Где-то вдалеке громыхнуло в тот миг, когда Дункан с Фрейзерами вышли из леса. Кеннет подстрелил одну олениху, Дункан вторую. Обе туши были перекинуты через спины лошадок вместе с колчанами и луками.

– Ты куда? – окликнул Дункана Кеннет. – К Гленрану так быстрее! – Он ткнул в противоположном направлении.

Ледяной ветер нещадно трепал край накидки Дункана, развевал волосы.

– Вы идите, – крикнул он через плечо, напрягая голос, чтобы братья услышали его сквозь завывания ветра. – А я за Элспет! – Фрейзеры, кивнув, направили лошадей вперед, а Дункан зашагал вверх по крутому склону – туда, где они недавно оставили Элспет.

Время от времени он поднимал голову; прищурившись, вглядывался в небо. Зловещая черная туча, тяжело нависая над холмами, быстро приближалась. Ему стало не по себе. Странное предчувствие, неприятное и острое, больше всего походило на страх. «Должно быть, все дело в близкой грозе», – решил Дункан и прибавил шагу, перепрыгивая через валуны, усыпавшие склон. Скорей бы забрать Элспет и вернуться в замок!

Слева снова загрохотало. Теперь Дункан почти не надеялся, что им удастся сухими добраться до замка. Наверняка попадут в ливень! Над головой раздался отвратительный хриплый звук, и Дункан поднял глаза к небу. Иссиня-черный ворон, стремясь уйти от грозы, стрелой мелькнул в вышине. Элспет сочла бы это дурным предзнаменованием… Дункан про себя усмехнулся. Вороны ее явно нервируют. Проводив птицу глазами, он поспешил дальше. Еще один удар грома грянул у него за спиной, а следом сверкнула молния. Небо с каждой секундой темнело. Еще чуть-чуть – и холмы накроет полночная тьма.

С вершины Дункан сразу же увидел картину, которая его неприятно поразила. Незнакомец в ярко- красной накидке, верхом на низкорослой шотландской лошади гарцевал рядом с Элспет. Лиц их Дункан не видел, только спины. «Кто же это?» – лихорадочно соображал он. Еще один из ее двоюродных братьев, из свиты Хью Фрейзера? Ему не хотелось повторять прежней ошибки…

Но в этот момент незнакомец спрыгнул с лошади и набросился на Элспет, явно пытаясь вырвать что-то из руки отчаянно отбивающейся девушки.

Дункан ринулся вперед, скатился с холма и врезался прямо в спину незнакомца с яростной силой сродни громовым раскатам, громыхнувшим совсем рядом.

Элспет пронзительно вскрикнула, и все трое рухнули на землю. Обхватив незнакомца рукой за шею, свободной рукой Дункан нацелил острие своего кинжала ему в грудь, а потом скатился на бок, чтобы освободить Элспет, – та оказалась зажатой под двумя мужскими телами.

Незнакомец, извивающийся в цепких руках Дункана, сдавленно выругался. Дункан и не подумал убрать кинжал, но тревожно оглянулся на Элспет. Чуть в стороне, приподнявшись на коленях, девушка уставилась на противников широко распахнутыми глазами.

– Ты кто такой? – рявкнул Дункан. До сих пор он успел заметить лишь копну волос ржавого цвета да красную накидку. – Что тебе здесь нужно?

Незнакомец прокаркал гэльское проклятие и дернулся в попытке выбраться из-под Дункана, но тот лишь сильнее придавил его ногой и вполне ощутимо ткнул кинжал ему в горло. Дункан был выше и шире в плечах, но и противник, жилистый и крепко сбитый, ненамного уступал ему в силе.

– Твое имя, – хрипло выдавил Дункан, напрягаясь, чтобы удержать незнакомца.

– Рори Макдональд, – выдохом сорвалось с губ нападавшего.

Дункан снова оглянулся на Элспет. Та кивнула.

– Вставайте… – Голос девушки дрожал. – Прошу вас, встаньте.

Дункан медленно вытянул руку из-под шеи Рори, но тут же железной хваткой обхватил его запястье. Поднявшись на ноги, дернул с земли Макдональда и безжалостно заломил ему руку так, чтобы тот не мог и пошевелиться. Свободной рукой он снова приставил кинжал к горлу врага.

– Ты зачем напал на Элспет?

– Я… не… нападал, – процедил сквозь зубы Рори. – Я хотел поговорить. – Он оказался заметно ниже. Дункану была видна его макушка, вся в неприятно-бурых, точно засохшая кровь, завитках. Когда Рори повернул голову, Дункан увидел багровые щеки и крошечные, близко посаженные карие глазки. Их злобный взгляд впился в Дункана, затем метнулся к Элспет. Девушка стиснула кинжал и, откинув голову, обожгла обидчика не менее злым, но гордым взглядом.

– Не о чем тебе с ней беседовать! И нечего разъезжать по землям Фрейзеров. Макдональды тащат у Фрейзеров скот, нападают на людей. Будь я из клана Фрейзеров, не задумываясь перерезал бы тебе глотку. – Дункан демонстративно нажал на кинжал. – Впрочем, и сейчас не поздно. Не отдать ли тебя в руки Элспет?

Девушка шагнула вперед. Глаза ее недобро сверкнули.

Рори съежился.

– Будь она проклята, эта ведьма! Это дядя выбрал ее мне в жены, а Роберт Гордон дал согласие. Гордон пытается разорвать помолвку, но Фрейзеры уже обещали мне свою сестру и обязаны сдержать слово. Я увидел ее в этой роще и хотел поговорить. Хотел сказать, что по-прежнему готов на ней жениться.

– Увидел в роще, говоришь? – рявкнул Дункан. – Значит, ты следил за Элспет!

Рори не ответил. Лишь скосил на девушку глаза.

– По-твоему, я ведьма? – яростно выпалила девушка. – Зачем тебе ведьма в жены? Почему ты хочешь на мне жениться?

Рори смотрел на нее долго, неотрывно. Дункан уловил похоть в маслянистом блеске крохотных глазок, в подрагивании губ; услышал ту же похоть в хриплом тяжелом дыхании Макдональда. Ответ на вопрос Элспет