шлюпом „Пеликан“. —
И тут поступило еще одно: „Авиация. Бомбы. Протаранен эсминцем. Тону. U-125“. (Потоплена эсминцем „Ориби“ и корветом „Сноуфлейк“. —
7 мая. …Еще один последний рапорт: „Воздушная атака. Тону… U-663“. Это была пятая лодка, пошедшая ко дну за три дня… Но семь часов спустя, после повторных запросов штаба об их координатах не ответили U-193 и U-531. Они встретили свою судьбу, атакуя все тот же конвой к юго-западу от Гренландии.
11 мая. Еще один некролог… из Бискайского залива: „Атакован авиацией. Тону. U-528“.
12 мая. …12.08: „Атакован авиацией. Тону. U-89“. Мы снова ошеломлены. С содроганием я представил, что произойдет с нами, если корпус нашей лодки будет разбит…
13.23. …„Атакован авиацией. Не могу погрузиться. Тону… Помогите. U-456“.
15.45. Рапорт из радиорубки: „Глубинные бомбы с трех эсминцев. Тону. U-186“ (Потоплена эсминцем „Хесперус“. —
14 мая. 09.15. Сигнал бедствия… „Атакован с воздуха. Тону. U-657“. Снова перед каждым на борту встал вопрос, сколько это будет продолжаться, пока нас тоже не отправят к Создателю…
15 мая. U-266 и U-753 не ответил и на запрос штаба об их координатах. Это страшное бедствие, второе за май месяц… (U-266 потоплена авиацией, U-753 — корветом „Драмхеллер“ и фрегатом „Лэган“. —
…Расшифровка сообщений о гибели стала обычной частью нашей корабельной службы. Радиограммы складывались на стол командиру, и, читая их, я был почти готов увидеть такую же от U-230.
„Бомбардирован авиацией. Тону. U-463“.
„Атакован авиацией. U-640“.
„Атакован эсминцем. Тону. U-128“.
„Эсминцы. Авиация. Не могу погрузиться. U-528“.
„Атакован авиацией. Тону. U-646“.
…Мысль о гибели преследовала нас тем сильнее, чем больше криков о смерти мы получали. Могли оставаться только часы, самое большое — дни, до того момента, когда убийцы расправятся и с нами и похоронят в нашем железном гробу.
19 мая. U-954 и U-273 были бомбардированы и затонули почти одновременно…»
Чтобы как-то поднять боевой дух своих подводников, Дёниц послал им радиограмму с приказом, похожим больше на выступление лидера партии на нацистском митинге: призывая «сохранять единство рядов и твердость в борьбе с врагом», гросс-адмирал обещал посланным на смерть: «Верю, что скоро смогу дать вам новое оружие, чтобы облегчить вашу тяжелую задачу».
14 мая 1943 года эскортная группа «В-7» направлялась в Британию вместе с тихоходным конвоем SC- 130, во главе эскорта снова стоял Питер Греттон. Кроме непосредственно эскорта, караван прикрывали противолодочная авиация и корабли группы поддержки. Немцы не смогли потопить ни одного транспорта, зато сами потеряли три подлодки. На одной из них, U-954 капитан-лейтенанта Одо Лёве, погиб Петер Дёниц, младший сын гросс-адмирала. Ему был 21 год…
Дёниц-отец ни единым словом не обмолвился об этой утрате в своих мемуарах. Рудольф Резинг из штаба подводного флота вспоминал, что и тогда «Дёниц умалчивал о своей личной трагедии, но могу сказать с уверенностью, он был в отчаянии, потому что понимал, какой поворот принимает война». Боль отцовского сердца вырвалась лишь один раз. 21 мая 1943 года, направляя 27 «у-ботов» против двигавшегося в Англию конвоя НХ-239, гросс-адмирал напутствовал командиров подлодок необычным приказом:
«Если кто-то из вас считает, что более сражаться с конвоями невозможно, то он малодушный трус, а не командир субмарины. Битва за Атлантику стала ожесточеннее, но она является решающей кампанией этой войны. Осознайте величайшую ответственность, лежащую на вас, и поймите, что должны отвечать за свои поступки. Не подводите меня с этим конвоем. Мы должны его уничтожить!.. Будьте безжалостными! Наступайте и атакуйте! Я верю в вас!»
Кроме сильного эскорта, конвой НХ-239 прикрывали авиация наземного базирования и эскортный авианосец «Арчер». «У-боты» кружили вокруг конвоя, но подойти на дистанцию торпедного залпа не смогли. Две субмарины немцы потеряли, а конвой прибыл в Англию в полном составе.
Вспоминая о тех трагических для себя и для Кригсмарине днях, Дёниц писал: «Из состава конвоев SC- 130 и НХ-239 не удалось потопить ни одного судна. Потери резко выросли. К 22 мая мы уже потеряли 31 подводную лодку. Эта ужасающая цифра была для нас неожиданным ударом, так как… роста потерь подводных лодок до сего времени не наблюдалось.
Сделав соответствующие выводы, я приказал лодкам покинуть Северную Атлантику. 24 мая подводным лодкам передали приказ…
В Битве за Атлантику мы потерпели поражение».
Глава 14
Надежды на «чудо-оружие»
К концу мая 1943 года потери подводного флота Дёница достигли 41 лодки и более 1000 человек из их экипажей. Гросс-адмирал и его штаб осознавали, что произошла катастрофа, и лихорадочно искали выход для изменения ситуации. Со свойственной немцам скрупулезностью они проанализировали причины столь высоких потерь, и выяснилось, что 35 % от общего числа погибших «у-ботов» уничтожила союзная авиация. В журнале боевых действий главнокомандующего Кригсмарине появилась такая запись: «Английские ВВС сыграли важную роль в нанесении немецкому подводному флоту столь больших потерь. Это объясняется возросшим использованием сухопутных самолетов и авианосцев, а также осуществлением внезапных ударов благодаря обнаружению подводных лодок при помощи радиолокационных средств в дневное и ночное время».
Действительно, оборудованные поисковыми радиолокаторами, прожекторами «Ли» самолеты методично превращали Бискайский залив в настоящее кладбище немецких субмарин. Они перехватывали их на переходе в районы патрулирования и обратно на базы. Наводили на «волков» противолодочные корабли. Весной 1942 года удача, казалось, улыбнулась немцам: в их руки попали обломки самолета «Хадсон», разбившегося в Тунисе. Обследовав их, специалисты Кригсмарине обнаружили находившийся в более или менее исправном состоянии радиолокатор А.S.V.-II с длиной волны 1,5 метра. После изучения этого прибора немцы разработали и стали устанавливать на своих лодках радиолокационные приемники «Метокс», разработанные еще в 1930-х годах французами. Он позволял обнаруживать излучение авиационных радаров в радиусе 60 километров и уходить под воду до подлета противолодочных самолетов к подлодке. Казалось, противоядие немцами было найдено, потери от воздействия авиации уменьшились.
Однако весной 1943 года англичане, догадавшиеся о причинах «неуловимости» субмарин Дёница, стали использовать новые самолетные радиолокаторы А.S.V.-III, работавшие в сантиметровом диапазоне. «Метокс» утратил способность обнаруживать их излучение, и кривая потерь подводного флота поползла вверх. Германские ученые считали, что радиолокаторы сантиметрового диапазона создать принципиально невозможно. Чтобы убедиться в своей ошибке и создать новый детектор, им потребовалось значительное время. Подобные приборы — «Наксос», «Флиге», «Мюкке» и другие — появились на «у-ботах» лишь в 1944 году.
В 1943 году союзники начали регулярно наносить массированные авиаудары по базам подводного
