– Мам, не надо...

– Да, потому что я боялась. Я никогда не была эгоисткой и уже тогда понимала, что у меня не получится стать хорошей матерью. Я только старалась делать так, чтобы мы с тобой постоянно находились вместе. Я надеялась, что рано или поздно все образуется. Но, видно, не вышло так, как мне хотелось. Иначе ты сейчас не прогуливала бы школу, не воровала в магазинах и не ревела, сидя одна в своей комнате. Тебе сейчас нужно то, чего именно я не могу предложить, как бы мне этого ни хотелось.

– Мне нужен Фрэнсис, – слабым дрожащим голосом проговорила Лина.

– Он нужен нам обеим, малыш. И так будет до конца наших дней. Может, настанет время, когда боль утихнет, – говорят, что так всегда бывает, – мне лишь остается надеяться на это. А сейчас, как бы ни было трудно, мы должны продолжать жить. И если что-то даст нам счастье или надежду – мы не должны пренебрегать этим. Если я что-то поняла после смерти Фрэнсиса, так это то, как быстротечна наша жизнь. Один ночной телефонный звонок может очень круто изменить твою судьбу.

– Я хочу, чтобы вернулась прежняя жизнь. – Лина слезливо улыбнулась и пожала плечами. – Тогда я ненавидела стюю жизнь, а сейчас думаю: только бы она вернулась.

Мадлен захотелось обнять Лину и крепко прижать к себе, но она опасалась, Что это положит конец их разговору, а поговорить им надо было обязательно. О многом. Поэтому Мадлен просто нежно взяла дочь за подбородок и улыбнулась.

– Я многое хотела бы изменить в своей жизни, все то, что делала неправильно. – Она поглубже вдохнула, собралась с мыслями и сказала: – Я хочу познакомить тебя с твоим отцом.

Глаза Лины широко раскрылись, она недоуменно показала головой.

– Не хочешь же ты сказать, что именно сейчас...

– Да, именно сейчас.

– А ты знаешь, что он будет тогда делать? Оставался еще один невысказанный вопрос, который не давал Лине покоя, но она не решалась его задать. Хотя такой откровенный разговор все же нравился Лине куда больше, чем вce прежние попытки матери уходить от ответов.

– Не знаю.

– Что, если он не захочет меня видеть?

– Тогда попробуешь увидеться с ним на другой день, на третий...

Лина некоторое время молчала, раздумывая, затем сказала:

– Не знаю, смогу ли я пойти на это. Хватит ли у меня сил и выдержки.

– Ты сильнее, чем тебе самой кажется.

– Нет.

Мадлен посмотрела на дочь. В эту минуту она так ее любила, что ей даже было страшно. Мадлен понимала: оснований бояться у Лины было больше чем достаточно. Но страх – это еще не причина, чтобы оставаться в стороне. Уж эту истину Мадлен очень хорошо усвоила. Она боялась всего на свете с тех самых пор, как помнила себя, – и к чему привел ее этот страх? Она осталась одна, с дочерью, которой отчаянно не хватает отцовской любви.

– Я буду рядом на тот случай, если он попытается как-нибудь обидеть тебя.

– Я боюсь.

– Знаю. Я ведь и сама боюсь.

Лина повернула голову и посмотрела на висящий над кроватью плакат Джонни Диппа. Она вздохнула и вновь перевела взгляд на мать.

– Наверное, мне нужно все-таки попытаться, правда?

Мадлен ощутила, как ее охватывает чувство гордости за дочь.

– Мы вместе попытаемся.

Энджелу снилось, что он опять стоит на лугу.

Стоит и оглядывается по сторонам. Умиротворенное спокойствие наполняет его душу. Над головой порхают птицы. Поют, некоторые резко пикируют к земле и затем стремительно взмывают, едва не коснувшись крыльями зеленой травы. Энджел чувствует, как сердце сильно стучит у него в груди.

Он чувствует, что сюда идет Фрэнсис.

Энджел медленно оборачивается и видит брата, который в эту минуту остановился у кромки леса. На Фрэнсисе облачение священника, на какое-то мгновение Энджел даже не узнает брата. Но тут Фрэнсис направляется в его сторону, не шагая, а как бы паря над цветами и травой. Дует легкий ветерок.

Слышен смех Фрэнсиса, который сейчас сливается с пением птиц и шепотом листьев. Энджел и сам засмеялся.

Но внезапно наступает всеобъемлющая тишина. Птицы исчезли, ветер затих. Энджел слышит только, как стучат сердца – его и Фрэнсиса в этой внезапной тишине.

Не раздумывая, Энджел протянул руку и почувствовал, как Фрэнсис ухватился за нее. Рукопожатие Фрэнсиса такое сильное, сухое и горячее, Энджел чувствует, как будто у него появилась в этой жизни надежная опора. Их сердца начинают биться синхронно, на притихшей поляне слышатся мерные удары только одного сердца.

«Уже недолго осталось».

Энджел услышал эти слова брата, несмотря на то что Фрэнсис произнес их, не двигая губами.