– Сию минуту, Райан! Сейчас же!

С огромной кружкой в руках я сидела в любимом кресле-качалке Берди и рассеянным взглядом смотрела на Райана. Он в третий раз разговаривал по телефону, объясняя кому-то, что ему придется задержаться еще на некоторое время. Судя по его последним словам, этот кто-то остался весьма недоволен.

У истерики есть свои преимущества. По крайней мере в результате моей истерики Райан явился буквально через двадцать минут. Осмотрев квартиру и внутренний дворик, он вызвал патрульную машину, положил пакет и его ужасающее содержимое в другой, больший, пакет, опечатал и принес в гостиную, намереваясь отвезти в морг. Следственно-оперативная группа должна была приехать утром. Мы сидели в гостиной. Я маленькими глотками пила чай, а Райан ходил туда-сюда, продолжая разговаривать по телефону.

Я не понимала, что воздействует на меня более успокаивающе – чай или Райан. Наверное, все же не чай. Чего я хотела в те минуты, так это серьезно напиться. Не хотела даже, а жаждала. Я мечтала влить в себя целую бутылку виски, но сознавала, что не могу позволить себе ничего подобного.

'Забудь об этом, Бреннан! – твердил внутренний голос. – Ты завязала. Завязала'.

Я пила чай и смотрела на Райана. На нем были джинсы и джинсовая рубашка. Класс! Голубой потрясающе подчеркивал цвет его глаз. Закончив телефонный разговор, он опустился на диван.

– Мы должны, – пробормотал он, кладя трубку рядом с собой и проводя рукой по лицу.

У него был уставший вид. Да и я, конечно, даже отдаленно не походила в этот момент на Клаудию Шиффер.

Что должны? – эхом отдалось в моих висках.

– Спасибо, что приехали, – произнесла я. – Я чересчур сильно перепугалась.

Я уже не раз сказала ему эти слова.

– Еще бы.

– Обычно я не...

– Все в порядке. Мы поймаем этого психопата.

– Мне следовало просто...

Он подался вперед и облокотился на колени. Два голубых лазерных луча завладели моим взглядом.

– Бреннан, все слишком серьезно. Где-то рядом с нами обитает парень с мутированными мозгами. Психопатологический урод. Хищник. Он похож на крыс, прорывающих ходы под кучами мусора и неслышно передвигающихся по городу по канализационным трубам. Теперь ему пришло в голову втянуть в свою очередную дьявольскую игру вас. Но он допустил ошибку, и вскоре мы сцапаем его и прихлопнем. Так поступают со всеми паразитами.

Райан говорил настолько горячо, что я растерялась и не знала, как реагировать. Вспоминать о прежних его высказываниях – насмешливых или издевательских – в данной ситуации было бы просто глупо.

По всей вероятности, он расценил мое молчание как скептицизм.

– Послушайте меня, Бреннан! У этого недоделка голова набита собачьим кормом. Вы должны прекратить выкидывать свои фокусы!

Я мгновенно озлобилась. Я чувствовала себя беспомощной и уязвимой и ненавидела свою беспомощность. И возненавидела ее еще больше, услышав его последнюю фразу, поэтому и вспылила:

– Фокусы?

– Черт побери! Бреннан! Я веду речь не о событиях сегодняшней ночи.

Мы оба прекрасно знали, о чем шла речь. И я сознавала, что он прав, и от этого сильнее раздражалась.

– Эта тварь, судя по всему, следила за вами, – настойчиво, как отбойный молоток, продолжал Райан. – Ему известно, где вы живете, каким образом к вам можно проникнуть.

– Он не проник ко мне.

– Но оставил в вашем саду эту чертову человеческую голову!

– Знаю! – вскрикнула я, теряя остатки самообладания.

Мой взгляд скользнул в угол, где спокойно и недвижимо, безропотно ожидая, когда его обработают, лежал принесенный из садика круглый предмет. Можно было подумать, что это упакованный в пакет волейбольный мяч. Глобус. Дыня.

Я пристальнее уставилась на него, и перед глазами возникли отвратительные картины. Череп. Пустые глазницы и розовый неоновый свет, отражающийся от эмали обнаженных зубов. Мне представилось, как этот чокнутый взламывал замок, проходил в мой садик и опускал на землю свой кошмарный сувенир.

– Знаю, – повторила я. – Вы правы. Мне следует быть осторожнее.

Я качнула кружку, наблюдая за плавающими в ней чаинками.

– Хотите чаю?

– Нет, спасибо. Проверю, подъехал ли патруль.

Райан поднялся с дивана и вышел в заднюю дверь. Я прошла на кухню приготовить себе еще чая.

– Одна машина стоит на аллее через дорогу, – сообщил Райан, вернувшись. – Сейчас подъедет вторая, остановится у фасада здания. Уходя, я дам им соответствующие распоряжения. Теперь ни один человек не