мечтала о нем со дня их встречи.

— Нет, виноват, — упрямо повторил он. — Ты сердишься?

— Крис, конечно нет. Просто… ты был взволнован, счастлив… эмоции возобладали.

— Да-да, — подхватил Крис. — Я сам не знал, что творю. Ты ведь мне веришь? Хелен, обещай, что забудешь о моем поступке. Знаю, что я не имею права требовать от тебя этого. Но я умоляю о прощении и… забудем? Сделаем вид, что никогда ничего не было.

— Не беспокойся, Крис. Бетси не узнает о том, что ты меня поцеловал, — холодно ответила Хелен.

Равнодушие и хладнокровие — отличная броня от нежелательных переживаний.

— Боже, Хелен, дело вовсе не в Бетси. Я и не сомневался в том, что ты не станешь плести интриги. Ты ведь знаешь, что я люблю только ее. Она женщина моей жизни, а этот поцелуй… Он ведь ничего не значит, правда? Ты ведь тоже не испытываешь ко мне никаких чувств, кроме дружеской привязанности, ведь так? Прошу, не молчи. Я чувствую себя таким виноватым. Мне даже страшно подумать, что я мог разрушить одним махом наши чистые, доверительные отношения и поставить под угрозу будущую выставку.

Хелен стояла перед Крисом словно каменное изваяние. Бесстрастное выражение лица, замедленные жесты и плавный поворот головы… Только она знала, какие страсти бушуют в ее душе. Восторг, счастье, желание и разочарование — целая гамма чувств и эмоций наполняли ее сердце, сменяя друг друга.

— Крис, я уже обо всем забыла. Не будем больше об этом… недоразумении, — едва слышно пробормотала она. — Ты был взволнован. Я тоже. Ты застал меня врасплох. Давай лучше займемся делом.

— Хелен, ты самая чуткая и понимающая женщина на свете. — Крис едва заметно улыбнулся. — Именно за это я тебя и люблю. Как друга. Самого близкого и верного друга.

Хелен не позволила Крису обнять себя, боясь снова потерять самообладание. Крис расценил ее холодность как нежелание его прощать.

— Ты все равно сердишься, — горестно воскликнул он.

— Дело не в этом, просто я стараюсь избежать повторения. — Хелен плотно сжала губы. Боже, как она мечтала о том, чтобы Крис снова поцеловал ее. Раньше она боялась даже думать о поцелуе с Крисом. Теперь же она поняла, что лучше бы и не знала вкуса его губ. Потому что теперь мысли о поцелуе превратятся в наваждение и будут преследовать ее днем и ночью, словно осы, не дававшие покоя несчастной Ио, которая вызвала гнев Зевса.

— Клянусь, это больше никогда не повторится, — тут же заверил ее Крис, положив руку на сердце.

Горькие слезы хлынули из глаз Хелен. Не желая выслушивать утешения Криса, она выбежала из студии, столкнувшись в дверях с Бетси.

— Смотри, куда идешь, — зло сказала Бетси в спину убегающей Хелен. — Что это с ней? Неужели Миранда наконец-то уволила ее?

Крис одарил ее испепеляющим взглядом.

— Ну, извини, что я обидела твою незаменимую помощницу и подружку, — ехидно заметила Бетси. — Маркус сказал, что Миранда тебя вызывала…

Крис кивнул.

— Ну и как? Гроза прошла стороной?

— Бетси, почему ты никогда не спрашиваешь напрямик? Зачем ходить вокруг да около? Если тебя интересует, отпустила ли меня Миранда на Гавайи, то так и спроси.

— Если ты не в духе, то незачем срывать свою злость на мне. Теперь я понимаю, почему Хелен убежала от тебя в слезах. Наверное, ты спустил на нее собак только за то, что она не проявила какую- нибудь пленку. На ее месте я бы уже давным-давно послала тебя куда подальше. Только такая тихоня, как Хелен, может сносить все твои грубости и придирки.

— Ты… Бетси, ты полагаешь, что я бываю с ней груб?

— Хм! Мягко сказано. Ты ведь настоящий тиран и деспот. Если бы бедняжка не была в тебя по уши влюблена…

— Ну вот, ты снова перевернула все с ног на голову. Мы с Хелен только друзья.

— Расскажи эту сказку кому-нибудь другому. — Бетси скрестила на груди руки.

— Если бы ты знала… Хелен даже не воспринимает меня как мужчину.

— Если бы я знала — что? — зацепилась Бетси. — Договаривай, Крис. Какие у вас с Хелен секреты от меня?

— Никаких.

— Крис, я по глазам вижу, что ты лжешь.

— Вообще-то… ты пока еще не знаешь… Миранда предложила устроить мою выставку.

— Поздравляю, — без всякой радости произнесла Бетси.

— Она должна состояться уже через неделю. Все организационные вопросы и рекламу Миранда возьмет на себя в качестве моего агента. А мы с Хелен…

— При чем здесь эта замухрышка?

— Бетси, прошу тебя, не говори так о Хелен. Она прекрасная женщина и замечательный фотограф.

— Лучше, чем я? — с вызовом спросила Бетси.

— Бетси, вы совсем разные. Я люблю вас по-разному.

— Хочешь сказать, что я должна делить тебя с ней? — Бетси указала в сторону рабочего стола Хелен и презрительно хмыкнула.

— Ты никогда ни с кем не будешь меня делить. Мое сердце принадлежит только тебе. Хелен моя подруга и соратница.

— Звучит так, словно вы тайные члены коммунистической партии, если таковая еще существует. Значит, ты не полетишь вместе со мной на Гавайи.

— Я постараюсь приехать позже. Вы с Марком как раз закончите фотосессию, и мы сможем немного отдохнуть вдвоем.

— А Миранда?

— Если выставка пройдет успешно, она согласится на любые мои условия.

Бетси сбросила цветастую блузку, накинутую поверх купальника, который открывал значительно больше, чем скрывал. Под дразнящим взглядом Марка она сняла с одного из шезлонгов надувной матрац, разложила его на плитах, села и начала втирать в плечи и руки масло для загара. Она намеренно растягивала процесс, чувствуя на себе его неотрывный взгляд и сдерживая взволнованный трепет.

Бетси натерла маслом открытые участки груди и плоский живот, угадывая по напряженному молчанию, что у фотографа перехватило дыхание. Потом налила масла в ладонь и провела рукой по стройным бедрам и длинным ногам до самых кончиков пальцев. Затем посмотрела на замершего Марка и протянула ему бутылку с солнцезащитным средством.

— Марк, ты как-то сказал, что я могу попросить тебя о чем угодно. Не откажись от маленькой услуги, — пропела она сладкоголосой сиреной, нечеловеческим усилием заставляя голос звучать ровно. — Пожалуйста, намажь мне спину.

Колебание Картера было почти осязаемым. Конечно, он не относился к разряду робких парней, которые не решаются взять вспотевшей от волнения ладонью объект обожания за руку. Но вокруг сновали ассистенты и туристы. Правда, многие отдыхающие, устав от утреннего приема солнечных ванн, уже отправились в ресторан на завтрак. Однако вокруг бродило как минимум с десяток праздных бездельников, которые могли стать свидетелями эротического шоу, не анонсированного ни в одной турпрограмме.

Наконец Марк взял бутылку с солнцезащитным средством и опустился на колени перед Бетси. Она