все, чего он когда-то хотел, – это доступная девушка. «Не убивайся так, – скажет он Лиз, которая примет его утешения за чистую монету. – Анна не хотела бы этого».

«Нет, я бы очень хотела», – подумала Анна и вспомнила про Мирну.

Мирна будет уходить из дома по вечерам, только бы не оставаться одной в пустой квартире. На вечерних курсах преподаватель скажет ей: «Мирна, я тут подумал, а почему бы тебе не поступить в аспирантуру, например, по философскому профилю? Знаешь, ты не должна хандрить, тем более с твоими мозгами. Твоя подруга не хотела бы этого».

«Нет, я бы очень хотела», – подумала Анна. Она знала, что в «SOS!» быстро найдут ей замену, какую-нибудь Сьюзен, которая даже во сне будет придумывать идеи для передачи. Сьюзен будет чернокожей и активисткой международного движения в защиту прав афроамериканцев. Она будет даже знакома со Спайком Ли[22]. И ей выделят отдельный стол в ее первый же рабочий день. Она моментально подружится с Майком, даже не переспав с ним для начала. «Пообедаем?» – предложит ей Шон, и отведет Сьюзен в местную столовую. «Можно я буду звать тебя Сью?» Сью моментально станет любовницей Шона, даже не став с ним для начала друзьями. Ее карьера быстро пойдет в гору. Однажды она заметит на своем столе кофейное пятно. «Кто это сделал?» – возмутится она. И Шон ответит: «Девушка по имени Анна. Да не расстраивайтесь вы из-за этого пятна, миссис Харрисон. Вы же ждете ребенка». Сью родит Шону ребенка. Но это не помешает Пэмми выбрать ее вторым ведущим «SOS!». «Ой, Сью, – скажет она, – как же я раньше без тебя обходилась?» И никто из них не сможет даже вспомнить, как они раньше жили без Сью.

После похорон отец Анны зайдет к ней, чтобы забрать ее пожитки. «Мирна, надеюсь, ты не возражаешь. Она была моей единственной дочерью… Это так тяжело. И ты была права, когда сказала, что Анна многого добилась в жизни. Почему мне понадобилось столько времени, чтобы понять это?»

– Не говорите глупости, – скажет Мирна. – Человеку необходимо страдать. Хотя иногда я думаю: а не лучше ли умереть. По крайней мере, смерть положит конец страху перед смертью.

Эта мысль покажется Дону любопытной.

– Вообще-то это будет темой моей диссертации, – сообщит Мирна.

– Серьезно?

Мирна станет для Дона той дочерью, о которой он всю жизнь мечтал. Ну что же, Мирна всегда была умницей. Анна будет жить ее жизнью, гордиться наградами Мирны, ее публикациями и диссертацией, которую та защитит. Однажды Дон скажет:

– Разве это не ирония судьбы? Если бы Анна не умерла… – Он не сможет договорить.

– Знаю, – скажет Мирна. – Я бы не вернулась в университет.

– А я бы никогда не решился выдвинуть свою кандидатуру.

– А я бы не получила ученую степень.

– А я бы не стал членом парламента.

– Мы были бы просто Мирна и Дон.

– Мы были бы никем.

– Такими, как она.

Что же касается Ру, то она будет в том блаженном, ужасном состоянии беременности, когда все ее мысли сводятся к тому, что внутри нее растет новая жизнь. Она прочитает в руководстве для будущих матерей, что беременным женщинам следует избегать мягких сыров, моллюсков и похорон. «Не переживай, что ты не сможешь прийти на похороны, – скажет ей Барбара. – Если бы Анна была жива, она бы не захотела, чтобы ты пришла. В твоем-то положении».

«Нет, я бы очень хотела», – подумала Анна и успокоила себя тем, что, по крайней мере, ее мать действительно будет горевать. Но всего лишь месяц или до межсезонной распродажи в «Фенвиксе». А затем она опять вернется к «нормальной» жизни – именно так Барбара называла свою жизнь. К жизни с Доном, но отдельно от него.

Да, конечно, все вернутся к своим повседневным заботам. Ру и Уоррен найдут своим детям другую крестную мать. Том поможет Джастин с завтрашней комиссией. Он женится на Мирне, и та поймет, что жизнь намного легче без Анны. Ведь у них постоянно случались перебранки по разным пустякам: опять Мирна повсюду развесила сушиться свои серые трусы, опять Анна оставила в раковине засохшие пятна зубной пасты.

Анна никогда не осознавала, насколько она нелюбима. «Кажется, без меня жизнь станет куда спокойней», – подумала она, когда поезд подъехал к станции Свисс-Коттедж

Анна потеряла Сильвию, у которой был псориаз. Сильвия должна была быть на первой линии, но на ней оказалась Егория. А у Глории была точно такая же проблема, как и у всех звонящих на передачу по четвергам, когда обсуждалась тема «Вы предпочитаете давать или брать?».

– Нам больше не нужны звонки от «дающих». Избавься от Глории! – прокричал Майк, словно биржевой брокер. – Избавься от нее. Верни назад Сильвию!

У Сильвии сексуальная проблема, сказал Майк. И не только потому, что ее кожа обезображена псориазом («отлично – прямо как из фильма ужасов»), – Сильвия человек, который только и делает, что берет. Люди все время ей «дают»: советуют, сочувствуют, натирают ей спину специальными мазями, рекомендуют определенные лосьоны, заботятся о ней.

– Она все еще где-то в системе, – спокойно сказал директор студии Тодд, теребя свои пуговицы.

– Сильвия, мы очень хотели бы тебя услышать! – сказала Пэмми, повысив голос и наклонившись еще ближе к микрофону, как будто Сильвия могла прятаться внутри него. – Извини, дорогая, но, кажется, мы тебя потеряли. У нас на телефоне новый оператор, у которого есть кое-какие проблемы – он не может уследить за всеми звонками.

– Ничего страшного. Пэмми, может, перейдем к Глории?

– Хороший совет, Шон. Глория?

– Да, здравствуйте! – послышался сварливый старческий голос. – Я уже в эфире?

– Совершенно верно, дорогая.

– Просто я слишком долго прождала на линии, и ваш аналитик сказал, что…

– Оператор, – поправила ее Пэмми.

– Можно мне договорить?

– Конечно, дорогая, – сказала Пэмми, отправляя при этом сообщение Анне: «Нашла Сильвию».

– Телефонистка сказала, что на мой звонок ответят очень скоро.

– Ну, хорошо. Глория, чем мы можем тебе помочь? – спросила Пэмми, на сей раз не утруждаясь поправить наименование должности Анны.

– Меня заинтересовала тема вашей передачи.

– Мы очень рады. – Словам Пэмми недоставало искренности.

– Мне кажется, у меня есть склонность давать, даже слишком много давать.

– Не хочешь ли рассказать нам, как именно?

– Ну, я работаю в больнице для безнадежных пациентов, а по вечерам занимаюсь благотворительностью – участвую в «забавных забегах», сидячих забастовках, лотереях, благотворительных ужинах в помощь странам третьего мира и всякое такое.

– Какое бурное веселье! Замечательно.

– Чаще всего это совсем не веселье.

– Понятно. Могу себе представить, – успокоительно прожурчала Пэмми и послала Анне очередное сообщение: «Так ты нашла Сильвию? (ПЛ)».

– Просто это уже слишком, – резко сказала Глория.

– Ты считаешь, что ты слишком много на себя берешь, верно, моя дорогая? – спросила Пэмми так, словно она обращалась к совсем маленькому ребенку, который собирается спрыгнуть с очень высокого здания.

– Не в этом дело. Сколько бы я ни давала, люди просят от меня все больше и больше.

– Понятно. Честно говоря, это похоже на проблему общения. Верно, Шон?

– Да, во многих отношениях… – начал Шон, а Анна снова получила сообщение: «ТЫ НАШЛА СИЛЬВИЮ?