мальчик, задавший вопрос, подумал: «Это мои трусики…»

— Правда, — смущенно признался Валерка.

Ричард присмирел. Теперь мальчишкам пора было приступать к главному, ради чего они и организовали концерт.

Алька объявил:

— Сейчас я хочу сказать несколько слов. Прошу не разбегаться.

Он говорил как заправский оратор. Его можно было смело избирать звеньевым или даже в совет отряда.

— Ребята! Что такое цветной металлолом? Это кастрюли и примусы, это ложки-поварешки и сковороды. Что такое бачок для белья? Это металлолом. Или взять другую какую посуду. Но учтите — она может быть металлическая и глиняная…

Публика еще не знала, куда он клонит. А разрисованный факир горячо продолжал:

— Вы любите плавать на пароходах? И не по речке, где воробью по колено, а по океану? Кругом киты, а вы плывете и ничего не боитесь. Киты не съедят вас, потому что вы на корабле. А может быть, капитан даст порулить. Кто из вас не хочет покататься на пароходе? Только для этого надо сдавать разные цветные железяки. Нужно сдавать металлолом. Завтра мы ждем вас здесь. Тот, кто принесет что-нибудь, будет записан в отряд «Синяя стрела»…

Малыши молчали. Они думали про поварешки и кастрюли.

Потом публика стала разбегаться. Поляна опустела. Остался лишь длинноногий мальчуган. Он боязливо подошел к Саньке и сказал:

— У нас кое-что есть. Я принесу. Но вы научите меня ходить на руках и запишите в «Синюю стрелу».

— Ладно, завтра, — мрачно сказал Санька. — Ты учишься?

— Перешел во второй, — гордо ответил тот. — Меня зовут Юркой…

— Завтра поговорим, Юрка…

Друзья не особенно надеялись на успех. Но все-таки они на следующий день отправились на поляну. Сели около березы и стали ждать. Ребятишки не шли.

— Ничего не получилось из нашей затеи, — тяжело вздохнул Алька.

Мальчишки хотели возвращаться домой, но у березы появился Юрка.

— Я пришел, — сказал Юрка.

— Мы это видим, — сказал Санька. — Очень радостно.

Но Юрка не понял иронии. Он сообщил:

— Я принес металлолом…

— Показывай, — приказал Алька. Юрка медлил. Он хлопал ресницами. Потом спросил:

— А вы научите меня ходить на руках?

— Научим, — пообещал Санька.

Юрка вытащил из карманов гантели и подал друзьям.

— Прилично весят, из бронзы, — определил Алька. Но Саньку волновало другое: где Юрка их взял?

— Известно где — у брата. Он ушел на работу, я и взял.

— А вдруг узнает?

— Не узнает, — протянул Юрка. — А когда будете учить?

— Ты сейчас вставай на руки, а ноги прислони к березе. Это будет первый урок.

Юрка, не теряя времени, приступил к тренировке, а друзья отошли в сторону держать совет.

— Один из отряда Катьки-подлизы убежал, — удовлетворенно сказал Алька. — У меня есть план. Юрку надо использовать как агитатора. А лом можно хранить в землянке.

Вскоре все трое шли к землянке. На рукаве у Юрки красовался бумажный ромбик с синей стрелой. Юрка гордился этим знаком. Он боялся даже махнуть рукой, чтобы бумажка не оторвалась.

— Мы тебе доверили, Юрка, великую тайну, — говорил Алька. — Мы тебя приняли в свой отряд. Так клянись же, что ты будешь немой, как стена.

Юрка понимал ответственность. Он ковырял пальцем в носу. Он думал. И, наконец, поклялся:

— Пусть я не научусь ходить на руках, если кому-нибудь скажу, где наше подземелье.

В землянку Юрка входил с боязнью. О подземельях он много знал из сказок. В них бывают всякие чудеса. Но командиры «Синей стрелы» держали себя уверенно. Алька распоряжался:

— В этом углу будет склад. На середину наносим травы и веток. Там будет заседать штаб. У дверей установим дежурство.

Юрка слушал внимательно. Его увлекала таинственность. Ему просто повезло, что он так быстро смог вступить в отряд «Синяя стрела».

Он и не догадывался, что в истории «Синей стрелы» должен будет сыграть значительную роль. Командиры решили ему доверить ответственное дело — агитировать массы, доказать дворовому народу, что необходимо собирать металлолом.

— Ты будешь говорить с мальчишками. И того, кто принесет больше лома, мы примем в свой отряд. А потом все вместе поедем к китобоям. Ты можешь сказать, что у нас есть подземелье, но никому не показывай, где оно. Сюда мы станем допускать только испытанных людей…

Не разбирая дороги, радостный Юрка мчался домой.

Под деревянными грибками сидели несколько мальчишек и по просьбе Катьки-подлизы ремонтировали для малышей куклы. Юрка не стал откладывать выполнение Алькиного приказа.

— Что я знаю… — протянул он загадочно. Ребята, увидев на рукаве Юрки синюю стрелу, окружили его.

Юрка не спеша присел на краешек песочницы, помолчал для солидности и сказал:

— Отряд у нас во дворе такой создан. Свое подземелье имеет. Там штаб. Но, — строго оглядел он пацанов, — принимают не всех, только тех, кто сдаст много цветного лома. Вы ведь были вчера на концерте? Ну вот. Там об этом как раз и говорили. Можно сдавать кастрюли, примусы, гантели… Все цветное и тяжелое… Одним словом, вступайте в отряд «Синяя стрела». Носите железо на поляну к березе…

Ребята растерянно молчали: им в самом деле надоело возиться с куклами, а тут таинственная «Синяя стрела» да еще вдобавок подземелье… Но как уйти из отряда шефов?

Видя их нерешительность, Юрка поднялся и насмешливо сказал:

— Ну, кто не хочет носить такую стрелу, пусть стряпает из грязи лепешки и стирает пеленки.