общалась раньше с Квинном, когда он был тигром; он определенно понимал. Но крик Франни высвободил его гнев, и он, казалось, не знал, на кого его нацелить. Пока Виктор отвлёкся на Квинна, я в кармане нащупала визитку.

Мне не нравилась мысль о таком скором использовании карточки «индульгенции» (дедушка спаси меня!),[19] и мне не нравилась мысль позвать его без предупреждения в комнату, полную вампиров. Но если и было когда-либо время для вмешательства эльфа, то оно настало, а я могла вспомнить об этом слишком поздно. В кармане пижамы у меня лежал сотовый телефон. Я незаметно его вытащила и, щелкнув, открыла, сожалея, что не поставила номер в быстрый дозвон. Я посмотрела вниз, сверяясь с номером, и начала нажимать на кнопки. Виктор говорил с Квинном, пытаясь убедить его, что Франни не причиняли вреда.

Разве я не правильно поступала? Разве я не подождала, пока не была уверена, что я нуждаюсь в нем прежде, чем позвонить? Разве я не была настолько сообразительна, чтобы положить в карман визитку и телефон?

Иногда, когда вы поступаете правильно, это оборачивается во вред.

Как только пошло соединение, быстрая рука появилась рядом, выхватила телефон из моей руки, и разбила его об стену.

— Мы не можем позвать его, — сказал Эрик мне на ухо, — иначе начнется война, которая убьет все нас.

Думаю, он имел в виду своих, потому что мне, например, было бы хорошо, если бы прадедушка начал войну, чтобы спасти меня, но теперь помощи от него не будет. Я посмотрела на Эрика с чувством, близким к ненависти.

— Нет никого, кто мог бы помочь вам в этой ситуации, — удовлетворенно сказал Виктор Мадден. Но потом он стал менее довольным, как будто у него появилась ещё одна мысль. — Если только нет чего-то, что я не знаю о вас, — добавил он.

— Ты многого не знаешь о Сьюки, — ответил Билл. Он впервые заговорил с тех пор как вошёл Мадден. — Знай одно: я умру за неё. Если ты ей навредишь, я убью тебя. — Билл обратил взгляд своих тёмных глаз на Эрика. — Ты можешь сказать то же самое?

Эрик явно не мог, и это поставило его в самый низ рейтинга «Кто больше любит Сьюки?» Но сейчас это к делу не относилось. — Ты должен знать ещё кое-что, — сказал Эрик Виктору, — даже более уместное — если что-то с ней случится, ты даже не можешь представить, какие силы придут в движение.

Виктор задумался. — Конечно, это может быть пустой угрозой, — сказал он. — Но как бы то ни было, полагаю, ты не шутишь. Если ты имеешь в виду этого тигра, то не думаю, что он может убить нас всех за нее, пока его мать и сестра в пределах нашей досягаемости. У тигра уже появилось множество проблем, так как я вижу его сестру здесь.

Амелия пододвинулась к Франни и обняла, как будто это включало её в круг защиты тигра. Она посмотрела на меня, думая очень чётко: «Может мне применить магию? Может заклятие стазиса?»

Это было очень умно для Амелии, подумать о таком способе общения со мной, и я бешено думала о её предложении.

Заклятие стазиса оставит всё, в точности как было. Но я не знала, может ли её заклятие включить в себя вампиров ждущих на улице, и как нам потом узнать улучшилась ли ситуация, если она заморозит всех нас в этой комнате кроме себя. Может ли она быть уверена в том, кого затронет заклятие? Как бы мне хотелось, чтобы Амелия была телепатом, хотя до этого никогда о таком не мечтала. Как это отразится на нас, я не знала. Неохотно я покачала головой.

— Это смешно, — сказал Виктор. Его нетерпение было вполне ожидаемым. — Эрик, пора подводить итог. Вот мое последнее предложение. Ты принимаешь взятие Луизианы и Арканзаса под контроль и управление моего короля, или хочешь драться насмерть?

Повисла короткая пауза.

— Я принимаю власть твоего короля, — сказал Эрик невыразительным голосом.

— Билл Комптон? — спросил Виктор.

Билл посмотрел на меня, его тёмные глаза остановились на моём лице. — Принимаю, — ответил он.

Вот так просто у Луизианы появился новый король, а старый режим умер.

Я почувствовала, как напряжение со свистом выходит из меня, как воздух из проколотой шины.

Эрик сказал. — Виктор, отзови своих людей. Я хочу слышать, как ты говоришь с ними.

Виктор, улыбаясь ярче, чем когда-либо выхватил сотовый телефон из своего кармана и позвонил кому-то по имени Делайла, чтобы отдать распоряжения. Эрик воспользовался своим собственным телефоном, чтобы позвонить в Фангтазию. Он сообщил Кланси о перестановках в руководстве.

— Не забудь сказать Пэм, — очень чётко произнёс Эрик, — чтобы она не убивала больше людей Виктора.

Наступило неловкое молчание. Все задумались о том, что будет дальше.

Теперь, будучи достаточно уверенной, что останусь в живых, я надеялась, что Квинн вернётся обратно в свой человеческий облик, чтобы я могла поговорить с ним. Нам было о чём поговорить. Не уверена, что имела право так себя чувствовать, но чувствовала я себя преданной.

Я не думаю, что мир вращается вокруг меня. Я понимаю, что в этой ситуации он оказался по принуждению.

Вокруг вампиров всегда существовало много насилия.

Как я поняла, уже второй раз мать, совершенно случайно, своими неприятностями подставила Квинна. Я не считала её ответственной за это; действительно не считала. Она никогда не хотела быть изнасилованной и не хотела становиться психически больной. Я никогда не видела эту женщину, и вероятно никогда не увижу, но она, несомненно, была непредсказуемым человеком. Квинн сделал, что мог. Он послал свою сестру вперед, чтобы предупредить нас, хотя я не была абсолютно уверена, что это в конечном итоге так уж помогло.

Но он хотя бы попытался.

Сейчас, когда я видела, как тигр тыкается носом во Франни, я поняла, что на всём протяжении отношений с Квинном совершала ошибки. И ощутила гнев от предательства; неважно, чем я это обосновывала, вид моего бойфренда на стороне вампиров, которых я рассматривала как врагов, зажёг во мне огонь. Я встряхнулась и оглядела комнату.

Амелия рванула в ванную, как только смогла отцепиться от Франни, которая всё ещё плакала. Подозреваю, что напряжение оказалось слишком сильным для моей соседки ведьмы, и звуки из ванной в холле это подтверждали. Эрик все еще разговаривал по телефону с Кланси, симулируя занятость и постигая огромные перемены в своем положении. Я не могла прочесть его мысли, но знала это. Он вышел в холл, возможно желая некоторого уединения, чтобы переоценить своё будущее.

Виктор вышел наружу, чтобы поговорить со своим отрядом, и я услышала, как один из них сказал, «Да! Да!», как будто его команда забила победный гол, который, полагаю, был случайным.

Что касается меня, то я чувствовала небольшую слабость в коленках, и мои мысли так гудели, что их едва можно было назвать мыслями. Билл обхватил меня рукой и усадил на кресло, которое освободил Эрик. Я почувствовала, как его холодные губы прикоснулись к моей щеке. Мне следовало бы обладать каменным сердцем, которое не затронуло бы его небольшое обращение к Виктору — я не забыла об этом, несмотря на то, насколько ужасающей была ночь — и моё сердце сделано не из камня.

Билл опустился передо мной на колени и поднял ко мне своё белое лицо. — Надеюсь, что когда- нибудь ты вернёшься ко мне, — сказал он. — Я не буду тебя принуждать сам или просить об этом своих друзей. — Он встал и вышел, чтобы встретить свою новую вампирскую семью.

Заметано.

Боже упаси; ночь ещё не закончилась.