— Ах, так вот ты где… Ну, погоди у меня…

Мальчишки бежали. Кринка полетела в мусорный ящик.

— Тоже мне металл! — зло сказал Алька.

Друзья поплелись в подвал. Алька размышлял:

— Плохо на новостройке собирать металлолом по квартирам. Хоть три дня ходи — ничего не получится.

— Почему?

— И как ты не можешь понять? Ведь когда люди на новые квартиры переезжают, они весь хлам бросают. Вот поэтому у них и нет металлолома. У нас на старой квартире была поломанная духовка. Не знаю, может, она и не цветная, но здорово блестела. Мама не взяла ее. Сказала: «Зачем нам эта духовка, когда там есть электрическая плита». И все так делают.

— Все равно, если по-настоящему попросить, то в каждой квартире можно найти лом. Только трудно это.

— Что трудно, так это не страшно, — сказал Алька. — Давай будем думать…

Несмотря на объявление «Синей стрелы» матери все равно оставляли малышей на Катьку. Целый день во дворе раздавались веселые голоса. Ребятишки разучивали песни, слушали сказки. Катька ходила гордой. И что было самым обидным, в отряд шефов шли первоклассники. Катька устроила игру. Мальчишки нарядились в индейцев и носились по двору, издавая воинственные кличи. Катька верховодила. Хоть Санька теперь почти не смотрел за Валеркой, — тот находился на попечении Катьки, но ему было обидно, что Валерка только и говорит, что о Катьке.

Вот и вчера, когда Санька сказал ему: «Уходил бы из этого Катькиного отряда, ведь все-таки парень», Валерка независимо ответил: — А мне интересно. А с вами плохо. Катя говорит, что вы только и знаете собак гонять…

В полдень они ушли кормить Ричарда. Щенок лакал молоко, а они глазели на него и молчали. Вдруг Алька оживился:

— А ведь Валерка нас натолкнул на мысль, — сказал он, — помнишь, он сказал о собаках. Мы устроим концерт, и главным артистом будет Ричард!

— Но ведь щенок не ученый?

— Пустяки. Главное, надо сделать так, чтобы ребятишки бросили Катьку и таскали нам металлолом.

И друзья немедленно приступили к тренировкам. Но Ричард не хотел быть ученым. Он визжал и забивался в угол. Когда Алька хотел научить его вставать на задние лапы, Ричард укусил укротителя за палец.

— Ничего не получится, — вздохнул Санька. — Разве только не кормить его дня три-четыре?

— Не выдержит… Да и жалко.

Но отступать ребята не хотели. Кровь из носу, но концерт должен состояться! Все было продумано. За домом есть небольшая поляна — настоящая эстрадная площадка. Тут могли бы разместиться ребята со всего дома, и еще осталось бы место.

Теперь нужно было объявить ребятишкам о предстоящем представлении. Когда Валерка пришел обедать, друзья, будто между прочим, завели между собой разговор:

— Фокусники приехали из Индии. Знаменитые факиры…

— Ну них ученая собака? — спросил Санька.

Валерка насторожился. Он поднес ложку с супом ко рту, да так и застыл.

— Мне по секрету сказали, что эти артисты сегодня выступают у нас за домом на поляне, около большой березы, — говорил Алька…

Аппетит у Валерки пропал. Он встал из-за стола и заторопился на улицу.

Друзья переглянулись. Они вышли на балкон, и скоро до них донеслось:

— Колдуны сегодня будут выступать. У них, говорят, ученый тигр…

Катька-подлиза убеждала свой отряд:

— Ребята, колдунов не бывает…

Но ее никто не хотел слушать. Ребятишки устремились на поляну.

Санька и Алька торопливо готовились к представлению. Алька разрисовал себе цветными красками лицо, Санька надел на голову бумажный колпак с кисточкой. Спуститься в подвал за главным артистом было делом минуты.

— Ричард, на тебя сегодня вся наша надежда, — сказав Алька, надевая на щенка Валеркины трусики и закрепляя их веревочкой, чтобы не спадывали.

Через кустарник ребята пробрались на поляну. Какой-то малыш разочарованно сказал:

— И тигла не видно.

Алька, дико вращая глазами и раскачиваясь из стороны в сторону, объявил о начале концерта:

— Мелюзга! — начал было он и тут же поправился: — Дорогие мальчики и девочки! Из далекой жаркой Индии привезли мы вам свой привет!

Зрители захлопали в ладоши. Все ждали веселых чудес. Но репертуар друзей был очень беден. Алька вытащил из-за пазухи Ричарда и опустил на землю.

— Это — ученый пес, — сказал он. — Он покажет фокусы

Ричард в белых трусиках был смешон. Недовольный нарядом, щенок схватил зубами штанину и закрутился на месте.

— Этот номер называется «карусель», — пояснил Алька. — Прежде чем…

Но щенку надоел дикий танец, и он запрыгал в кусты, не дожидаясь конца Алькиной речи.

Алька бросился за беглецом. Среди зрителей послышались смешки.

— Внимание. Внимание! — поклонился Санька, сняв свой бумажный колпак. — Это предусмотрено программой Номер называется «Кто бегает быстрее».

Санька умел ходить на руках. И сейчас он решил показать это искусство. И, снова поклонившись публике, он начал:

— В древней Индии было много тигров. И чтобы напугать их, люди ходили на руках. У них получалось примерно так:

Санька стал на руки и, дрыгая ногами в воздухе, проколесил по поляне.

Это вызвало оживление. А Санька мучительно думал о том, что делать дальше. Если Алька скоро не вернется, то придется закрыть концерт.

Но Алька появился вовремя. С его лица градом катил пот. Ноги Ричарда были связаны веревочкой.

— Стань в сторону, — прошептал он. И обратился к зрителям: — Мы вам показали только маленькую часть программы. Самое интересное впереди. Посмотрите, дети, на этого пса. Он умный. Он умеет отгадывать мысли, отвечать на вопросы.

Алька положил щенка на землю.

— Зададим ему первый вопрос. Кто из мальчиков любит пришивать куклам головы и руки?

Алька стал на колени и наклонился над Ричардом. Ребятишки замерли. Алька улыбнулся:

— Спасибо, Львиное сердце.

И обратился к присутствующим:

— Он говорит, что никто не любит. Что это девчоночье дело.

Публика с уважением смотрела на щенка. Тут поднялся Валерка и сердито спросил:

— Пусть собака скажет, чьи на ней трусики?

Алька покосился на Саньку, потом склонился к Ричарду. Ответил:

— Ученый пес говорит, что их ему сшили в лучшей мастерской тропического города. Он заявляет, что