Наташа насторожилась:

— Ты о каком шофере говоришь, мальчик? Видел что-нибудь, да?

Петр сказал:

— Есть тут один деятель. Говори, Саня…

— Который рыбу сетями ловил, — сказал Санька. — Они с Мишкой Рябовым говорили…

Петр кивнул в сторону членов комитета:

— Чуете? Опять Рябов. Есть у нас еще такие… грызуны. По зернышку собирают, глядишь — и полный закром дармового. А аппетит у них большой…

На минуту все замолчали. Наташа вздохнула:

— Что же будем предпринимать?

— Я вот что думаю, — сказал Петр, вставая из-за стола и окидывая взглядом мальчишек. — Рейд «прожектора» — это хорошо. Он необходим. И наш отряд примет в нем участие. Как вы, ребята?

Мальчишки возбужденно заерзали: еще бы, кто откажется от такого дела!

— Мы номера самосвалов запишем, из которых раствор вываливается, — сказал Алька. — Станем где-нибудь у дороги, а если что, то и остановим…

— Правильно, хлопчики, — одобрила Наташа.—А что-бы вас слушались, можно нарукавные повязки. А на них, скажем, написать «Патруль «Синяя стрела»…

— А как эти самые… грызуны? — спросил Санька.

— Раз так, то не мешает за домом этого водителя присмотреть, — сказала Наташа. — Ты не возражаешь, Петр? Пока к рейду готовимся, вы и займитесь этим. Так и назовите сбою операцию: «Патруль «Синяя стрела»…

— Между прочим, и нам надо присмотреть за такими грызунами. Я своим ребятам скажу. Только надо внезапно проверочку им устроить, — предложил монтажник.

Катька и Ольга, увидев в тот вечер мальчишек из «Синей стрелы», не узнали их. Они многозначительно переглядывались между собой. Алька спросил, собрав ребят в кружок:

— Задание понятно всем? Тогда будем шить повязки и готовиться к операции.

И мальчишки разбежались.

Петр достал из кармана блокнот и стал в нем что-то писать. Альке и Саньке он сказал:

— Надо бы нам, командиры, поподробнее разработать план…

И они ушли на поляну к березам.

Решили за домом Андреича и Рябовых поручить наблюдать Саньке. Если что — Санька сразу же даст знать ближайшему посту «Синей стрелы».

Мальчишки скоро снова высыпали во двор. Они несли нитки с иголками, красные лоскуты материи. Катька сгорала от любопытства. Неужели мальчишки взялись за ум и решили вернуться в отряд шефов? Она сделала вид, что ей безразлично, чем будут заниматься ребята.

Вдруг Валерка вскрикнул и сунул в рот палец.

Катька подошла к мальчишкам.

— Вы шьете куклы? — спросила она.

Юрка усмехнулся:

— Что мы, девчонки что ли?

Но, уколов палец иголкой, он вскочил и начал прыгать на одной ноге.

— Надеюсь, от меня у вас нет тайн, мальчики, — продолжала Катька. — Что же вы шьете, бедненькие?

Это сочувствие несколько смягчило мальчишек. Юрка сказал:

— Мы готовимся к операции. С грызунами.

— Но при чем тогда эти тряпки?

Валерка не удержался:

— И совсем не тряпки. Это повязки.

Катька ничего не понимала. Но ей стало жалко мальчишек. Она миролюбиво предложила им помощь. Валерка сразу же протянул иголку.

— Вот сюда надо тесемки пришить. Ты пришей, Катя, а я с малышами поиграю. Только, чур, в отряд шефов не пойду.

— Ладно, ладно, — сказала Катька, ловко орудуя иголкой. — Без тебя справимся…

Когда «Синяя стрела» обзавелась нарукавными повязками, Алька сказал:

— Санька идет на боевое задание.

Мальчишки завистливо загудели. Каждому из них захотелось пойти на боевое задание. И Алька, понимая настроение мальчишек, успокоил их:

— Все получат пост, не бойтесь.

Саньке было радостно от того, что Петр и Алька не выгнали его из отряда, что они поверили ему и дали ответственное поручение.

Санька продумал все до мелочей. Лучше всего ему устроить засаду около рябовского заплота. Там растет густая крапива и туда не сунется ни одна живая душа. Конечно, можно было прийти к Рябовым в гости и разузнать о всех Мишкиных планах. Но Санька, во-первых, не хотел заходить в опостылевший ему дом; во-вторых, он боялся, что после ночного разговора на озере Мишка ничего ему не скажет; в-третьих, Санька хотел поймать Мишку на месте преступления и сделать это так, чтобы тот не смог обвинить его в предательстве.

Не доходя до калитки, он свернул с дороги и скрылся в высокой крапиве. Жгло, руки, но Санька терпеливо пробирался к забору. Между досок он нашел щель и заглянул во двор. Мишкина мать мыла большие красные помидоры. «На базар» — догадался Санька. По траве бегали куры и старались утащить из-под носа пса крошки хлеба и рыбьи потроха. «Уже почистили и, наверное, на рынок рыбу унесли, жадюги», — подумал Санька. Он посматривал на дом Андреича, но возле дома никого не было. Горели нажаленные крапивой руки, хотелось пить.

Но вот калитка скрипнула, и Санька приник к щели. Откуда-то вернулся Мишка, спросил у матери:

— Андреич не заезжал, маман?

— Не было, сынок. А что?

— Договорились с ним. Помочь ему надо в одном деле.

— Это уж так. Нынче мы ему, а завтра он нам, — закивала мать.

Мишка удовлетворенно хмыкнул:

— С Андреичем жить можно. Он толк понимает. Говорил, что человека нашел с пятью сетями. Наша лодка — их сети, а рыбку на три части.

— Сейчас она в цене, — сказала мать.

Если бы такой разговор Санька услышал месяц назад, он бы посчитал его самым обычным. Но сейчас каждое Мишкино слово обжигало Саньку, как крапива. «Браконьеры проклятые! Преступники», — думал он.

По улице шла машина, поднимая клубы пыли. Она свернула в переулок Рябовых и остановилась. Мишка подошел к калитке и распахнул ее.

— Прошу, Андреич!

Тот казался чем-то озабоченным.

Мишкина мать хлопотала:

— Проходи, дорогой гостенечек. В комнату прямо. Помидорчиками угощу…

Но Андреич, не замечая приглашения, воровато оглянулся по сторонам и тихо спросил:

— Никого нет посторонних?

Мишка усмехнулся: