type='note'>[27]. А пока командование подводного флота полагалось на горстку экипажей, закаленных в походах и боях, но уж слишком малочисленную. Порадовавшей «папашу Карла» новостью в это время стала передача под его оперативное командование группы дальних бомбардировщиков-разведчиков ФВ-200 «Кондор» (группа KG-40)[28]. Дёниц давно этого добивался и, наконец, «хозяин» Люфтваффе Герман Геринг уступил… Впрочем, ненадолго.

Тем временем отдохнувшие асы подводного флота отправились в очередной боевой поход. 20 февраля 1941 года в море вышла U-47 Гюнтера Прина, а 22 февраля за ним последовала субмарина U-99 Отто Кречмера. Накануне выхода в море Дёницу пришлось долго уговаривать обоих командиров разбавить экипажи новичками — «папаша Карл» думал о будущем, испытанные подводники нужны были ему и на новых подлодках. Асы никак не соглашались расстаться с опытными сослуживцами, но в конце концов уступили. «Ну и что вы знаете о подводном флоте?» — спросил Кречмер у одного из новичков. «Да ничего…» — честно ответил тот.

Впрочем, одного из новичков командир и экипаж U-99 знали. Это был Ганс Йохен фон Кнебель. Прослужив пол года в штабе Дёница, он решил вернуться на свою лодку и нашел себе замену на должность адъютанта «фюрера подводного флота». Дёниц с сожалением отпустил столь ценного офицера, с которым у него сложились вполне доверительные, почти дружеские отношения. Но фон Кнебель был убедителен в своих просьбах, к тому же частенько неуважительно отзывался о нацистской партии и ее вождях… В штабе такого лучше не держать.

Кречмеру и его команде устроили традиционную церемонию проводов. Фолькмар Кёниг вспоминал: «Нас провожал армейский полковой оркестр, расквартированный в Лорьяне. Его дирижер даже сочинил по этому случаю „Марш Кречмера…“». Команда построилась на верхней палубе, играла музыка, и оператор снимал все это для кинохроники. В ответ Кречмер подарил оркестру спасательный круг с корабля, потопленного ранее U-99. Знать бы Кречмеру, что этот круг ему вскоре так понадобится.

Первым в бой вступил Прин. 25 февраля он обнаружил и атаковал конвой ОВ-290, двигавшийся из Англии, на северо-западных подходах к Британским островам и потопил три (по другим данным, четыре) транспорта, водоизмещением 16 300 тонн. Разгром конвоя продолжили «Кондоры» из KG-40, которые слетелись на радиосигнал лодки Прина и отправили на дно еще семь судов. 6 марта 1941 года Прин обнаружил еще один конвой, шедший из Англии. Командир U-47 снова вышел в эфир, и на его призыв откликнулся другой «волк Атлантики» — Кречмер. Вечером 6 марта субмарины сошлись в 200 милях южнее Исландии на расстоянии голосовой связи, и командиры даже поговорили с помощью мегафонов, договорившись атаковать ночью из надводного положения.

Сначала по конвою ударила U-99, ее торпеды поразили танкер «Этельбич», водоизмещением 6568 тонн. Но конвой оказался крепким орешком. Его сопровождали всего четыре корабля, но на двух из них, эсминцах «Вулверин» и «Верити» («старичках» типа W) были установлены новейшие радары, способные обнаружить цель в любую погоду, днем и ночью. Эсминцы «засекли» три германские субмарины и загнали их под воду. Началась охота. Вскоре «Вулверин» обнаружил одну из них с помощью гидролокатора, и в море полетели глубинные бомбы. Под них попала U-70 капитан-лейтенанта Йохима Матца. Пораженная бомбами лодка всплыла и тут же затонула, ее успели покинуть 25 человек (включая командира), для 21 подводника «у-бот» стал могилой[29].

В ночь с 6 на 7 марта пропала и U-47 Гюнтера Прина. Известно, что сначала из надводного положения «Бык Скапа-Флоу» атаковал переоборудованную под танкер китобойную базу «Терье Викен», шедшую в балласте. Несмотря на полученные повреждения, плавбаза не затонула. Внезапно изменилась погода, прекратился дождь и установилась приличная видимость, U-47 оказалась замеченной сигнальщиками неутомимого «Вулверина». Командир эсминца коммандер Джим Роуленд приказал расстрелять субмарину артиллерийским огнем. Прин попытался уйти в надводном положении. Роуленд бросился в погоню. «Старичок» выжимал из своей машины все, что мог, и постепенно настигал «у-бот». И тогда Прин решил уйти под воду, U-47 не успела спрятаться на большую глубину, когда на нее обрушились глубинные бомбы. Лодка оказалась контужена, английский гидроакустик отметил необычный звук работы винтов «немки», плюс ее местоположение выдавали пузыри воздуха, стравливающегося из, очевидно, поврежденных балластных цистерн. Охотник как следует прицелился и сбросил очередную серию глубинных бомб. На часах было около 6 часов утра 7 марта 1941 года, когда команда «Вулверина» услышала звук мощного подводного взрыва, сопровождавшегося яркой вспышкой. Всплывшие обломки говорили о том, что с субмариной покончено[30].

То, что U-47 перестала отвечать на запросы но радио, вызвало крайнюю озабоченность у командования подводным флотом. Никто не мог себе представить, что Г. Прин — идол рейха и 45 человек его экипажа погибли. Некоторые штабные чины пытались успокоить друг друга предположением о неисправности радиостанции на субмарине «Быка Скапа-Флоу». Дёниц пытался связаться с Прином еще и 11 марта. Отчаянные сигналы из штаба услышал радист U-110 Фрица-Юлиуса Лемпа Ганс Вильде. «Лодку Прина вызывали несколько раз в день, но ответа не было, — вспоминал Вильде. — Всем стало ясно, что он погиб». Это был первый боевой поход Вильде, и услышанное в эфире отрезвляюще подействовало на двадцатилетнего моряка: «Все мы были подавлены. Во время учений на Балтийском море это больше походило на игру. Теперь нам стало ясно, что это война и смерть, а вовсе не игра».

U-110 вышла в поход 11 марта, а вслед за ней в море отправилась и U-100 Шепке. Лемп и Шепке должны были присоединиться к Кречмеру и другим «у-ботам», орудовавшим южнее Исландии. Именно Лемпу удалось обнаружить следующий конвой ночью 16 марта. Он двигался в восточном направлении. Послав радиосообщение об установлении контакта и координаты Дёницу, Лемп пошел в атаку.

Быстроходный конвой НХ-112 охраняла только что созданная эскортная группа, состоявшая из корветов «Блюбелл», «Гидранга» и пяти эсминцев: «Вэнок», «Волонтер», «Сардоникс», «Скимитар» и «Уокер»[31]. Командовал ею опытный противолодочник коммандер Дональд Макинтайр, державший флаг на «Уокере». Первым оказался под ударом танкер «Эродона» (10 000 тонн). В своих мемуарах Макинтайр посчитал, что его атаковал Шепке, хотя другие приписывают это Лемпу. Немецкая субмарина подкралась к танкеру на милю и выпустила веером 4 торпеды. Наполненное бензином судно взорвалось. «Взметнувшийся над морем факел показался мне ослепительным, — вспоминал Макинтайр. — Затем послышался приглушенный взрыв. До этого я никогда в своей жизни не видел таких ночных катастроф. На мостике „Уокера“ мы в ужасе онемели. Было ясно, что у экипажа танкера нет ни одного шанса выжить… Корвету „Блюбелл“ было приказано приблизиться к тонущему танкеру и проверить, остался ли кто в живых. Вскоре от „Блюбелла“ пришло сообщение, что все топливо вылилось, и ни одного живого человека не осталось…»

Гидроакустики не смогли обнаружить подлодку-убийцу, и только наступивший рассвет принес сигнальщикам некоторое успокоение. А незадолго до наступления сумерек со «Скимитара» на «Уокере» приняли сигнал: «Субмарина в 6 милях впереди». Макинтайр скомандовал: «Полный вперед!» — и вместе с «Вэноком» и «Скимитаром» бросился к месту обнаружения «у-бота». «Пока мы двигались к подлодке, она успела погрузиться, находясь в 3 милях впереди нас, — вспоминал командир эскортной группы. — Я выстроил свои немногочисленные силы в строй фронта на расстоянии 1,5 мили друг от друга, для того чтобы подлодку могли достать наши „Асдики“, в каком бы направлении она ни шла. Казалось, были все причины надеяться на успех, поэтому мы начали свою охоту с большим оживлением. Но, увы, наши поиски оказались тщетными. До самого наступления темноты мы так и не сумели установить контакт. Теперь нам следовало вернуться к конвою. Оставив „Вэнок“ и „Скимитар“ продолжать охоту еще на два часа, я снова повернул „Уокер“ обратно…»

Через 6 минут после возвращения к конвою (в 22 часа) яркая вспышка и громкий взрыв подтвердили опасения Макинтайра — немцы не отстали от конвоя. Более того, на зов Лемпа прибыли еще три подлодки. В течение следующего часа были торпедированы 5 судов. Все они стали жертвами U-99 Отто Кречмера, который ухитрился пробраться в центр конвоя, как волк в стадо овец. «Мы погрузились… и всплыли на поверхность внутри конвоя, — вспоминал фон Кнебель. — Мы стреляли по всем пароходам подряд и поразили пять судов. На борту у них было полным-полно горючего, и скоро все подбитые суда охватило пламя». Продолжает Фолькмар Кёниг: «…Меня позвали в рубку полюбоваться на горящие танкеры… Потом мы покинули конвой, потому что у нас закончились торпеды. На борту царило приподнятое настроение — наш поход завершился успешно. Так что всех угостили отличным кофе, даже приготовили омлет». Через несколько часов выяснилось: ничего еще для экипажа Кречмера не завершилось… «Я был близок к