Рузвельт без сомнений чувствовал слабину «коричневого диктатора» и полагал, что в данной ситуации тот снесет многие недружелюбные решения и действия США. Поэтому он смело расширял военное сотрудничество с Великобританией. 15 мая 1940 года премьер-министр У. Черчилль обратился к Рузвельту с просьбой передать Королевским ВМС 50 американских эсминцев, крайне необходимых англичанам для охраны морских конвоев. Свою просьбу он подкрепил описанием печальных последствий, которые могут ожидать Америку в случае поражения Англии в войне и захвата Гитлером хотя бы части английского флота. Летом 1940 г. президент и премьер заключили соглашение о передаче просимых кораблей Англии в обмен на аренду Соединенными Штатами английских военно-морских и авиационных баз Великобритании на островах Ямайка, Багамы, Антигуа, Сент-Люсия, Тринидад, Ньюфаундленд, на Бермудах и в Британской Гвиане сроком на 99 лет.
Для США эта сделка стала самой выгодной из всех, связанных с флотом. За базы, имеющие стратегическое значение, они расплатились 50 старыми кораблями из серии эсминцев, построенных в 1917– 1920 годах в невиданном в истории флотов мира количестве 273 единиц! Эти корабли известны во флотских кругах как «флэшдекеры»-«гладкопалубники». Имевшие водоизмещение 1090–1300 тонн, они выглядели анахронизмом в конце 1930-х годов из-за своих четырех высоких труб. В молодости «гладкопалубники» несли мощное вооружение: четыре 102-мм орудия, расположенных «ромбом», так, что в нос, корму и на борт могли вести огонь три пушки; четыре трехтрубных 533-мм торпедных аппарата. Они были и неплохими ходоками, разгоняясь до 35 узлов. Однако к 1940 году многие из «гладкопалубников» порядком обветшали, находясь в резерве и на консервации. Но англичанам не приходилось выбирать: эскортные корабли им были нужны «здесь и сейчас». Американцы модернизировали эсминцы, приспособив их для эскортных нужд[35]. На них оставляли по одной 102-мм пушке времен Первой мировой на носу; артиллерия ПВО была представлена столь же допотопной 76-мм зениткой на кормовой надстройке и 4–6 новейшими 20-мм автоматами «Эрликон». Из четырех торпедных аппаратов остался один. Зато усилилось противолодочное вооружение: корабли получили гидроакустическую станцию «Скорпион», четыре бомбомета и два бомбосбрасывателя на корме и сверхсовременный 24-ствольный реактивный бомбомет «Хеджехог» («Еж») перед мостиком на носу.
Передача «гладкопалубников» началась в сентябре 1940 года в порту Галифакс, и они верно послужили новым хозяевам. А в 1944 году англичане не постеснялись передать 9 уже совершенно изношенных кораблей еще более нуждающемуся союзнику — СССР, в счет будущего раздела итальянского флота[36]. Кроме полусотни эсминцев, американцы поставили Англии и 10 кораблей береговой охраны, переоборудованных и вооруженных для несения эскортной службы.
Узнав о таком «вопиющем нарушении нейтралитета», Гитлер пришел в негодование и собирался было разорвать дипломатические отношения с США. К этому склонялись и его адмиралы. Они готовы были немедленно послать свои «у-боты» к американским берегам. Но, рассудив, Гитлер принял другое решение: продолжать прежнюю линию отношений с Соединенными Штатами. Англия, к удивлению нацистских главарей, не молила о пощаде. Воздушное наступление Люфтваффе на Британию не принесло успеха, несмотря на все заверения Г. Геринга, а для вторжения вермахта через Ла-Манш немцы не имели достаточного количества транспортов и десантных судов. Приходилось терпеть. А время работало не на Германию.
Экономика США спешно переводилась на военные рельсы. Начал складываться англо-американский военный союз. Летом 1940 года в Лондоне произошли переговоры об установлении более тесного военного сотрудничества двух стран. В январе-феврале 1941 года они были продолжены в Вашингтоне и завершились соглашением, в котором, кроме прочего, США брали на себя обязательства по защите судоходства и морских путей в Атлантике.
Правительства Соединенных Штатов и Великобритании отдавали себе отчет в том, что 60 эскортных кораблей мало, чтобы спасти Англию от немецкого подводного террора, так же как и одного американского флота и ВВС для того, чтобы обеспечить оборону США. Но Англия к весне 1941 г. оказалась на грани финансового банкротства, ей нечем было платить за поставки своему заокеанскому союзнику. И тогда, 11 марта 1941 года, президент Рузвельт добился принятия нового закона — «Билля о ленд-лизе»[37]. Он давал право президенту США передавать взаймы или сдавать в аренду другим странам военную технику, оружие, боеприпасы, снаряжение, стратегические материалы, сырье, продовольствие[38]. Из США в Англию хлынул поток военных грузов, сырья, топлива, продовольствия. На американских верфях началось бурное строительство боевых кораблей для Королевских ВМС.
18 апреля 1941 года США расширили зону безопасности; от американского побережья она отстояла теперь на 2300 миль, и ее граница проходила всего в 740 км от европейского континента. «Таким образом, — вздыхал в своих мемуарах Дёниц, — на пространстве, занимающем четыре пятых Атлантического океана, американские военно-морские силы стали отныне следить за всеми немецкими кораблями и тотчас же сообщать об их нахождении английскому командованию». «Расширение и установление этой „зоны безопасности“ с помощью такого безапелляционного решения не имело никакой международно-правовой основы», — сетовал после войны бывший «фюрер подводных лодок».
А 7 июля 1941 года Соединенные Штаты высадили войска на принадлежавшей Дании Исландии. Здесь немедленно было начато строительство военно-морских баз и аэродромов. Установление американского контроля над Исландией трудно переоценить. Базы, развернутые на острове, лежащем в тысяче миль от берегов Скандинавии и на северо-восток от Шотландии, позволяли контролировать выход германских кораблей в Северную Атлантику и Арктику, а также формировать и сопровождать морские конвои. «Все это означало, что Соединенные Штаты взяли на себя защиту английских судов в районе…» — сделал вывод Дёниц.
На совещании у Гитлера в начале июля 1941 года гросс-адмирал Эрих Редер, главнокомандующий Кригсмарине, отметил, что переход Исландии в руки союзников может иметь огромное влияние на военные усилия Германии в Атлантике в сторону снижения их эффективности. Он просил новых директив для военно-морского флота. Гитлер ответил, что «крайне необходимо помешать вступлению США в войну в течение ближайших одного-двух месяцев. Отсюда надо стремиться избегать различных инцидентов с США… Насколько это возможно, следует избегать нападения на американские суда». Гитлер был абсолютно уверен в победе над СССР в начале осени 1941 года и до того времени осторожничал в Атлантике. «Но Россия упорно держалась», — прокомментировал события известный американский военно-морской историк Самуэль Морисон. Дёниц скрепя сердце послал своим подводникам следующую радиотелеграмму: «Фюрер приказал избегать каких бы то ни было инцидентов с США в течение последующих недель. Во всех возможных случаях действовать согласно этому приказу. В остальном в дальнейшем разрешается нападать только на крейсера, линейные корабли и авианосцы, и то лишь в тех случаях, когда они будут опознаны как несомненно вражеские. Плавание без огней не является доказательством принадлежности военного корабля противнику».
«Сложившаяся ситуация, — писал позднее Дёниц, — стала уникальнейшей за всю историю войны… Приказ означал, что подводные лодки больше не должны нападать на своих злейших врагов: на эскадренные миноносцы, фрегаты и корветы, даже и на английские. Вследствие того, что американские корабли легко было спутать с английскими, для немецкого командования подводных сил сложилась обстановка, которая возникает во время войны лишь однажды. Все английские военные корабли, входившие в состав противолодочных групп и групп охранения, вели борьбу с подводными лодками. Они обрушивались на подлодки всеми имевшимися в их распоряжении средствами. Подводные же лодки вынуждены были выдерживать нападения английских кораблей, не обороняясь и не выходя в ответные атаки.
Только последующим приказом, отданным позже, подводным лодкам разрешалось отражать непосредственную атаку кораблей противника.
…Итак, силы английской противолодочной обороны могли действовать совершенно свободно. Корабли охранения, входившие в состав конвоя, были для подводных лодок „табу“. Если обойти их нельзя, то мысль о нападении на конвой следовало оставить…»
Конечно же, британцы своевременно информировали США о «смирительной рубашке», одетой Гитлером на своих «волков». И США уверенней забряцали оружием. Американские корабли стали заходить в блокадную зону, установленную подводными силами Кригсмарине вокруг Британии, они начали охрану конвоев и получили приказ атаковать противника в целях самозащиты. В любой день в Атлантике могло
