других цветах. Я догадалась, что Франни брала пример в одежде с матери.

Я остановилась рядом с ними, потому что у меня не было никакого желания предлагать им войти, и неохотно вышла из своего автомобиля.

— Ты сука, — вспыльчиво заявила Франни. Её молодое лицо исказилось от гнева. — Как ты могла так поступить с моим братом? Он так много для тебя сделал!

Это с какой стороны посмотреть. — Франни, — сказала настолько спокойно, насколько смогла, — что произошло между мной и Квинном тебя не касается.

Парадная дверь открылась, и на крыльцо вышла Амелия. — Сьюки, я тебе нужна? — спросила она, и я ощутила сгустившуюся вокруг неё магию.

— Я захожу, минутку, — ответила я, но не сказала ей вернуться внутрь. Миссис Квинн была истинным вер-тигром, а Франни наполовину; обе они были сильнее меня.

Миссис Квинн выступила вперед и насмешливо на меня посмотрела. — Ты та самая любовница Джона, — сказала она. — Ты та, которая порвала с ним.

— Да, мэм. Это просто не могло больше продолжаться.

— Они говорят, что я должна вернуться в то место в пустыне, — сказала она. — Где они держат всех сумасшедших оборотней.

Ну надо же. — О, они это сделают? — спросила я, чтобы дать понять, что не имею к этому никакого отношения.

— Да, — сказала она, и замолчала, что было в некотором роде большим облегчением.

Однако Франни не закончила. — Я дала взаймы тебе свою машину. Я приехала предупредить тебя.

— И я тебе благодарна, — ответила я. Моё сердце упало. Я не могла придумать никаких магических слов, чтобы смягчить боль, витавшую в воздухе. — Поверь, мне жаль, что всё так получилось. — Неубедительно, но честно.

— Что не так с моим братом? — спросила Франни. — Он красивый; он любит тебя; у него есть деньги. Он замечательный парень. Что не так с тобой, раз ты не хочешь его?

Прямой ответ — что я действительно восхищаюсь Квинном, но не хочу занимать второстепенное положение в его семейных проблемах — был просто нежелателен по двум причинам: он было излишне оскорбительным, и я могла быть серьезно ранена в результате. Миссис Квинн не была вменяемой, но слушала с растущим волнением. Если бы она превратилась в тигра, понятия не имею, что могло бы случиться. Она могла убежать в лес, а могла и напасть. Всё это крутилось в моей голове. Я должна была что-нибудь сказать.

— Франни, — начала я очень медленно и вдумчиво, потому что понятия не имела что говорить дальше. — Нет ничего неправильного в твоём брате. Я думаю, что он самый замечательный. Но слишком многое против нас. Я хочу, чтобы у него был лучший шанс для создания пары с хорошей женщиной. Поэтому я рассталась с ним. Поверь мне. Мне тоже больно. — Это было в основном верно. Но я надеялась, что Амелия держит наготове пальцы, чтобы использовать свою магию. И я надеялась, что она использует заклинание точно. Но на всякий случай, начала отодвигаться от Франни и её матери.

Франни колебалась, а её мать выглядела всё более тревожной. Амелия подалась вперёд к краю крыльца. Запах магии усилился. На долгое время ночь, казалось, затаила дыхание.

Потом Франни отвернулась. — Пошли, мама, — сказала она, и эти две женщины сели в автомобиль Франни. Я воспользовалась моментом, чтобы подняться на крыльцо. Мы молча стояли с Амелией плечом к плечу, пока Франни не завела машину и не уехала.

— Ну, — сказала Амелия, — как я поняла, ты порвала с ним.

— Да. — Я была обессилена. — У него слишком много «тараканов». — Затем я поморщилась. — Чёрт возьми, никогда бы не подумала, что скажу так. Особенно, вспоминая свои собственные.

— Это из-за его мамы. — Амелия демонстрировала необыкновенную проницательность этой ночью.

— Да, это из-за его мамы. Слушай, спасибо, что вышла из дома.

— А для чего ещё нужны соседи? — Амелия меня слегка приобняла и сказала, — Тебе надо съесть тарелку супа и лечь спать.

— Да, — ответила я. — Это звучит замечательно.

На следующий день я спала допоздна. Как убитая. Без сновидений. Не шелохнувшись. Я даже не проснулась ни разу, чтобы сходить в туалет. Когда я встала, время было к полудню, так что хорошо, что в Мерлот мне нужно было только к вечеру.

В гостиной слышались голоса. Такова обратная сторона жизни с соседкой. Когда вы просыпаетесь, рядом кто-нибудь есть, а иногда у этой персоны есть компания. Вместе с тем, Амелия всегда была достаточно добра, чтобы сделать для меня кофе, когда вставала раньше. Эта перспектива подняла меня из постели.

Мне пришлось одеться, поскольку мы были не одни; более того, другой голос принадлежал мужчине. Я быстро привела себя в порядок в ванной и скинула пижаму. Натянула бюстгальтер, футболку, легкие брюки-хаки. Вполне достаточно. Я направилась прямиком на кухню и обнаружила, что Амелия действительно сделала огромный кофейник ароматного напитка. И она оставила мне кружку. Просто здорово! Я наполнила кружку и кинула в тостер кусочек хлеба. Дверь на заднее крыльцо хлопнула, и я с удивлением увидела Тайреса Марли, который вошел с охапкой дров.

— Где вы храните дрова, когда заносите? — спросил он.

— У меня есть подставка у камина в гостиной, — он нарубил дрова, которые Джейсон напилил и скинул возле сарая с инструментами прошедшей весной. — Это так мило с Вашей стороны, — сказала я, смутившись. — Хм, может, выпьете кофе с тостами? Или… — я взглянула на часы. — Как на счет гамбургера или сэндвича с мясным рулетом?

— Поесть — это звучит заманчиво, — сказал он, пересекая холл так, будто дрова ничего не весят.

Следовательно, мужчина в гостиной был Копли Кармайкл. Почему папа Амелии был здесь, у меня не было ни малейшего представления. Я сложила на скорую руку пару сэндвичей, налила воды, и положила два типа чипсов на тарелку, чтобы Марли мог что-нибудь выбрать по своему желанию. Потом я села за стол и, наконец, приступила к осушению своего кофе и поеданию тоста. У меня до сих пор сохранилось немного бабушкиного сливового варенья, которое я намазывала на тосты, стараясь не впадать в меланхолию каждый раз, когда пользовалась им. Нет смысла портить хорошее варенье плохим настроением. Она, конечно, смотрела бы на ситуацию таким образом.

Марли вернулся, и сел напротив меня без каких-либо признаков дискомфорта. Я расслабилась.

— Я признательна Вам за работу, — сказала я, после того, как он слегка перекусил.

— Мне было нечем заняться, пока босс общается с Амелией, — сказал Марли. — Кроме того, если она пробудет здесь все всю зиму, то он будет рад, что она сможет развести огонь. Кто напилил дрова, но не нарубил их?

— Мой брат, — сказала я.

— Хм, — сказал Марли, и вернулся к еде.

Я съела свой тост, налила себе вторую кружку кофе, и спросила у Марли, нужно ли ему чего-нибудь еще.

— Мне достаточно, спасибо, — сказал он, и открыл пачку картофельных чипсов «барбекю».

Я извинилась, и пошла в душ. Сегодня определенно похолодало, и я достала из комода, который не открывала несколько месяцев, футболку с длинным рукавом. Погода была как на Хэллоуин. В былые времена я покупала тыкву и конфеты… не в этот раз, мне и так хватит страшилок. Впервые за эти дни я чувствовала себя нормальной, то есть, находилась в состоянии гармонии с собой и окружающим миром. Мне было, о чем сожалеть, и могла бы этим заняться, но не хотелось устраивать смотр своих обид и разочарований.