повернул и пошел на второй круг. Ему оставалось лишь надеяться, что товарищи успели придумать, как усмирить кровососа.

Фантазией, однако, никто не блеснул. Бойцы продолжали растерянно наблюдать, как взбешенный мутант загоняет Шведа.

— Вам не скучно? — выпалил он. — За попкорном не сбегать?

Кто-то из сталкеров дождался, когда кровосос промчится мимо, и бросился на конец снасти. Он тоже потащился по земле, но теперь их было трое, и мутанту стало тяжелей. А главное, это оказалось правильным примером для других. В течение нескольких секунд остальные бойцы догнали зверя и повисли на ячейках. В довершение Хаус накинул сверху вторую сетку, которую он с начала охоты так и не выпустил из рук. Подоспевший Ахмет жахнул мутанта дубиной по затылку с такой силой, что деревяшка расщепилась на три части вдоль.

— Кабан доложим, кросос без меня ударился сам, азына сычим! — заявил он.

— Все равно вне Зоны загнется, — сказал Хаус.

— Ты уверен? — спросил Сергей.

— Я слышал, они на Большой земле даже в специальных вольерах не выживают.

— Зачем тогда их ловить?

— Наша забота — отправить, а дальше пусть хоть пельмени из них лепят, — высказался Чак. — Мертвых мутантов тоже можно изучать. Или чучела из них делать.

Сергей бессильно опустился в траву и, тяжело дыша, посмотрел на небо. И что ему, спрашивается, не нравилось в дожде? Дождь — это отлично. И снег, и град. И жара с морозом — все это замечательные явления природы, которые человек может оценить только при условии, что он жив.

Пара сталкеров, проехавшие на животах по площадке два полных круга, выглядели не намного бодрей.

— Спасибо, — сказал им Швед. — Если бы вы бросили веревки, он бы меня догнал еще на первой минуте.

— Мы бы бросили. Но не смогли, зацепились.

Над округой разнесся истерический хохот десяти глоток.

Кровосос в ответ взревел и задергался под двумя сетками, запутываясь в них еще сильнее. И внезапно стал видимым. Швед ужаснулся и подумал, что если бы он знал, какая крупная и отвратительная тварь за ним гналась, то вряд ли продержался бы так долго.

— Как же мы его теперь в тару запинаем? — опомнился кто-то из бойцов.

Все обернулись и синхронно смерили взглядами расстояние. Кровосос лежал метрах в пятнадцати от контейнера, и подходить к зверю близко было по-прежнему опасно.

— Вызовем Кабана, пусть сам решает, — предложил Доктор Хаус.

— Не надо вызовем, сиктир гит, — сказал турок. — Погрузим, я знаю.

Ахмет взял автомат, обошел контейнер и выпустил три короткие очереди по верхней части глухой стенки.

— Дырка есть! — прокомментировал он.

Затем турок вернулся к машине и подогнал ее к той же стене, по другую сторону от двери. Отвязав от лебедки дохлую псевдоплоть, он встал на цыпочки и просунул трос через отверстие в контейнер. Потом зашел внутрь, взял там конец и, подтащив его к мутанту, смастерил петлю, которую накинул на зверя, как лассо. Хотя и не с первого раза. Но всем было уже ясно, что дело сделано, поэтому никто не встревал.

— Не удуши его только, — предупредил Чак.

— Захвачу нежно, ананы сиким, — пообещал Ахмет.

Когда после десятка попыток петля все-таки упала правильно, турок деловито отошел к джипу и включил лебедку.

Под дружные аплодисменты рычащего кровососа утащило в контейнер.

— И за веревку пусть цену дают! — победно произнес Ахмет, перерубая трос.

Чак закрыл дверь контейнера и вставил в петли два замка, сверху и снизу.

— Кабан, мы закончили, — доложил он в КПК. — Практически штатно. Снасти потеряли, но это не самое… Есть!

— Довезу тебя давай, — обратился Ахмет к Сергею.

— А что, сам он дорогу не найдет? — спросил Чак.

— Он сегодня герой, — ответил турок. — А я рулило. Место есть, ты знаешь.

— Это ты герой, — возразил Швед.

— Нет, ты. Я медленный думал. И спокойный. А ты кружился. Быстрый. Так думать тяжелый, дал ярак. Я знаю.

— Поехали? — предложил Сергей Хаусу.

— Я бы пешком прошелся.

— Пешком до базы запаришься топать. Тебе, кстати, ногу поберечь бы надо.

— С ногой давно все в порядке.

— В общем, ты как хочешь, а я поеду. Устал слегка.

Хаус посмотрел на Ахмета, потом на машину и бросил:

— Ладно, прокатимся.

Вскоре показался вертолет. Не касаясь земли, он завис над площадкой, и Кабан приветственно помахал всем рукой. Грузовая подвеска была уже установлена, сталкерам нужно было только вставить крепеж в петли контейнера. Через пару минут вертолет взлетел и понес добытого кровососа куда-то на северо-запад.

— Надо сказать командиру, чтобы тепловизор какой-нибудь достал, — поделился мыслью Доктор Хаус.

— Что в твоем понимании «тепловизор»? — небрежно произнес Чак. — Типа, очки инфракрасные?

— Ну… наверно, да. Кровососов-то будет в них видно?

— Конечно, будет. Только нет такого устройства.

— Как это — нет?..

— А вот так. Не существует.

— Но я сам видел!

— Где? — с сарказмом спросил Чак. — В том фильме, где пуговицы стреляли? Или где чуваку жабры пришили? Это же кино, голова ты садовая.

— О блин, как все перемешано… — расстроился Хаус. — Хрен поймешь, где жизнь, а где выдумка.

— В жизни такую бандуру и на винтовку-то не всегда установишь, а на морду вешать — вообще нереально. Иначе они давно были бы в Зоне, и всем кровососам пришла бы хана. Возвращаемся на базу! — скомандовал Чак и добавил персонально для Шведа с Хаусом: — Грузитесь в тачку, раз Ахмет такой добрый.

Когда-то Ахмет пытался поступить в МГУ и не поступил. Из этого ничтожного события сталкеры раздули целую эпопею, и в результате Ахмет приобрел кличку Мехмат. Он не возражал. Кажется, ему даже нравилось. Вообще Ахмет был правильный турок, иначе он не выжил бы в Зоне. Уплетая мясо из банки с нарисованной свиньей, он обычно говорил:

— Это говядина, я знаю.

— Да ладно, Мехмат! Аллах пока не видит, не волнуйся, — пытались ему втюхать соседи старую армейскую шутку.

— Аллах всегда видит, — уверенно отвечал Ахмет. — Но это говядина. Я знаю.

Он вставлял свои забавные матюки почти в каждую фразу, но никогда не ругался, если поминал