— Ты что плетешь, Санька? Какая краска, какой Мишка?

Вытирая слезы кулаком, Санька недоверчиво посмотрел на Петра:

— Будто не знаете?…

— Да ты не кипятись, расскажи толком…

Санька сбивчиво стал рассказывать обо всем…

— Да, история, — протянул Петр, когда Санька смолк. — Незавидная история… Как же так получилось?

— Уйду я от вас, — всхлипнул Санька.

Петр сел около него и задумался. Потом сказал:

— Уйти — это легче всего. Уйти всегда легче. Да.

Потом обратился к Альке:

— А как твое мнение, командир?

Алька усмехнулся:

— Какое может быть мнение? Комиссаром выбрали, а он всю «Синюю стрелу» опозорил. Гнать в шею надо таких…

Санька встал и побрел к шалашу, чтобы взять там свою майку. Он хотел уйти от мальчишек сейчас же, позабыв, что уплыть с острова можно только на плоту. Петр догнал его.

— Подожди, Санька. А как же плот? Ты нашел его?

— Вернули они плот, — сказал Санька.

Петр обернулся к Альке.

— Слышал? А ты сразу — гнать… Конечно, я не оправдываю Саньку…

Алька ничего не ответил. Трудную задачку задал ему Санька. А еще клятву принимал, что все по совести будет делать.

— Может, он хочет по-человечески жить, а мы его из отряда выгоним. Пусть он себя покажет. Правда, Алька?

Тот пожал плечами:

— Если вроде испытания, то еще можно согласиться. А вообще-то надо бы таких гнать…

Договорились мальчишкам о Санькиных делах пока не рассказывать. Алька пристращал:

— Не радуйся. Мы тебя еще пропесочим…

Мальчишки торопливо глотали чай, чтобы побыстрее начать поиски того места, где много лет назад партизаны сражались с колчаковцами.

— Все равно следы должны сохраниться, — убежденно говорил Алька. Санька понуро жевал кусок хлеба. Стыдно было Саньке.

— Пойдемте, ребята, — встал Петр. — Нам надо успеть обследовать весь остров.

Мальчишки вышли на большую поляну, буйно заросшую ромашками. От белизны цветов слепило глаза, треск кузнечиков надоедливо свербил в ушах.

— Вот где наживки-то! — сказал Юрка. Но ему никто не ответил. Все смотрели туда, где кончалась поляна и высилась скала.

— Место, кажется, то самое…

У подножья скалы было сумрачно и прохладно. В ее тени чахлые былинки тянулись ввысь, стремясь поймать солнечный свет, но так и не добравшись до него, никли.

Мальчишки, затаив дыхание, смотрели вверх.

Скала поднималась в небо небольшими уступами. Алька осмотрел все трещины и выступы и сказал:

— Я полезу.

— Не нужно. Лучше я, — и Петр, сняв сапоги, стал осторожно карабкаться наверх. Алька ловко поднимался с уступа на уступ вслед за ним. «Смотри-ка, как ящерица», — удивился Санька. А Алька, прочно встав на небольшую площадку, замахал руками и закричал:

— Санька, давай сюда! Подниматься совсем легко!

Тот нерешительно потоптался и тоже полез на скалу.

Снизу эта гранитная глыба кажется не такой высокой. А здесь, наверху, захватывает дух от высоты. «С пятиэтажный дом», — определил Алька. На вершине утеса была небольшая площадка. На ее пятачке валялись булыжники, зеленела трава. У самого края обрыва росли березы. Их коричневые корни, внедрившиеся в скалу, кое-где были обнажены ветром.

Мальчишки и Петр, ухватившись за стволы берез, свесились вниз. Омут казался ртутным.

— Отсюда и прыгал Пашка, — сказал Петр.

Потом они отошли на середину площадки.

— Когда Пашка прыгал в озеро, то беляк в него не стрелял? — спросил Алька.

— Не знаю, — ответил Петр.

Алька вздохнул:

— А может быть так, что Пашка не разбился и не утонул?

Санька стал на колени и начал ощупывать дерн.

— Ты что ищешь? —спросил Алька.

— Гильзы. Должны же они остаться, — тихо ответил Санька.

Мальчишки ничего не нашли.

— Много времени прошло с тех пор, — сказал Петр,— Ветры, ливни…

Ребята еще раз взглянули на остров. Отсюда он был виден весь. Санька даже различил тот заливчик, где ловил окуней. Из-за голубой дымки угадывались очертания многоэтажных домов поселка… Пашка тогда не мог видеть этого, если бы даже был на вершине днем. Пашка… «А я бы смог прыгнуть с такой высоты, чтобы не попасть в руки беляка?» — подумал Санька. Он зажмурил глаза и представил, как летит вниз. Конечно, страшно. Но лучше разбиться, чем сдаться живым…

— Ничего не нашли, — сказал Петр ожидавшим их внизу ребятам. — Но ведь что-то все равно должно сохраниться…

— Искать будем. Все кусты, весь остров обшарим, — заявили мальчишки.

Отряд рассыпался по острову.

Юрка отошел к рощице молоденьких березок. В глаза ему бросилось небольшое рыженькое пятнышко, слегка прикрытое прошлогодними листьями. «Неужели гильза»? — екнуло Юркино сердце. Он быстро нагнулся и запустил руку в преющие от тепла листья. Пальцы нащупали что-то мягкое и упругое. Он цепко ухватился. за него. Это мягкое и упругое хрустнуло, и Юрка увидел гриб.

— Тоже мне… — поморщился Юрка и отшвырнул гриб в сторону.

Санька направился к кусту калины, росшему недалеко от подножья скалы. Наливающиеся соком ягоды полыхали огненным заревом. Около куста он увидел большую гранитную плиту, покрытую зеленым мхом. На поляне валялось много камней. Но этот по своим правильным размерам показался Саньке необычным. Он стал счищать с плиты мох и скоро увидел на ней странные углубления. Очень походило на то, что по камню били зубилом. Санька взял тонкий сучок и провел им по углублению, выковыривая из него корни мха и крупицы земли. Теперь он ясно увидел, что на плите появилась буква. Санька не верил глазам. Продолжая счищать мох, он увидел вторую, потом третью буквы…

— Ребята! — закричал он. — Идите сюда! — Вот, посмотрите, — сказал он, указывая на буквы.

Подошел Петр. Оглядев плиту, он сказал:

— Должно быть, это памятник партизанам. Молодец Санька…

Скоро мальчишки очистили камень, и Алька по слогам прочитал: «Здесь похоронены В. Павлов, М. Никольский, Н. Стаценко. Спите, герои!».

Ребята, шмыгая носами, молчаливо смотрели на плиту, и каждый думал: «Конечно, это те самые