— Тут уже и до речного порта рукой подать, «монолитовцы» могли бы сами до бензовоза дойти.

— Значит, не могли.

Ответить на это Сергею было нечего, и разговор угас.

Сталкеры перебежками преодолели безымянную площадь, такую же пустую, как и все вокруг. Затем Ахмет пригнулся и вышел на середину дороги.

«Там!» — показал он в противоположную от речного порта сторону.

Бензовоз стоял метрах в трехстах от пересечения улиц. Издали он выглядел неповрежденным, и по мере того, как бойцы подходили к нему ближе, это впечатление не менялось. Внушительную «морду» с хромированной решеткой покрывал слой пыли, которую слабый дождь не успел смыть с поверхностей. За огромной черной кабиной тускло сияли две алюминиевые цистерны. Следов от пуль на тягаче не было, только посадка казалась низковатой.

Рядом с машиной не было ни души, в кабине — тоже.

— Вот, тваюмат… — обескураженно выдавил Ахмет, опускаясь на корточки.

У бензовоза — что у тягача, что у прицепа — не осталось ни одного целого колеса.

Зингер тоже присел, устроив автомат на коленях, и с любопытством поковырял длинный разрыв покрышки.

— Это не пули, — сказал он. — Колеса лопнули сами и скорее всего одновременно.

— В бензин даже психи не стрелял, — изрек Ахмет. — Если стрелял, весь огонь гори без пользы, дал ярак.

— Смотри, — обратился Зингер к Шведу, — тягач и вторая цистерна стоят ровно, заноса не было. Машина ехала медленно, а после того, как взорвались колеса, сразу остановилась. Вот такая версия, — закончил он, поднимаясь и отряхивая ладони.

— А люди из сопровождения расстроились и ушли, — кивнул Сергей. — Посчитали, сколько шин им придется менять, и, охренев от такой перспективы, решили податься в леса.

— Ты такой умный… — процедил Зингер. — Не хуже Мехмата. Вы, случайно, не вместе в университет поступали?

Он вытащил КПК, очевидно, чтобы доложить Чаку о прибытии, но в этот момент турок сделал новое открытие.

— Гильзы! Ва-аще свежие! — воскликнул Ахмет, неожиданно по-московски растягивая гласные. — Много, много гильзы!

— Да, гильз полно, — задумчиво отозвался Зингер. — А вот и она.

— Кто?..

— Кровушка. — Он не стал макать в лужу палец, как это делают следователи в дурных фильмах, а ковырнул подсыхающую на асфальте кровь носком ботинка. — Тоже свежая. Сегодняшняя.

Швед осмотрелся и покачал головой:

— На что они надеялись, интересно? Не могли проверить маршрут перед тем, как везти такой груз?

— Спроси их… — буркнул Зингер. — Может, чувствуют себя настолько крутыми, что им это не требуется.

— Ну, тогда пожелаем им новых встреч с мутантами, у которых свое мнение о крутизне.

— Ты уверен, что это звери поработали? Я с трудом представляю, как им это удалось. Ладно, чего гадать… — Зингер поднес КПК к лицу и, близоруко щурясь, вызвал базу. — Чак, мы на месте. Все верно: улица Курчатова, триста метров от перекрестка. Черный Мак без номеров. С прицепом, да. Не угнали. Все колеса повреждены. Трупов не наблюдаем, но перестрелка была. Сейчас вообще никого нет, мы тут одни. Вот такой расклад. Короче, пусть они побыстрее раскачиваются и… пусть делают, что хотят. Отбой.

Едва он закончил разговор, как у него вдруг дернулась правая рука, и коммуникатор, отлетев, ударился о стену дома. Зингер бросился за кабину. Увидев это, Швед метнулся в ту же сторону и пригнулся за колесом. Ахмета пришлось окликать — он стоял спиной к товарищам и ни о чем не подозревал.

Стреляли, несомненно, из оружия с глушителем, но с плохим прицелом. Ахмет к началу нападения находился дальше всех от машины — чтобы уйти с линии огня, ему пришлось вприпрыжку пробежать несколько метров. Пули с визгом чиркали по асфальту, выдавая расположение противника.

Нападавший скрывался во дворе напротив. Стрелок он был никудышный, однако радости от этого Сергей не испытывал. Он попробовал заглянуть под раму, но машина опустилась слишком низко, и в просвет было видно лишь бордюрный камень противоположного тротуара.

— Спрятались за бочкой бензина, — шепотом прокомментировал Зингер. — Мы просто спятили.

— Цистерну он мог расстрелять десять раз. Уж по ней точно не промажешь. А деваться нам все равно некуда.

Швед мотнул головой, указывая на дом, возле которого стоял бензовоз. Подъезд находился далеко, а окна первого этажа были слишком высокими.

— Что с рукой? — спросил Сергей.

— Что с рукой… — ворчливо повторил Зингер. — Болит рука. Но двигается вроде.

— Давай бинтовать могу! — Турок подполз, по пути разрывая перевязочный пакет.

— Надо сообщить, что мы под огнем, — сказал Зингер и поискал глазами упавший КПК.

— Держи. — Швед достал из кармана коммуникатор.

— Без сопливых! — отрезал он, пытаясь дотянуться ногой до своего устройства.

— Дергай меньше! — прикрикнул на него Ахмет. — Я бинт вяжу, ты знаешь.

Зингер снисходительно позволил турку закончить перевязку и попробовал достать КПК, накинув на него ремень от автомата. Ему пришлось выставить из-за кабины руку до самого плеча, но коммуникатор все равно оставался недосягаем. Тогда Зингер шепотом досчитал до трех и, набрав воздуха, высунулся по пояс. В одно движение он накрыл КПК левой ладонью и уже перенес центр тяжести, чтобы снова скрыться за машиной, как вдруг лег на асфальт и замер. Из-под его головы побежал, собирая дорожную пыль, темный ленивый ручеек.

Швед смотрел и не верил своим глазам. В Зоне он видел много смертей, в том числе и неоправданных, но Зингер превзошел всех. Поймав первую пулю, он отделался, можно сказать, легким испугом — хотя даже испуга там не было — и сразу полез под вторую. За каким-то несчастным КПК, хотя у остальных в группе были точно такие же.

— Как глупо… — проронил Швед. — Был человек, и нет человека.

— И нет проблема, — вставил Ахмет. — Только бинт зря изводил.

— Ты о чем это?

— А, пустяк. Громко думаю, не прислушивай.

Сергей снова достал свой коммуникатор и вызвал базу. Чак ответил быстро, хотя это был не ответ, а вопрос:

— Почему на связи Швед, а не Зингер?

— Догадайся с одного раза.

— Нападение? Кто? — мгновенно реагировал Чак.

— Неизвестно. Огонь из двора напротив бензовоза. Один или два ствола, судя по всему. Мы заперты за машиной, отойти некуда.

— За бензовозом? — не поверил он.

— Да, и до сих пор живы. Топливо нужно всем. Где остальные, как с ними связаться? У меня в списке никого из них нет. Нужно продвигаться через арки, улица под обстрелом.

— Люди идут. Но их зажал контролер, уже есть потери. Так что придется подождать. Из какого двора вас обстреливают?

— Возле серой шестиэтажки.

— Хорошо. Но будет лучше, если вы перестанете торчать около машины с бензином.

Сергей посмотрел на убитого Зингера.

— Лучше не будет, уже проверяли. До связи.

Швед убрал КПК и осторожно выглянул в просвет между кабиной и цистерной. Двор был обычный — с детской горкой и парой мусорных баков, весь заросший кустами. Стрелять могли откуда угодно.

— Мехмат, давай-ка их шуганем, а то сидим, как крысы.