Дункан не шелохнулся, пока она оборачивала вокруг него кусок шотландки, забросив свободный конец через плечо.

– Я не могу принять такой дорогой подарок, – сказал он наконец. – Позвольте мне заплатить.

– Ни за что! – воскликнула Беток. – Если откажешься – удачи тебе не видать. – Она взглянула на него в упор. – А тебе, Дункан Макрей, удача не помешает.

Он невесело усмехнулся.

– Это точно… Замечательная работа, – добавил Дункан, поворачиваясь к свету, чтобы рассмотреть узор. – С детства не видел таких красивых накидок. Мягкая, теплая… Спасибо. Я ваш должник, Беток, – и за накидку, и за исцеление Лазайра и мое собственное. – Он потер переносицу, где теперь не было и следа от ушиба.

От уголков зеленых глаз Беток разбежались морщинки.

– На здоровье, Дункан Макрей. Денег с тебя я не возьму. Настанет день, и ты сможешь отблагодарить меня, потому что я попрошу тебя о помощи.

Дункан удивленно вскинул брови, но промолчал. Только кивнул в ответ.

От зловещих слов Беток сердце Элспет стиснула ледяная рука страха. «Ему нужно уехать, – твердила про себя девушка. – Уехать, чтобы спастись. Прошу тебя, Господи, – мысленно взмолилась она, – пусть получит подписи и уезжает!»

– Здорово, – отметил Магнус. – Настоящий горец!

Элспет вскинула глаза на улыбающегося Дункана. Он расправил плечи, опустил ладони на бедра – и столичный законник исчез, а на его месте и впрямь появился истинный горец, необузданный и отважный. Глаза вспыхнули синими льдинками, а сам он, казалось, дышал силой и гордостью.

Затаив дыхание, Элспет смотрела на него… и понимала, что любит этого человека. Любит и не может больше сопротивляться этому чувству.

– Мы скоро отправляемся на охоту, – подал от двери голос Магнус. – Пойдешь с нами, Макрей?

– Конечно.

– А на кого охота, на Макдональдов? – неожиданно резко выпалила Элспет.

Дункан со смехом покачал головой.

– Всего лишь на оленя, малышка, – сказал он. – Довольно уже вам охотиться на Макдональдов.

Кеннет чертыхнулся, отпустил тетиву лука и в возмущении уставился на Элспет. Та совершенно некстати чихнула, и едва слышный звук спугнул стадо оленей, которых охотники преследовали все утро.

– Извини, – виновато пробормотала девушка. Она лежала, как и Кеннет, Магнус и Дункан, на животе, распластавшись в высоком, влажном вереске. С этого наблюдательного пункта на вершине холма отлично просматривались окрестности, и сейчас на глазах у охотников стадо оленей скрылось в густой березовой роще. Элспет со вздохом приподнялась, села и… снова чихнула, вдохнув пряный аромат вереска.

– Элспет… – грозно начал было Кеннет.

– Ну ладно тебе, малышка же не виновата, – вступился Дункан. Он встал с сырой земли, потянулся, раскинув руки. – Найдем мы оленей, не беспокойся. Уж сколько лежим тут ничком; все устали, промокли и проголодались.

– Еще как проголодались, – буркнула Элспет.

– Нужно было оставить тебя дома, – ворчливо заявил Кеннет, с трудом выпрямляя затекшие ноги. Его обиженная мина не удивила Элспет. Охота на оленей была любимым занятием Кеннета, и он постоянно упрекал сестру в неумении выжидать, а пуще того – в нежелании убивать добычу. Но все же частенько приглашал ее на охоту, зная, что без дара Элспет отыскать оленей будет куда сложнее.

Девушка чувствовала присутствие животных. В отличие от угрюмого, почти гнетущего ощущения близкого стада быков олени казались ей дуновением ветерка – свежего, легкого, мимолетного. Ей нравилась гордая стать этих красивых созданий, их окрас цвета матери-земли, их бесшумная грация.

Кеннет был прав – она действительно не любила смотреть, как гибнут олени, но на охоту сегодня пошла. Отлично понимая, почему она это сделала… Искоса взглянув на Дункана, девушка поднялась и отряхнула накидку от налипших веточек вереска.

С самого рассвета четверо охотников преследовали стадо оленей, то настигая их в долинах, то вновь упуская, как и сейчас, в непроглядной зелени рощ. И братья ее, и Дункан вооружились луками, захватив из замка колчаны, полные длинных тисовых стрел. Не раз и не два за это утро они останавливались, выжидая и осматриваясь; охота на оленя требовала терпения, многочасовых засад, проводимых в настороженном молчании. Куда приятнее, думала Элспет, просто бродить по холмам, любуясь свободолюбивыми животными, чем преследовать их и, улучив момент, убить.

Девушка вскинула глаза к небу. День выдался хмурый и сырой, накидка ее пропиталась влагой, на коленях темнели грязные разводы, коса намокла. Продрогшая и голодная, Элспет уже не могла дождаться конца охоты.

Наклонившись к Магнусу, Дункан что-то тихо сказал; тот кивнул в ответ. «Ты красив, Дункан Макрей», – невольно вспомнились девушке слова Беток. Очень красив… Строгие, чистые черты лица, черные стрелы бровей, бездонная синева глаз в опушении густых ресниц… Он снова что-то произнес; глубокий и низкий голос его неизменно трогал самые потаенные струнки души Элспет.

Она тяжело вздохнула. Тяга к человеку, которого и быть-то здесь не должно, которому давно пора оседлать своего красавца вороного и мчать назад, на службу к королеве, эта непреодолимая тяга день и ночь терзала ее сердце. Сколько раз за прошедшую неделю Элспет ловила себя на том, что зачарованно смотрит на него. Сколько раз замечала она и ответную вспышку в глубине пронзительных синих глаз.

Она то мечтала повернуть время вспять, чтобы не было их поцелуя на холме эльфов… то мечтала хотя