожатие плеч сказало (его сестре) — «я сделал кое-что глупое и неправильное, но не собираюсь отступать, потому что я упрямое дерьмо».

— Кристалл, я буду рада угостить тебя обедом, — сказала я очень спокойно. — Чего бы ты хотела?

Она впилась взглядом в своего мужа. — Я бы хотела того же самого, Сьюки.

Я записала её заказ на отдельный бланк и шагнула к раздаточному окну, чтобы отдать заказы. Я была готова рассердиться, а Джейсон зажег спичку и бросил её на моё самообладание. Целая история читалась в их головах, и когда я подошла, чтобы понять, что происходит, я оказалась сыта ими по горло.

Кристалл и Джейсон обосновались в доме Джейсона, но почти каждый день Кристалл ездила в Хотшот, свою зону отдыха, где ничего не должна была симулировать. Она привыкла быть в окружении своей семьи, и особенно скучала по своей сестре и её младенцам. Таня Гриссом сняла комнату у сестры Кристалл, Кристалл жила в ней пока не вышла замуж за Джейсона. Таня и Кристалл моментально стали приятельницами. Так как любимым занятием Тани было ходить по магазинам, Кристалл ездила с ней несколько раз. В общем, она потратила все деньги, которые Джейсон дал ей на домашние расходы. Она сделала это с двумя зарплатами подряд, несмотря на многократные сцены и обещания.

Теперь Джейсон отказался давать ей деньги. Он сам ходил в бакалейные магазины и забирал вещи из химчистки, оплачивая каждый счёт самостоятельно. Он сказал Кристалл, что если она хочет иметь собственные деньги, то должна найти работу. И неумелая и беременная Кристалл не преуспела в поиске, так что у неё не было и десяти центов.

Джейсон пытался взять себе это за правило, но оскорбляя свою жену публично, делал это правило совершенно неправильным. Каким же идиотом мог быть мой брат.

Что я могла сделать в этой ситуации? Ну… ничего. Они должны были разобраться с этим самостоятельно. Я смотрела на двух упрямых людей, которые никогда не вырастут, и не была настроена оптимистично по отношению к их шансам.

С серьёзным приступом беспокойства я вспомнила их необычные свадебные клятвы; по крайней мере, странными они казались мне, хотя, предполагаю, что в Хотшоте они были нормой. Как самый близкий живой родственник Джейсона, я должна была пообещать понести наказание, если Джейсон плохо себя поведёт, так же, как Калвин, дядя Кристалл обещал то же самое от её имени. Я была чертовски опрометчива, дав то обещание.

Вернувшись к их столу, я увидела, что эти двое сидят, сжав челюсти, в немой сцене под названием «смотрю куда угодно, только не на тебя». Я осторожно поставила тарелки, дала им бутылку кетчупа Хайнц, и удрала. Я уже достаточно вмешалась, купив Кристалл обед.

Была одна особа, участвующая в этом, к которой я могла обратиться и я пообещала себе прямо здесь, что сделаю это. Весь мой гнев и подавленность сосредоточились на Тане Гриссом. Я на самом деле хотела сделать что-то ужасное этой женщине. Какого черта она бродила вокруг, принюхиваясь к Сэму? Какую цель она имела, вовлекая Кристалл в эту спираль расходов? (И ни на секунду я не посчитала случайностью то, что новая лучшая приятельница Тани оказалась моей невесткой.) Таня пыталась надоесть мне до смерти? Это походило на наличие слепня, жужжащего рядом и иногда садящегося…, но не достаточно близко для удара. Работая на автопилоте, я обдумывала, что могу сделать, чтобы убрать её с глаз долой. Впервые в своей жизни, я захотела знать, могу ли я надавить на другого человека, чтобы против его воли прочитать его мысли. Это было бы не так легко, так как Таня вер-существо, но я могла бы узнать, чем она руководствуется. И у меня было убеждение, что информация спасёт меня от многих страданий… многих.

Пока я составляла заговор, замышляла недоброе и кипятилась, Кристалл и Джейсон тихо доели свою еду, и Джейсон многозначительно оплатил свой счет, в то время как о счёте Кристалл позаботилась я. Они уехали, и мне стало интересно, на что будет похож их вечер. Я была рада, что не участвую в нём.

Сэм наблюдал за всем этим из-за барной стойки и тихо спросил меня. — Что с этими двумя?

— У них новобрачный блюз, — ответила я. — Серьёзные проблемы приспосабливания.

Он выглядел обеспокоенным. — Не позволяй им втянуть тебя в это, — сказал он, а потом у него сделался такой вид, будто он сожалел, что открыл рот. — Прости, не хотел давать тебе ненужных советов, — сказал он.

В уголках глаз у меня защипало. Сэм давал мне совет, потому что заботился обо мне. В моем переутомленном состоянии это послужило причиной сентиментальных слёз. — Всё хорошо, босс, — сказала я, стараясь казаться веселой и беззаботной. Я развернулась на пятках и отправилась патрулировать свои столы. В моей секции сидел шериф Бад Диаборн, и это было необычно. Обычно он выбирал другое место, если знал, что я работаю. Перед Бадом стояла корзинка луковых колечек, щедро политых кетчупом, а сам он читал Шривпортскую газету. На первой полосе была статья «ПОЛИЦИЯ ИЩЕТ ШЕСТЕРЫХ», и я остановилась спросить у Бада, не могу ли я взять его газету, когда он её прочтёт.

Он подозрительно посмотрел на меня. Его маленькие глазки на рыхлом лице осмотрели меня так, будто он подозревал, что обнаружит окровавленный мясницкий нож, привязанный к моему поясу. — Конечно, Сьюки, — ответил он после долгого молчания. — Ты прячешь кого-то из этих пропавших людей в