сможет приблизиться к вашему дому незамеченным.

– Спасибо.

Я отхлебнула из кружки, прислоняясь к рабочему столу.

Райан вытащил пачку 'Морье' и посмотрел на меня, вопросительно поднимая брови.

– Конечно, курите.

Я не выношу, когда в квартире курят. А ему в этот момент наверняка было невыносимо находиться в моей квартире. В жизни всегда приходится с чем-то мириться. Райан сел на стул и закурил. Я подумала было разыскать единственную в доме пепельницу, но почему-то не сдвинулась с места и продолжила пить чай. Мы оба задумались. Тишину, воцарившуюся в кухне, нарушало лишь монотонное гудение холодильника.

– Я не то чтобы напугалась, увидев этот череп, – пробормотала наконец я. – Я ведь постоянно с ними работаю и уже к ним привыкла. Но... в саду он выглядел настолько неуместно...

– М-да.

– Я чувствую себя премерзко. Так, будто какое-то странное существо грубо вторглось в мое личное пространство, укоренилось в нем, а потом ушло, потеряв к нему всякий интерес.

Я крепче сжала в руках кружку, ощущая себя еще более незащищенной и сильнее от этого бесясь. А еще сознавая, что я выгляжу глупо. Разумеется, Райан слышал подобные душевные излияния сотни раз. И поэтому, наверное, уже и не обращал на очередное из них особого внимания.

– Думаете, это Сен-Жак? – спросила я.

Райан взглянул на меня и стряхнул пепел в раковину.

– Понятия не имею. И потом, Сен-Жак – явно вымышленное имя. Не знаю, кого вы увидели тогда в той дыре, но он явно никогда не жил там постоянно. Та дама, как выяснилось позднее, встречала его всего- навсего пару раз. Ребята наблюдали за домом в течение целой недели, но в каморку так никто и не явился.

Он вновь наклонился к раковине, стряхнул пепел и сделал затяжку.

– В его коллекции нашли мою фотографию. Вырезанную из газеты и помеченную знаком 'X'.

– Угу.

– Что вы думаете по этому поводу?

Райан с минуту о чем-то размышлял, потом медленно произнес:

– Очень сомневаюсь, что это просто совпадение.

Я знала это, но не хотела слышать ничего подобного. Не желала верить в его слова и еще больше не желала осознавать, что эти слова означают.

– Наверное, череп принадлежит трупу, найденному в Сен-Ламбере?

– Вот вы и определите.

Он в последний раз затянулся, включил воду, чтобы затушить окурок, и повертел головой, ища, куда его можно выбросить. Я открыла дверцу шкафа в нижней части стола, показывая мусорное ведро. Когда Райан выпрямился, я положила руку ему на предплечье:

– Райан, вы считаете меня сумасшедшей? Полагаете, я просто выдумываю историю о серийном убийце?

Он посмотрел мне прямо в глаза:

– Не знаю. Не исключено, что вы и правы. За два последних года в нашем городе обнаружено четыре изуродованных трупа женщин. Или даже пять. Совпадающие детали в манере их расчленения, а также факт введения в них постороннего предмета, несомненно, наводят на определенные мысли. Но это все, что мы имеем. Других связующих нитей нет. Может, все пять преступлений и взаимосвязаны, а может, и нет. Не исключено, что каждое из них – дело рук отдельного садиста. Или наоборот – одного Сен-Жака. А может, этот парень просто помешан на чтении статей о разных ужасах и не имеет никакого отношения к убийствам. И их совершает какой-то другой идиот, который и водрузил череп в ваши петунии. Или это сделал кто-то еще... но кто-то ведь сделал! Я не хочу, чтобы вы подвергали себя опасности. Пообещайте, что будете крайне осторожны и больше не затеете никаких экспедиций.

– В петрушку.

– Что?

Резкость в его голосе отбила у меня всякое желание отпускать столь несерьезные комментарии.

– Как я должна себя вести?

– В первую очередь забудьте о своих секретных операциях. – Райан взглянул на часы: – Ого! Три пятнадцать. Вы в порядке?

– Да. Спасибо, что приехали.

Он еще раз проверил телефон и сторожевую систему, взял пакет, и я проводила его до парадной двери. Глянув Райану вслед, я не могла не отметить, что джинсы подчеркивают не только прелесть его глаз.

'Бреннан! – одернула я себя. – Ты влила в себя чрезмерное количество чая!'

Ровно в четыре двадцать семь кошмар продолжился. Сначала я подумала, что сплю и что это мой воспаленный мозг играет со мной злую шутку. Но очень скоро осознала, что даже и не засыпала. Все это время я лежала в кровати, пытаясь отделаться от жутких мыслей и расслабиться. Звук, который я слышала теперь, был не сном, а реальностью. Я сразу поняла, откуда он раздается и что означает. Эти гудки издавала сторожевая система. Они означали, что кто-то открыл окно или дверь.

Мое сердце заколотилось в бешеном темпе, а страх вернулся. Сначала удушающий и парализующий,