Вставая, я уже знал, что расстояние между мной и преследователем значительно сократилось.

Я знал, что склон пошёл вверх — я чувствовал, как мне становится всё труднее и труднее поднимать ноги, словно бы кто-то тянет меня за плечи, тянет меня к земле. Господи, да! Вот она — светлая мысль! Там же темнее, чем здесь! Мне повезло: ночь тёмная, на небе облака, ни тебе звёзд, ни луны. Ну, так вот, я сейчас взберусь на высокий участок, надо отбежать подальше, там, где снова начинается понижение, и бежать, низко пригибаясь к земле, надо отгородиться от пули землею. Хорошая мысль.

И как только я почувствовал, что я спустился настолько, что перестал быть видным с другой стороны, я пригнулся так низко, как только мог.

И я не ошибся. Бах! Грянул сзади выстрел. Я читал, что люди всегда чувствуют, что пуля пролетела в метре от них. Я ничего не почувствовал, ни там дуновения ветерка, ни свиста пули. Я знал только, что она меня не задела.

Зато я ошибся с вычислением самой высокой точки, от которой надо отбежать, чтобы перестать быть видным. Я всё ещё бежал вверх по склону. Он казался почти ровным, но на самом деле он с каждым метром был чуть-чуть выше, так что я был вынужден просто распластаться на земле и дальше двигаться ползком. Нет, конечно, это было лучше, чем получить девять граммов в сердце, но всё равно, приятного было мало. А ползти надо было чем быстрее, тем лучше.

И я полз. Вдруг я услышал вдалеке шумное дыхание. Я чуть не заплакал. Это не по плану! Но какие слезы, если эта скотина с минуту на минуту поймает тебя?

И я пополз на четвереньках, стараясь двигаться вперёд как можно быстрее и одновременно не угодить под пулю. И вдруг я словно услышал голос ангела: «Петляй! Чёрт подери, петляй как заяц!» Это же были слова, которые кричал Питер Фальк Алану Аркину, когда они бежали от преследователей в джунглях. Их это спасло, а ведь герой, которого играл Аркин, был простым врачом.

Так что я побежал, петляя как заяц, прямо по открытому участку.

Бах! Бах! Ещё две прошли мимо.

Работает! Чёрт подери, работает! От радости у меня открылось второе дыхание. Я бежал с радостью, и ведь, чёрт подери, теперь мне надо ползти по земле! Я свободен!

И угодил я прямо из огня да в полымя. Прямо передо мной полукругом стояли конюшни, сенной сарай и конюшни для кобыл с жеребятами. Внутри горел свет. Да и охрана там, наверняка, есть. Вряд ли лошадей стоимостью в несколько миллионов оставят без охраны. Погано! И мне снова бешено захотелось плакать.

«Петляй! Чёрт подери, петляй как заяц» — снова заорал мне в ухо Питер Фальк. Никогда не думал, что в чрезвычайной ситуации мне поможет именно Питер Фальк. Спасибо ему большое. Интересно, а кто ещё придёт мне на помощь?

Тут я снова споткнулся и покатился по траве. Ёб твою мать, он же меня догонит! Оглянувшись, я увидел, что он, задыхаясь и сопя, бежит по высокой части холма. Это послужит тебе хорошим уроком, думал я. Не фиг так себя запускать, Райан или как там тебя. Значит, у меня по-прежнему есть шанс. Вниз по склону к конюшням. А дальше-то что? Последний раз я сидел на лошади ребёнком. Это был пони. На мне была ковбойская шляпа, а ещё у меня была большая кобура с игрушечным пистолетом, к тому же пони держал мужичок и этот мужичок говорил, что я классный маленький ковбой. Может, он даже был педофилом и мог сделать со мной что-нибудь нехорошее, но рядом была мама и она бы не допустила ничего плохого.

«Петлять как заяц», «петлять как заяц», да, да, Питер, я петляю, петляю.

Охрана! Чёрт! Стоят, рука на кобуре и смотрят на меня. Один спереди, один сзади.

— Помогите, помогите!

— Что случилось?

— В дом… грабители… в доме… помогите… вы нужны… Я за подмогой. — Я задыхался, но был чертовски горд своей выдумкой. — Один бежит прямо за мной!

Первый уже пошёл было в мою сторону, но потом остановился и закричал:

— Не могу оставить лошадей!

— Я покараулю. — Надо было всеми правдами и неправдами заставить их уйти, пока не появится Райан со своей корочкой и не скажет им, что на самом деле ловить надо меня. — Нужна помощь!

Я добежал до охранника и забежал за него. Эта была ещё одна блестящая выдумка, пусть он разделяет меня и его. Он купился! Купился! Охранник вытащил пистолет, настоящий пистолет с настоящими патронами! «Стрельба в прекрасном имении Стоуи!» Слушайте, вдруг этот охранник пристрелит Райана? Он не устал от бега, он был полон сил, он не промахнётся! У него был автомат. Я не специалист, но увидел, что у этого пистолета нет круглого барабана, как у Маршалла Диллана.

— Не стрелять! — привычно рявкнул голос из темноты. — Министерство внутренней безопасности.

Мы оба обернулись, чтобы посмотреть, кто говорит, голос принадлежал Парксу, седому со шрамом, который шёл к нам с корочкой в руках, как обычно делают в фильмах агенты ФБР.

Охранник навёл на него пистолет.

— Человек, которого мы ищём, находится сзади вас. — В руках у него был этот чёртов электрошок, он снова собирался ударить меня, чтобы я опять извивался на полу беспомощной рыбой. Он собирался унижать и мучить меня, пока я не умру. — Помогите нам задержать его.

Ну, уж нет! Я как можно сильнее ударил охранника. Тот начал оседать на землю. Я же влетел в конюшню и захлопнул за собой дверь. Дверь запиралась на добрый старый засов. Снаружи раздался выстрел. «Не стрелять! Не стрелять, козёл! Эти лошади стоят состояние!» — заорал охранник.

Ага! Да, они же стоят состояние! И я бросился отодвигать все задвижки, идите, идите, мои дорогие миллионы. Спорить готов, что лошади для Алана Стоуи важнее, чем поимка какого-то жалкого библиотекаришки. Дьявол! Эти лошади психованные! Они начали храпеть и бить копытами. В конюшне было несколько стойл, в каких-то держали жеребцов, властителей гарема, в каких-то — кобыл. Одна из кобыл проявляла все признаки готовности к спариванию: она била себя хвостом по ногам, выгибала спину. Кони стали проявлять к ней интерес.

Кто-то принялся ломиться в запертую дверь. Охранник продолжал орать:

«Только не стреляйте! Нельзя стрелять!»

И в этот момент распахнулась дверь в другом конце конюшни, на пороге стоял седой.

— Помогите! — заорал я. Мой крик мог услышать только Господь и Он услышал. Лошади вдруг устремились к открытой двери и сбили с ног Паркса, но, к сожалению, не затоптали, наоборот, они из всех сил старались перепрыгивать через него, не задев. В другое время я бы, конечно, восхитился их поведением, но в данный момент меня оно вовсе не радовало. Но Паркс лежал на полу, а его электрошок лежал в стороне — лошади выбили его у него из рук. Я мечтал завладеть им хотя бы для того, чтобы им не завладел Паркс. Так что я кинулся к Парксу, а лошади били меня и толкали. Вокруг был ад, сущий ад. И создал его не кто-то, а я. Я, хранитель порядка. Ведь библиотечный работник — это именно порядок. Все эти полки, разделы, аккуратность, точность, каталоги. Да здравствует хаос! Свободу животным! Пусть бегут в разные стороны, я скроюсь, пока остальные будут заняты спасением имущества Стоуи.

Я распахнул дверь в последнее стойло. Из глубины на меня тихо и спокойно смотрел Бедолага Томми. Он не захотел участвовать во всеобщем сумасшествии. Пора было уходить — последние лошади выбежали на свободу. Я прошёл мимо неподвижно лежавшего на земле Паркса, подобрав по пути электрошок.

И тут кто-то тронул меня за плечо.

— Господи, не надо! — Я же уже почти успел. Я обернулся и замахнулся, чтобы ударить электрошоком, но… передо мной стоял всего лишь Томми, старина Томми, и тыкал носом мне в плечо. Я огляделся, увидел табуретку, взобрался на неё и с неё залез на Томми. Ладно, самое страшное, что может случиться — он меня сбросит. Но, казалось, Томми решил меня слушаться, он двинулся вперёд. «Давай, мой хороший, давай. Пора убираться отсюда. Только не быстро, не быстро, пожалуйста».

Томми тихонько заржал. Я вцепился в гриву обеими руками, обхватил Томми ногами. Надеюсь, мне удастся заставить его двигаться к лесу….