Во вторую секунду в его голове промелькнула мысль о Куле (учитель географии. —
В третью секунду он вспомнил, как завхоз Ремиш не хотел приобрести для гимназии помпу для откачивания воды из подвала. Ремиш спорил с директором… Глупый Ремиш! Он, конечно, не знал, как важно иметь исправную помпу, чтобы выжить.
В четвертую секунду у него мелькнуло воспоминание о лагере трудовой повинности в Экдорфе и своей первой любви. Он лежал с Хайдемари на прохладной лесной поляне. Она была одета в голубое, с белым горошком, платье и вязаный жакет. Удивительно, но лицо он забыл.
В пятую секунду в его мозгу промелькнул Денхольм (остров севернее Штральзунда, на котором дислоцировалось учебное подразделение Кригсмарине. —
На шестой секунде мысли его обратились к гросс-адмиралу Дёницу и его речи в Мюрвике. Приглушенным голосом Дёниц приказал Лутцу Тимме веерообразно выпустить сотни торпед и уничтожить весь конвой ONS-5. Тимме приложил руку к козырьку и коротко сказал: „Есть, господин гросс-адмирал! Будет исполнено!“
На седьмой секунде он подумал о правилах спасения подводников. До 40 метров это вполне возможно. Лодка при этом должна лежать на грунте. И почему океан в этом месте имеет глубину свыше тысячи метров?
На восьмой секунде ему показалось, что он находится на большом танкере, который торпедировали… Он тотчас же спрыгнул в воду и поплыл изо всех сил прочь от тонущего судна, в то время как позади разливалась горящая нефть. Какой-то хороший пловец обогнал его, показав искаженное страхом лицо, и пробормотал: „Мы этим собакам за все заплатим в свое время…“ Все жарче разгорался огонь, все ближе подкрадывалось пламя.
В девятую секунду он вспомнил утро, когда лодка прошла через масляное пятно. Всевозможные обломки и изуродованные трупы болтались на волнах. Капитан-лейтенант приказал ему выловить некоторые предметы и тела. Руки, ноги, оторванные головы с неестественно выпученными глазами. Его стошнило. Почему Тимме отдал это ужасное приказание?
В десятую — и последнюю — секунду Хельмут Коппельман подумал о той ночи, когда они торпедировали судно и эсминец. Он словно увидел себя через мощный бинокль выходящим на верхнюю палубу эсминца. Боль, часами сжимавшая его сердце, прошла. Спасен! Ну все хорошо…
В этот момент неописуемой силы взрыв разорвал тишину. „Этого не может быть!“ — стрелой пронеслось в его мозгу.
И все исчезло».
Оглушительные взрывы, сопровождавшие потопление «у-ботов», командование противолодочных сил расценило как свидетельство какого-то грозного оружия на их борту. Поэтому поисково-ударные группы получили приказ любой ценой не дать уцелевшим лодкам приблизиться к побережью США.
А в это время Дёниц, следивший за продвижением группы «Зеевольф», отдал команду своим «волкам» рассредоточиться, чтобы избежать еще больших потерь. Выполнить ее немецкие подводники не успели.
23 апреля пилот «Эвенджера» с авианосца «Кор» сообщил, что видит на поверхности след от «шнорхеля» «немки». В воду полетели глубинные бомбы, после чего пилот доложил об уничтожении подлодки. Однако, когда эсминцы группы прибыли на указанное место, они обнаружили колыхавшийся на волнах труп кита. А германская субмарина U-546 капитан-лейтенанта Пауля Юста находилась рядом. В 8.40 24 апреля она выпустила торпеду по эскортному миноносцу «Фредерик С. Дэвис» с дистанции 600 метров. «Угрь» врезался в левый борт миноносца, и взрыв разорвал его на две части. «Дэвис» стал последним крупным надводным кораблем ВМС США, погибшим в Атлантике. Но и U-546 не ушла от расплаты. Глубинная бомба с «Флаэрти» разворотила боевую рубку лодки, и Пауль Юст всплыл. Хотя «у-бот» оказался в центре боевого порядка американских кораблей, немцы не собирались сдаваться. Юст выпустил еще одну торпеду. Мимо. Восемь эскортных миноносцев стали засыпать U-546 градом снарядов и бомб и разносить субмарину вдребезги. Попадания следовали одно за другим. Подводники стали покидать тонущий корабль. Наконец лодка перевернулась и затонула, 25 подводников погибли, 33 члена команды «у-бота» американцы выловили из воды. И только тогда они выяснили, что никаких ракет на подлодках нет! Оказавшийся в плену Юст сказал на допросе, что ему вообще ничего не известно о планах ракетного удара по США…
Однако охота продолжалась. Ингрэм решил доконать группу «Зеевольф». Три лодки вышли-таки в назначенные для них районы патрулирования. Одна из них, U-881, под командованием капитан-лейтенанта Карла-Хайнца Фришке 6 мая 1945 года обнаружила эскортный авианосец «Мишн Бэй» и попыталась его атаковать. Лучше бы Фришке этого не делал, ведь до конца войны оставалось чуть более 50 часов! Эскортный миноносец «Фаркуар» засек субмарину гидролокатором и очень точно сбросил глубинные бомбы, U-881 погибла со всем экипажем из 53 человек в первом же походе. Две уцелевшие лодки группы «Зеевольф» американцы не нашли.
Бой американских авианосных поисково-ударных групп с «морскими волками» стал последним крупным сражением в битве за Атлантику и вообще в ходе боевых действий на море на европейском театре во время Второй мировой войны. Он показал выросшую мощь и мастерство сил противолодочной обороны союзников. Что же касается немцев, то они доблестно сражались, но жертвы их стали совершенно напрасными. Поход группы «Морской волк» изначально был актом отчаяния и авантюрой гросс-адмирала Дёница, потерпевшего полный крах в подводной войне.
Глава 17
Агония
Эпилог битвы за Атлантику
Тем временем участь Третьего рейха была решена. 17 апреля 1945 года капитулировала крупная группировка вермахта в Рурском промышленном районе. Началась массовая сдача в плен германских солдат и офицеров на Западном фронте. 16 апреля против Восточного фронта немцев перешли в решительное наступление войска советских маршалов Георгия Жукова и Ивана Конева. 18 апреля их поддержали армии маршала Константина Рокоссовского. Восточный фронт вермахта рухнул, столица рейха Берлин оказалась окружена. 20 апреля в городе начались уличные бои.
За несколько дней до этого Дёниц поспешно перенес свой штаб в Мюрвик-Фленсбург (земля Шлезвиг-Гольштейн). Видевший его здесь 28 апреля Эрих Топп вспоминал:
«Как всегда, Карл был настроен оптимистично. Он нисколько не сомневался в счастливом и выгодном для нас исходе войны. Все это очень напоминало мне картину с плаката. Там был изображен „последний из оставшихся в живых“, хватавшийся за обломки корабля. В руке он крепко сжимал флаг родины, чтобы всем было понятно, что до самого конца он верит в победу». Вот так. Даже Топпу, который, безусловно, уважал Дёница, гросс-адмирал напоминал уже лишь лубочный персонаж.
Во Фленсбурге 30 апреля 1945 года Дёниц получил радиограмму из Берлина за подписью Мартина Бормана, из которой узнал, что Гитлер назначил его своим преемником на посту рейхсканцлера и Верховного главнокомандующего. Не зная, что Гитлер уже покончил жизнь самоубийством, гросс-адмирал послал ответную радиограмму: «Мой фюрер! Моя преданность вам беспредельна. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы прийти вам на помощь в Берлин. Если, однако, судьба повелевает мне возглавить рейх в качестве назначенного вами преемника, я пойду этим путем до конца, стремясь быть достойным непревзойденной героической борьбы немецкого народа. Гросс-адмирал Дёниц».
Это назначение удивило многих. Сам Дёниц на вопрос, почему выбор пал именно на него, а не на кого-нибудь другого, позднее отвечал: «Я стал преемником Гитлера потому, что все другие возможные
